Come portare energia pulita negli insediamenti informali: Co-progettazione di soluzioni energetiche sostenibili in Kenya, Uganda e Sudafrica

Fornire energia pulita agli insediamenti urbani informali in Africa è una sfida enorme. In questa storia, seguiamo lo sforzo congiunto di scienziati che lavorano in tre paesi africani per produrre le conoscenze necessarie per convincere le famiglie ad adottare l'energia pulita.

Come portare energia pulita negli insediamenti informali: Co-progettazione di soluzioni energetiche sostenibili in Kenya, Uganda e Sudafrica

Fornire energia pulita ed efficiente alle famiglie negli insediamenti informali nelle città africane rimane una sfida enorme. Una sfida aggravata da una forte dipendenza dai combustibili fossili come il carbone di legna, che spesso si traduce in conseguenze indesiderate sulla salute a causa dell'esposizione prolungata all'inquinamento atmosferico. Nonostante una pletora di nuove tecnologie, l'adozione è stata deludente. Parliamo con tre scienziati all'inizio della carriera - Amollo Ambole dell'Università di Nairobi in Kenya, Kareem Buyana della Makerere University in Uganda e Josephine Musango dell'Università di Stellenbosch in Sudafrica - per conoscere il loro lavoro a Nairobi, Kampala e Stellenbosch per cercare di produrre la conoscenza necessaria per convincere le famiglie ad adottare queste tecnologie.

Povertà energetica negli insediamenti informali in Africa

Nella parte orientale di Nairobi, la capitale del Kenya, si trovano gli slum di Mathare Valley. Lo slum, riconosciuto come uno dei più antichi insediamenti informali di Nairobi, ospita oltre 200,000 residenti, tutti confinati in un chilometro quadrato di terra. Solo una passeggiata nella comunità rivela la natura complessa delle sfide affrontate a Mathare: c'è una mancanza di accesso a servizi di base come acqua, riparo e assistenza sanitaria e un'infrastruttura stradale inesistente. L'alloggio è in cattivo stato. I residenti vivono in fitte strutture improvvisate fatte di lamiere di ferro arrugginite, terra argillosa rossa o, in alcuni casi, muri di polietilene.

L'accesso all'energia è un grosso problema. Secondo un rapporto di Slum Dwellers International et al, solo il 9% dei residenti ha un allacciamento formale all'elettricità, con il 68% dei residenti che accede illegalmente alla rete mentre il 22% non ha affatto elettricità. Per cucinare, carbone e paraffina sono i combustibili più comuni per le famiglie negli insediamenti. L'uso di queste fonti energetiche inefficienti aumenta l'inquinamento dell'aria negli ambienti interni, portando a problemi di salute per le famiglie di Mathare. Il problema dell'inquinamento dell'aria interna è aggravato dalla natura degli alloggi nell'insediamento, molto piccoli e mal ventilati. Di conseguenza, la comunità si trova di fronte a un problema di nesso energetico-salute-abitazioni, una situazione complessa in cui i fattori che peggiorano la vita degli insediamenti urbani informali si rafforzano e si rafforzano a vicenda.

Questo fenomeno non è esclusivo degli slum della Mathare Valley e può essere riscontrato in molti insediamenti urbani informali in tutta l'Africa e persino in "nuovi" insediamenti informali come Enkanini in Sud Africa.

Nonostante il fatto che molte delle tecnologie necessarie per affrontare il problema del nesso energia-salute-alloggio siano disponibili, il successo rimane sfuggente. Ci sono tre approcci al problema. Uno è quello di cambiare la fonte di inquinamento, come la distribuzione di fornelli migliorati o la fornitura di fonti energetiche alternative come i bricchetti a bassa emissione di fumo. Un secondo approccio è quello di migliorare l'ambiente di vita, ad esempio attraverso una migliore progettazione della cucina per migliorare la ventilazione. Il terzo approccio consiste nel modificare il comportamento degli utenti modificando le pratiche di cottura per ridurre l'inalazione di fumo.

