Ataques a los científicos ambientales: implicaciones para la práctica libre y responsable de la ciencia 

Los científicos y defensores ambientales de todo el mundo enfrentan cada vez más amenazas y ataques que impiden los esfuerzos urgentes de conservación y el progreso científico en temas ambientales.

Ataques a los científicos ambientales: implicaciones para la práctica libre y responsable de la ciencia

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En este año Congreso de Investigación + Innovación en Sostenibilidad (SRI) celebrada en Ciudad de Panamá (29 de junioth, 2023) los ISC Comité por la Libertad y la Responsabilidad en la Ciencia (CFRS) organizó una sesión de panel en línea para discutir los crecientes ataques a los científicos ambientales, las implicaciones de esto para el ejercicio libre y responsable de la ciencia en todo el mundo, y la necesidad urgente de que la comunidad científica internacional aborde este problema frente a puntos de inflexión climáticos y ecológicos inminentes y potencialmente catastróficos. 

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Las implicaciones de largo alcance de los ataques contra los científicos ambientales

Las amenazas y los ataques contra científicos e investigadores ambientales ocurren en un contexto amplio de disminución de las libertades académicas y científicas y conflictos geopolíticos cada vez mayores a nivel mundial. Estas amenazas y ataques socavan la integridad y credibilidad de la ciencia ambiental, obstaculizan su capacidad para informar la formulación de políticas y el discurso público, frenan el progreso en la resolución de problemas urgentes y exacerban la degradación ambiental, la sobreexplotación de recursos y la injusticia social. En última instancia, esta supresión del conocimiento y la evidencia reduce nuestra capacidad para prevenir y mitigar los desastres ambientales, contribuye al conflicto centrado en los recursos y genera el riesgo de crisis humanitarias importantes. 

Jorge Huete: “Cada vez que se ataca o censura a los científicos ambientales se va en contra del Principio de Libertad y Responsabilidad en la Ciencia y se debilita el importante papel que juega la ciencia en la sociedad. Claramente, este es un tema importante para el funcionamiento del sistema científico global. Ignorar las advertencias y la experiencia de los científicos ambientales puede tener graves consecuencias humanitarias, como la contaminación del agua y el suelo, el colapso de las pesquerías, la escasez de alimentos, los derrames de petróleo y el desplazamiento masivo de poblaciones humanas. Estas consecuencias no solo representan amenazas inmediatas para las comunidades y los ecosistemas, sino que también tienen el potencial de empeorar las tensiones sociales, económicas y políticas y, en última instancia, conducir a futuros conflictos”.

Motivaciones y formas de ataque.

En todo el mundo, los hallazgos de los científicos ambientales (incluidos los científicos sociales y naturales) y las advertencias de los defensores ambientales han desencadenado durante mucho tiempo censura, intimidación, acoso e incluso violencia cuando desafían intereses económicos, agendas políticas o ideologías. En industrias como la maderera, la pesca, la agricultura, la fabricación de productos químicos, la minería y la extracción de combustibles fósiles, por ejemplo, la evidencia científica de impactos ambientales (y sociales) negativos puede verse como un obstáculo para la ganancia económica a corto plazo. A menudo, los gobiernos tienen intereses creados en estas industrias y perciben la ciencia ambiental, y las críticas que surgen de ella, como un desafío a la política nacional y la autoridad del liderazgo. 

Jorge Huete: “En el panorama geopolítico actual, la extracción de recursos a menudo tiene prioridad sobre la gestión ambiental responsable”. 

Vivi Stavrou: “En un momento en que la ciencia es de suma importancia para el bienestar humano y ambiental, la libertad científica está bajo ataque en muchos lugares. Son precisamente esos derechos y principios relacionados con la práctica libre y responsable de la ciencia los que son atacados cuando personas y grupos, por una variedad de intereses, buscan socavar la investigación científica”. 

