“Cosa ci trattiene?”: come economisti e scienziati sociali potrebbero avere la chiave per l’azione per il clima

La scienza è chiara: una vita sostenibile entro i confini del pianeta non può essere raggiunta senza una rapida eliminazione dei combustibili fossili. Mentre i negoziati della COP28 sembrano concludersi senza un chiaro consenso per un’azione climatica urgente ed efficace, l’International Science Council (ISC) si chiede: “Cosa ci trattiene?” La risposta, a quanto pare, si trova nell’ambito delle scienze sociali.

“Cosa ci trattiene?”: come economisti e scienziati sociali potrebbero avere la chiave per l’azione per il clima

Trattative a COP28 si sono cristallizzati sul Dibattito sulla “riduzione graduale” rispetto alla “eliminazione graduale” dei combustibili fossili – senza un chiaro consenso. Ma la scienza è chiara e, per citare il Segretario generale delle Nazioni Unite Guterres: “Il limite di 1.5°C è possibile solo se alla fine smetteremo di bruciare tutti i combustibili fossili. Non ridurre, non abbattere. Eliminazione graduale, con un calendario chiaro”.

Ora è il momento di superare l’impasse politica e promuovere soluzioni politiche sostenibili e basate sulla scienza per affrontare la minaccia climatica esistenziale. Le intuizioni delle scienze sociali potrebbero rappresentare la chiave per spostare tutti gli interessi verso un’azione urgente e significativa per affrontare la questione dei combustibili fossili?

“Pensare a come funzionano le nostre modalità di governance, le nostre economie e i nostri sistemi finanziari è assolutamente vitale in questa fase del gioco”, spiega Cameron Hepburn, direttore del programma di economia della sostenibilità di Oxford, professore di economia ambientale e relatore del recente Tavola rotonda ISC/Royal Society COP28.

Un futuro senza combustibili fossili è fattibile e costituisce una giustificazione economica accelerare il passaggio alle energie rinnovabili è forte e migliora costantemente, sostiene. "Gli scienziati e gli ingegneri hanno svolto il lavoro", afferma Hepburn. “Allora cosa ci trattiene? Questa è la domanda – e le risposte si trovano nell’ambito socio-politico”.

Inversione di tendenza

"Siamo arrivati ​​a un punto in cui dire alla gente in modo sempre più dettagliato che siamo condannati non cambia affatto l'ago della bilancia, né sull'atteggiamento pubblico né sulla politica", osserva Hepburn. 

Il modo per superare lo stallo politico, sostiene l’economista, dipenderà da politiche basate sulla scienza che rendano un futuro senza combustibili fossili un’inevitabilità finanziaria. 

“Non sto dicendo che ci sia una sorta di approccio alla Pollyanna, un insieme di piccole cose davvero facili e veloci che ci aiuteranno a sistemarci. Si tratta di una sfida enorme, e affrontarla richiederà effettivamente la fine dei combustibili fossili, e a questa si opporrà una forte resistenza”, afferma Hepburn. “Il modo per arrivarci, penso, è garantire che la concorrenza pulita sia semplicemente più attraente, in modo che di fatto non si stia combattendo una battaglia politica – i combustibili fossili hanno perso una battaglia economica”.

Le tecnologie più pulite concorrenti stanno diventando esponenzialmente più economiche e migliori, osserva. Per gli scienziati, la chiave ora è trovare le idee politiche e le innovazioni sociali che incoraggeranno tale processo ad avanzare più rapidamente.

“Ancora più importante ora è fondere le scienze fisiche e sociali per fornire consigli politici attuabili”, sostiene Hepburn. “Cosa funziona per ridurre i costi? Cosa funziona per convincere le persone a implementare queste tecnologie più pulite?” 

Nel Regno Unito, sottolinea, gli investimenti nelle energie rinnovabili stanno crescendo, ma a causa degli arretrati presso l’autorità nazionale di regolamentazione dell’energia, molti nuovi progetti non sarà connesso alla rete per ben 15 anni – un problema che potrebbe essere alleviato finanziando adeguatamente il processo di regolamentazione, sostiene Hepburn.