Perché questi approcci non sono riusciti ad affrontare in modo significativo l'inquinamento dell'aria indoor legato all'energia? I ricercatori ritengono che questo sia il caso perché sono spesso implementati in modo isolato o con una scarsa comprensione delle specificità socioculturali, comportamentali ed economiche delle popolazioni target. A Mathare, un digestore di biogas destinato a fornire energia per la cucina comune gratuita alla comunità è diventato defunto dopo solo un anno, principalmente perché non sono state prese in considerazione le reazioni alla cucina in comune e la promozione della comproprietà con la comunità. Ciò che è diventato evidente è che una soluzione richiede di andare oltre un singolo approccio.

Coinvolgere le comunità nella co-progettazione di soluzioni

Giovani scienziati in carriera in tre città africane (Nairobi, Kampala e Stellenbosch) sono impegnati in questa sfida da poco più di un anno. Il progetto è una ricerca comparativa multi-paese guidato da Amollo Ambole dell'Università di Nairobi in Kenya, Kareem Buyana dell'Università Makerere in Uganda e Josephine Musango dell'Università di Stellenbosch in Sudafrica. Questa volta, stanno coinvolgendo le comunità e altre parti interessate durante tutto il processo di ricerca.

"Speriamo che, interagendo con le parti interessate di tutta la regione, Kenya, Uganda e Sudafrica, saremo in grado di ottenere buone viste da più livelli", ha affermato il prof. Madara Ogot, il consulente principale del progetto. Queste parti interessate includono i team di ricerca in ciascuna di queste città, membri selezionati della comunità degli insediamenti, funzionari del governo locale e nazionale ed esperti.

Lavorando insieme negli insediamenti urbani di Mathare, Kasubi-Kawaala ed Enkanini, i ricercatori stanno fornendo una piattaforma per le parti interessate per co-progettare e lavorare insieme per integrare una soluzione completa alle conseguenze sulla salute della povertà energetica.

“Forniamo loro uno spazio e facilitiamo gli esercizi, e poi iniziamo a vedere come crescono le idee. La cosa più sorprendente è che abbiamo scoperto che le persone sono molto felici di ascoltare gli abitanti degli insediamenti informali. Gli abitanti di questo insediamento informale raramente hanno la possibilità di esprimere le loro preoccupazioni, ma quando forniamo loro la piattaforma e esprimono le loro preoccupazioni, le persone ascoltano. Ci auguriamo che questo tipo di interazioni, se saremo in grado di continuare a facilitarle, porti a soddisfare i bisogni delle comunità, anche al di là dei risultati di questa ricerca”.

Vale a dire che è diventato necessario che le parti interessate collaborino e integrino le diverse soluzioni già disponibili e vedano come utilizzare un quadro politico per consentire questa soluzione integrata.

Un modo in cui il coinvolgimento delle parti interessate aiuta a trovare una soluzione al problema è quello di aiutare a modellare la ricerca stessa. Le parti interessate non sono solo lì per fornire informazioni, ma stanno aiutando a perfezionare le domande di ricerca e, in alcuni casi, a cambiarle completamente.

“Quando abbiamo iniziato, volevamo solo guardare all'energia e alla salute delle famiglie. Ma poi abbiamo scoperto che l'alloggio è una questione molto importante, l'alloggio è in realtà al centro di questo problema. Se queste persone avessero un alloggio migliore, alcuni di questi problemi sarebbero già stati risolti. Ci stiamo rendendo conto che dobbiamo guardare anche alle questioni urbanistiche e di proprietà fondiaria”, afferma Amollo. Continua dicendo che "come ricercatori, siamo molto aperti a cambiare il nostro approccio, cambiare le domande e fare qualsiasi cosa in più per arrivare alla radice dei problemi per consentirci di produrre la conoscenza necessaria per risolverli".

Fare questo tipo di ricerca, che coinvolge le parti interessate e le comunità, ha però un costo: rallenta notevolmente le cose. Sebbene ciò renda un processo lento, arduo e costoso, è un passaggio necessario. “Non è sufficiente generare conoscenza e scrivere articoli, l'indagine scientifica deve affrontare i bisogni diretti della società”, hanno affermato.

Per un insediamento informale come Mathare, questo tipo di produzione di conoscenza sembra contenere la chiave per comprendere e contribuire a trovare soluzioni ai suoi complessi problemi. Si spera che il coinvolgimento della comunità e dei decisori politici possa far emergere una comprensione più profonda delle sfide e, infine, portare a una rapida adozione di soluzioni.

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Foto di intestazione di Amollo Ambole

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