Ricerca transdisciplinare per soluzioni di sostenibilità nell’Africa urbana

Sostenibilità idrica, elettricità e risparmio di risorse, insieme a una migliore gestione urbana: attraverso il suo impegno nel promuovere la ricerca transdisciplinare sui temi della sostenibilità, il programma LIRA 2030 ha coltivato una comunità di ricercatori dediti al miglioramento della qualità della vita nell’Africa urbana. Questi impatti si estendono ben oltre la durata del progetto.

Ricerca transdisciplinare per soluzioni di sostenibilità nell’Africa urbana

Il 12 ottobre unisciti a noi alle 4:00 (CEST) | 5:00 EAT per la presentazione della valutazione finale del programma LIRA 2030 e dei suoi risultati per promuovere la ricerca transdisciplinare. Partecipa alla presentazione direttamente tramite questo link.

Il programma Leading Integrated Research for Agenda 2030 in Africa (LIRA) si è concluso nel 2021, ma i team di tutta l’Africa continuano a pubblicare e sviluppare ricerche oltre i sei anni di durata del programma. 

La LIRA ha finanziato la ricerca di giovani scienziati africani incentrata su soluzioni scientifiche a problemi immediati di sostenibilità urbana. Lanciato dopo l’adozione dell’Agenda 2030 per lo sviluppo sostenibile, LIRA comprendeva scienziati di 22 paesi. 

Ogni progetto ha collegato scienziati in almeno due città africane, riunendo studiosi con un'ampia gamma di specialità in modo che i team potessero analizzare i problemi da diverse angolazioni. 

I team transdisciplinari hanno esaminato questioni che vanno dal miglioramento della qualità dell’aria alla pulizia dei corsi d’acqua urbani e all’implementazione di energia pulita negli insediamenti informali – creando un crescente corpo di ricerca che ha colmato le lacune nei dati, ha informato i cambiamenti politici e ha formato una comunità di giovani ricercatori che lavorano su problemi urgenti.

Sostenibilità idrica

Un team guidato da Anita Etale dell’Università del Witwatersrand in Sud Africa si è concentrato sull’accesso all’acqua. Molti paesi dell’Africa sub-sahariana stanno crescendo rapidamente, ma l’accesso all’acqua domestica è diminuito in tutta la regione tra il 1990 e il 2015, con le infrastrutture esistenti incapaci di tenere il passo con l’espansione della popolazione urbana. 

Questo è stato un problema particolare in Ghana e Sud Africa appunti del gruppo di ricerca. In Ghana, solo il 24% delle famiglie urbane ha accesso all’acqua all’interno delle proprie case – un numero che sale solo al 36% nella capitale Accra. Considerato che si prevede che la rapida crescita della città continuerà, le autorità sono sotto crescente pressione per trovare soluzioni. 

Il trattamento e il riutilizzo delle acque reflue potrebbero essere una soluzione pratica a questo problema. Riduce il consumo di acqua e ne accorcia il ciclo, ed è più economico e meno dannoso per l’ambiente rispetto alla desalinizzazione, già utilizzata in Ghana. Il riutilizzo è già una parte fondamentale delle infrastrutture idriche in Namibia, che è stata a pioniere nel settore, insieme a Singapore. 

Ma ha un problema persistente: quello che i ricercatori chiamano “il fattore disgusto”. Molte persone trovano disgustosa l'idea dell'acqua riciclata e temono che non sia sicura da bere. "È semplicemente disgustoso e inimmaginabile per me bere acqua che in precedenza conteneva urina e WC", ha detto un intervistato ai ricercatori. 

Questo “dispiacere emotivo” è difficile da superare, anche per coloro che sanno che l’acqua è sicura – come un ingegnere e funzionario di un impianto di trattamento delle acque reflue che ha detto ai ricercatori: “Non c’è modo che la berrò”. 

Utilizzando sondaggi, focus group e interviste, il team ha raccolto dati estesi per comprendere gli ostacoli al riutilizzo dell’acqua e come potrebbero essere superati. Ciò che hanno scoperto è stato incoraggiante: con le informazioni e il contesto giusti, il team ha scoperto che le persone che erano state scettiche sull’idea di riutilizzare l’acqua potevano essere convinte a provarci. I loro risultati offrono una guida alle autorità urbane su come costruire la fiducia dei residenti e implementare il riutilizzo dell'acqua, che potrebbe rivelarsi uno strumento chiave per migliorare la salute e lo sviluppo. 

L’impegno della comunità incoraggia il risparmio energetico

Un team LIRA guidato da Gladman Thondhlana presso l’Università di Rodi in Sud Africa ha esaminato un’altra urgente sfida di sostenibilità: l’efficienza energetica domestica. 