Un'altra sfida: opposizione alle turbine eoliche, a cui alcune giurisdizioni si sono rivolte pagando i residenti, tagliando le bollette elettriche o investendo in progetti comunitari. Altre sfide come migliorare l'uso dell'energia nelle nuove case o limitare l’impatto ambientale della plastica richiedono anche soluzioni tecniche, politiche ed economiche. 

Alcune delle recenti ricerche di Hepburn esaminano l'idea di "punti sensibili di intervento” – momenti o innovazioni che sbloccano il progresso. A volte, quei punti sono tecnologici ed economici – ad esempio l’energia rinnovabile diventa più economica rispetto alla combustione del petrolio – mentre altri arrivano in un momento unico, come la pandemia di COVID-19 o l’attuale crisi energetica, quando gli eventi sociali e politici creano una finestra di opportunità per grandi cambiamenti. 

Spesso, un concetto ha un impatto altrettanto – o più – di qualsiasi singolo pezzo di tecnologia, osserva: “Se si pensa all’innovazione chiave degli ultimi 600 anni, forse è stato il motore a vapore, forse è stato il motore a carbone”. centrale elettrica – o forse è stato il concetto di società a responsabilità limitata, che è un concetto socio-scientifico che ha poi effettivamente consentito a questi altri concetti delle scienze fisiche di essere sfruttati dai sistemi umani”. 

Utilizzando la struttura dei punti di intervento sensibili, Hepburn e i suoi colleghi valutato possibili interventi sul clima e li ha classificati in base a criteri tra cui impatto potenziale, rischio e difficoltà: un esempio di quadro normativo che i decisori politici potrebbero utilizzare per scegliere i modi migliori e più rapidi per apportare modifiche.

Il progresso tecnologico può portarci solo fino a un certo punto: è infatti necessario che gli economisti e altri scienziati sociali suggeriscano politiche che lo rendano pratico e possibile da implementare. "Stiamo effettivamente reinventando l'economia mondiale e avremo bisogno di molta scienza per farlo correttamente", afferma Hepburn.

Secondo un recente rapporto della Royal Society, rafforzando la collaborazione interdisciplinare tra scienziati fisici, economisti e altri scienziati sociali è possibile colmare la disconnessione di lunga data tra queste discipline nel contesto del cambiamento climatico. Questa collaborazione è fondamentale per acquisire una migliore comprensione delle implicazioni economiche e sociali degli eventi estremi e dei rischi indotti dal clima e per fornire informazioni urgentemente necessarie per raggiungere il consenso politico.

Comprendere il contesto e le nuove sfide

Le scienze sociali saranno fondamentali anche per rispondere alle nuove domande sollevate dalla transizione verde, osserva Maria Ivanova, Direttore della Scuola di Politiche Pubbliche e Affari Urbani presso Northeastern University.

“Non è sufficiente sapere quali sono i problemi. Dobbiamo pensare e proporre ciò che è necessario fare”, afferma Ivanova. “È qui che entrano in gioco le scienze sociali. Sappiamo qual è il problema. Quindi cosa si dovrebbe fare? aggiunge Ivanova, che è anche membro inaugurale dell'ISC e parte del gruppo consultivo tecnico dell'ISC Commissione globale sulle missioni scientifiche per la sostenibilità.

Ivanova è appena tornata dal terzo round di trattative a Nairobi in poi un nuovo trattato globale per porre fine all’inquinamento da plastica – un processo guidato da Ruanda e Perù, che hanno esercitato pressioni sulla comunità internazionale affinché sviluppasse un piano per affrontare il problema 430 milioni di tonnellate di plastica prodotto ogni anno. 

Ivanova lavora con la delegazione ruandese dal 2022. I negoziati sono stati impegnativi e sono ancora fermi focalizzato sui dettagli chiave, compresa la portata del trattato e un dibattito sulla fissazione di obiettivi vincolanti rispetto al lasciare che i paesi scelgano come tagliare. 

