Il rischio di superare più punti critici climatici aumenta al di sopra di 1.5°C di riscaldamento globale

Se la temperatura globale supera di oltre 1.5°C rispetto ai livelli preindustriali, potrebbero essere innescati molteplici punti di svolta climatica, secondo una nuova importante analisi coautrice di diversi Commissari della Terra pubblicata sulla rivista Science. Anche agli attuali livelli di riscaldamento globale, il mondo è già a rischio di superare cinque pericolosi punti critici climatici e i rischi aumentano con ogni decimo di grado di ulteriore riscaldamento.

Il rischio di superare più punti critici climatici aumenta al di sopra di 1.5°C di riscaldamento globale

Questo articolo pubblicato per la prima volta dal Commissione della Terra il 9 settembre 2022

Un team di ricerca internazionale ha sintetizzato le prove per i punti di non ritorno, le loro soglie di temperatura, i tempi e gli impatti da una revisione completa di oltre 200 articoli pubblicati dal 2008, quando i punti di non ritorno climatici sono stati rigorosamente definiti per la prima volta. Hanno aumentato il elenco di potenziali punti di svolta da nove a sedici.

La ricerca, pubblicata prima di un importante convegno “Tipping Points: dalla crisi climatica alla trasformazione positiva” all'Università di Exeter (12-14 settembre), conclude che le emissioni umane hanno già spinto la Terra nella zona di pericolo dei punti di non ritorno.

Cinque dei sedici potrebbero innescarsi alle temperature odierne: le calotte glaciali della Groenlandia e dell'Antartide occidentale, il disgelo improvviso del permafrost diffuso, il crollo della convezione nel Mare del Labrador e la massiccia scomparsa delle barriere coralline tropicali. Quattro di questi si spostano da possibili eventi a un probabile riscaldamento globale di 1.5°C, con altri cinque che diventano possibili intorno a questo livello di riscaldamento.


Mappa riepilogativa di Earth Commission/Globaïa: la posizione degli elementi di ribaltamento climatico nella criosfera (blu), nella biosfera (verde) e nell'oceano/atmosfera (arancione) e i livelli di riscaldamento globale in cui i loro punti di ribaltamento saranno probabilmente innescati. Gli spilli sono colorati in base alla nostra stima della soglia centrale di riscaldamento globale inferiore a 2°C, ovvero all'interno dell'intervallo dell'accordo di Parigi (rosso, cerchi); tra 2 e 4°C, cioè accessibile con le attuali polizze (rosa, rombi); e 4°C e oltre (viola, triangoli).

L'autore principale David Armstrong McKay dello Stockholm Resilience Centre, University of Exeter, e la Earth Commission, afferma:

Possiamo vedere segni di destabilizzazione già in alcune parti delle calotte glaciali dell'Antartico occidentale e della Groenlandia, nelle regioni del permafrost, nella foresta pluviale amazzonica e potenzialmente anche nell'Atlantico che capovolge la circolazione.

Il mondo è già a rischio di alcuni punti di svolta. Man mano che le temperature globali aumentano ulteriormente, diventano possibili più punti di non ritorno. La possibilità di attraversare punti di non ritorno può essere ridotta riducendo rapidamente le emissioni di gas serra, iniziando immediatamente.

David Amstrong McKay

Il sesto rapporto di valutazione dell'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), ha affermato che i rischi di innescare punti critici climatici diventano elevati di circa 2°C rispetto alle temperature preindustriali e molto elevati di 2.5-4°C.

Questa nuova analisi indica che la Terra potrebbe aver già lasciato uno stato climatico "sicuro" quando le temperature hanno superato il riscaldamento di circa 1°C. Una conclusione della ricerca è quindi che anche l'obiettivo dell'accordo di Parigi delle Nazioni Unite di limitare il riscaldamento ben al di sotto dei 2°C e preferibilmente di 1.5°C non è sufficiente per evitare del tutto i pericolosi cambiamenti climatici. Secondo la valutazione, la probabilità del punto di non ritorno aumenta notevolmente nell'"intervallo di Parigi" di 1.5-2°C di riscaldamento, con rischi ancora più elevati oltre i 2°C.

Lo studio fornisce un forte supporto scientifico per l'accordo di Parigi e gli sforzi associati per limitare il riscaldamento globale a 1.5°C, perché mostra che il rischio di punti di non ritorno aumenta oltre questo livello. Per avere una probabilità del 50% di raggiungere 1.5°C e quindi limitare i rischi del punto di non ritorno, le emissioni globali di gas serra devono essere dimezzate entro il 2030, raggiungendo lo zero netto entro il 2050.

Il coautore Johan Rockström, co-presidente della Commissione per la Terra e direttore del Potsdam Institute for Climate Impact Research afferma:

Il mondo si sta dirigendo verso 2-3°C di riscaldamento globale. Questo mette la Terra sulla buona strada per attraversare molteplici punti di svolta pericolosi che saranno disastrosi per le persone in tutto il mondo. Per mantenere condizioni di vita vivibili sulla Terra, proteggere le persone dall'aumento degli estremi e consentire società stabili, dobbiamo fare tutto il possibile per evitare di attraversare punti di svolta. Ogni decimo di grado conta.

Johan Rockström

I ricercatori hanno classificato gli elementi di ribaltamento in nove sistemi che interessano l'intero sistema terrestre, come l'Antartide e la foresta pluviale amazzonica, e altri sette sistemi che, se ribaltati, avrebbero profonde conseguenze regionali. Questi ultimi includono il monsone dell'Africa occidentale e la morte della maggior parte delle barriere coralline intorno all'equatore. Diversi nuovi elementi di ribaltamento come la convezione del Mare del Labrador e i bacini subglaciali dell'Antartide orientale sono stati aggiunti rispetto alla valutazione del 2008, mentre il ghiaccio marino estivo artico e l'oscillazione meridionale di El Niño (ENSO) sono stati rimossi per mancanza di prove di dinamiche di ribaltamento.

La coautrice Ricada Winkelmann, ricercatrice presso l'Istituto di Potsdam per la ricerca sull'impatto climatico e membro della Commissione per la Terra, afferma:

È importante sottolineare che molti elementi di ribaltamento nel sistema terrestre sono interconnessi, rendendo i punti di ribaltamento a cascata una seria preoccupazione aggiuntiva. Infatti, le interazioni possono abbassare le soglie di temperatura critica oltre le quali i singoli elementi di ribaltamento iniziano a destabilizzarsi nel lungo periodo.

Ricada Winkelmann

Armstrong McKay afferma: “Abbiamo fatto un primo passo verso l'aggiornamento del mondo sui rischi del punto di non ritorno. C'è bisogno urgente di un'analisi internazionale più approfondita, in particolare sulle interazioni degli elementi di ribaltamento, verso la quale la Commissione Terra sta avviando a Tipping Points Model Intercomparison Project ("TIPMIP")."

Accedi all'articolo completo in Scienze   

Per maggiori informazioni:

La ricerca sarà discussa in un importante convegno, “Tipping Points: dalla crisi climatica alla trasformazione positiva” presso l'Università di Exeter 12-14 settembre.

La Commissione Terra è internazionale team di eminenti scienziati naturali e sociali ed cinque gruppi di lavoro di ulteriori esperti. La Commissione è guidata da tre illustri professori: Johan Rockström, Joyeeta Gupta e Dahe Qin.

Future Earth è un'importante piattaforma di ricerca internazionale che fornisce le conoscenze e il supporto per accelerare le trasformazioni verso un mondo sostenibile. La Terra Futura è un ente affiliato dell'ISC.

Immagine di elycefeliz on Flickr

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