Il problema in sé è semplice, notano i ricercatori: un uso inefficiente dell’energia danneggia l’ambiente – una grande preoccupazione in Sud Africa, dove il 70% dell’elettricità proviene dal carbone, e dove la domanda che supera l’offerta può causare continui blackout – e rallenta lo sviluppo gravando su livelli più bassi. -famiglie a reddito con bollette inutilmente elevate. 

Parte della soluzione sta nel cambiare i modelli di utilizzo dell’elettricità per ridurre l’utilizzo e le bollette. Ma spesso, quando le autorità cercano di progettare programmi a tal fine, non consultano le persone che ne saranno colpite: un passo falso fondamentale che rende questi sforzi meno efficaci, sostengono i ricercatori. 

Lo Studio utilizzato una serie di metodi per capire come indirizzare gli interventi in modo più efficace. Hanno organizzato seminari, intervistato centinaia di famiglie e organizzato incontri nelle comunità del Sud Africa e del Ghana per raccogliere prospettive. Dopo aver raccolto i dati iniziali, hanno organizzato dialoghi di follow-up per individui e gruppi di comunità per parlare dell’uso dell’energia. 

Sulla base della ricerca, il team ha stilato un elenco di tecniche di risparmio energetico e le ha messe alla prova in diverse comunità sudafricane per 11 mesi. Entro la fine del periodo di ricerca, le famiglie utilizzeranno la suite completa di tecniche di risparmio energetico del team risparmiato sei volte più elettricità rispetto al controllo. 

Al di là dei benefici ambientali e finanziari immediati, sostengono i ricercatori, lo studio evidenzia l’importanza di coinvolgere le singole persone in progetti di risparmio energetico e di enfatizzare la propria agenzia e responsabilità sociale. 

Apprendimento continuo

I risultati dei team di Thondhlana e Etale fanno parte di un corpus crescente di ricerche prodotte dai team LIRA, che comprende più di 60 articoli, oltre a documenti politici, libri e altri media – e che ha costituito la base di master e diplomi post-laurea per il prossima generazione di scienziati africani. 

Tale ricerca include dati unici sulle sfide della sostenibilità urbana, che vengono utilizzati per indirizzare il lavoro verso il raggiungimento degli Obiettivi di sviluppo sostenibile (SDG). “Il futuro dell’urbanistica africana non è unico, ma piuttosto differenziato a seconda dei contesti locali”, osserva un recente rapporto dell’ISC. 

Il risultato più importante del progetto, suggerisce un recente rapporto dell’ISC, sta incoraggiando la creazione di una comunità continentale di studiosi agli inizi della carriera che stanno affrontando le sfide della sostenibilità urbana. 

Le centinaia di scienziati associati al progetto hanno “fatto più di qualsiasi altro gruppo nel continente per far avanzare sostanzialmente il volume, la quantità e la rilevanza della ricerca urbana nel continente”, scrive Susan Parnell, presidente del comitato consultivo scientifico della LIRA.

Valutazione Finale del Programma LIRA 2030

Il programma transdisciplinare "Leading Integrated Research for Agenda 2030 in Africa (LIRA 2030)", attuato dall'International Science Council (ISC) e dalla NASAC tra il 2016 e il 2021, è stato un vero e proprio viaggio di apprendimento per molte delle sue parti interessate.

Per acquisire le intuizioni e i risultati del programma al suo completamento, un team internazionale di valutatori ha condotto una valutazione finale il Collettivo di Ricerca Responsive, composto da esperti provenienti da Africa, America Latina, Europa e Australia. Nello spirito del programma LIRA, il gruppo di valutazione ha optato per un approccio dialogico e formativo per continuare ad apprendere dalle esperienze di ricercatori accademici, partner di ricerca provenienti da diversi settori e comunità e implementatori del programma. 

Secondo la valutazione, LIRA 2030 ha fatto una differenza significativa nel rafforzare la capacità di ricerca transdisciplinare sulla sostenibilità in Africa e nel migliorare le situazioni insostenibili nell’Africa urbana. Inoltre, l’ambiente del programma LIRA 2030 ha fornito una particolare opportunità di apprendimento nel decolonizzare la ricerca e la collaborazione internazionale e nel valorizzare diversi modi di conoscere, agire ed essere. 

Per saperne di più sull'impatto del programma LIRA 2030, unisciti a noi per la presentazione online il 12 ottobre alle 4:00 CEST direttamente tramite questo collegamento Zoom.

Leggi i due rapporti LIRA 2030 Africa:

Principali risultati e apprendimenti (2016-2021)
Imparare dalla pratica della ricerca transdisciplinare per lo sviluppo sostenibile nelle città africane

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