Breve policy: Creare una forte interfaccia tra scienza, politica e società per affrontare l’inquinamento globale da plastica

Nel mezzo di una crescente crisi globale, l’International Science Council (ISC) ha pubblicato un Policy Brief che chiede l’urgente creazione di una solida interfaccia scienza-politica-società per affrontare il problema persistente e a lungo termine dell’inquinamento globale da plastica.

Poiché la plastica è così onnipresente, ridurne drasticamente l’uso significa affrontare una serie di problemi e creare nuove sfide da risolvere, osserva Ivanova, come capire come il cambiamento degli imballaggi potrebbe influenzare i deserti alimentari o trovare un modo per supportare i raccoglitori di rifiuti il cui sostentamento dipende dalla plastica scartata. E c’è un’altra possibilità inquietante, radicata nell’economia: in un futuro in cui le aziende produttrici di combustibili fossili dovranno ridurre le emissioni o smettere di produrre olio combustibile a causa del calo della domanda, riusciranno semplicemente a ridurre le emissioni? puntare sulla plastica? 

Questi problemi di giustizia ambientale ed economia necessitano tutti della lente delle scienze sociali per essere compresi e affrontati, spiega Ivanova. E con forti prove scientifiche che guidano una sempre maggiore consapevolezza pubblica e richieste di cambiamento, quelle stesse lenti saranno cruciali per pensare a come implementare le soluzioni. 

“Nell’affrontare il cambiamento climatico e l’inquinamento da plastica, abbiamo a che fare con crisi che non sono statiche e non hanno soluzioni una tantum”, afferma Ivanova. “Le nostre risposte devono essere dinamiche, evolvendosi con le sfide. Non si tratta semplicemente di adeguare determinati parametri: si tratta di comprendere le complessità più profonde del comportamento umano e dell’azione collettiva attraverso le scienze sociali. E, in modo critico, l’educazione interdisciplinare ed esperienziale è fondamentale per consentire la connessione umana con la mente e il cuore che porterebbe a risposte giuste ed efficaci”.

Un nuovo modello interdisciplinare per la scienza della sostenibilità

Dall’emergenza climatica e dalla salute globale alla transizione energetica e alla sicurezza idrica, l’ISC e la sua Commissione globale di alto livello sulle missioni scientifiche per la sostenibilità sostengono che la scienza globale e gli sforzi di finanziamento della scienza devono essere radicalmente riprogettati e ampliati per soddisfare le complesse esigenze di l'umanità e il pianeta. 

Come descritto nel rapporto Flipping the Science Model: A Roadmap to Science Missions for Sustainability, la Commissione chiede un approccio di “scienza missionaria”, inteso a superare la conoscenza scientifica frammentata e compartimentata che spesso non riesce a connettersi e ad affrontare i problemi più immediati della società. esigenze. Cerca di lavorare in modo transdisciplinare e collaborativo, guidato dalla domanda e orientato ai risultati. 

Capovolgere il modello scientifico: una tabella di marcia per le missioni scientifiche per la sostenibilità

International Science Council, 2023. Flipping the science model: a roadmap to science missions for sustainability, Parigi, Francia, International Science Council. DOI: 10.24948/2023.08.

Firma la dichiarazione della COP28: “La scienza è chiara: abbiamo bisogno di zero emissioni nette di biossido di carbonio entro il 2050”

La scienza è chiara, lo è da decenni: il clima del nostro pianeta si sta riscaldando e le attività umane, in particolare l’uso di combustibili fossili, sono i principali motori di questo cambiamento. A seguito dei recenti sviluppi della COP28, Future Earth e il World Climate Research Program (WCRP), due organismi affiliati all’ISC, hanno convocato un dichiarazione degli scienziati di tutto il mondo in risposta ai commenti riguardanti i percorsi di eliminazione graduale dei combustibili fossili. Se sei uno scienziato, puoi supportare la dichiarazione con la tua firma.

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