El acoso, el abuso, las amenazas, el acecho y las campañas de difamación en línea son las formas más comunes de ataque, cuyo objetivo es silenciar a científicos individuales e intimidar a las organizaciones e instituciones de investigación. Los cabilderos de la industria pueden realizar campañas de desinformación o información errónea o seleccionar datos científicos para desacreditar a los científicos o crear una impresión de incertidumbre. Los gobiernos, así como los grupos de presión de la industria, pueden interferir con el funcionamiento de los sistemas científicos al ejercer presión sobre las instituciones de investigación, los organismos de financiación, las revistas académicas y los medios de comunicación para evitar la realización, publicación y difusión de la investigación. Los gobiernos y la industria también pueden involucrarse directamente en maniobras legales prolongadas y acoso o interferir con el empleo de los científicos. En casos extremos, los científicos han sido atacados físicamente, detenidos injustamente y asesinados por su investigación y defensa. Si bien los investigadores que estudian el cambio climático, la biodiversidad y la biología de la conservación son los objetivos más comunes, las amenazas y los ataques están generalizados en prácticamente todos los campos que examinan el impacto humano en el medio ambiente. 

Jorge Huete: “Estas disciplinas se encuentran entre las más atacadas porque su trabajo afecta directamente las políticas y prácticas que pueden impactar las ganancias y operaciones de industrias poderosas”.

La visión desde la región de América Latina y el Caribe (ALC) 

Estos ataques ocurren en todo el mundo, pero sus métodos e intensidad varían según las diferentes regiones. La región de ALC se ha convertido en un semillero de actividad científica contraria al medio ambiente, donde los ataques parecen ser más frecuentes y violentos en comparación con la mayoría de las otras regiones. Esto puede ser el resultado de una combinación única de factores. Estos incluyen, por ejemplo: riqueza en recursos naturales; altos niveles de hábitats vulnerables y biodiversidad; una amplia gama de comunidades indígenas que están profundamente conectadas con sus tierras; disputas territoriales e injusticias históricas; gobernanza débil o altos niveles de corrupción; protección inadecuada o falta de cumplimiento; organizaciones criminales fuertemente involucradas en la tala ilegal y el tráfico de vida silvestre; intensas disparidades socioeconómicas y de distribución de recursos; y una fuerte tradición de activismo ambiental y movimientos de resistencia. 

Jorge Huete: “Los informes recientes que detallan el número de ataques son profundamente preocupantes. A pesar de la existencia de acuerdos internacionales de derechos humanos y ambientales, América Latina se destaca como la región más peligrosa para los científicos y activistas ambientales. Es la aplicación de las leyes, en particular, la que enfrenta desafíos en esta región debido a las limitaciones de capacidad y la determinación política insuficiente. La situación en América Latina destaca la necesidad urgente de una mayor protección para los científicos y activistas ambientales”. 

El problema desde la perspectiva de los derechos humanos

Katrin Kinzelbach proporcionó una descripción histórica completa del derecho a la ciencia y las nociones de la ciencia como 'Bien público', destacando la Declaración Universal de los Derechos Humanos (que se refiere a la ciencia en el artículo 27: “Toda persona tiene derecho a participar libremente en la vida cultural de la comunidad, a disfrutar de las artes y a compartir el progreso científico y sus beneficios”) y el papel fundamental de los delegados de la región LAC en el desarrollo de estas ideas.  

Katrin Kinzelbach: “Como suele ser el caso cuando se trata de derechos humanos, a menudo hay una diferencia entre de jure compromisos y la de facto situación. Cuando nos referimos a un promedio ponderado de la población (en el Índice de libertad académica), dando más peso a los países con mayor población, encontramos una tendencia mundial muy clara a la baja en la libertad científica. Esto también es cierto para América Latina, donde los puntajes de libertad académica de varios países han disminuido en los últimos 10 años”.  

Estas tendencias en las libertades científicas y académicas están vinculadas a las libertades democráticas en términos más generales, pero la recopilación de datos confiables sobre los ataques contra los científicos y defensores ambientales en países represivos o autoritarios es extremadamente desafiante. 

Katrin Kinzelbach: “La autocratización facilita los ataques a los científicos (entre otros miembros de la sociedad). Especialmente en países represivos, probablemente sepamos de muchos menos casos de los que realmente ocurren. Es muy difícil obtener datos confiables que sean comparables a lo largo del tiempo y entre países, y simplemente no tenemos datos verdaderamente confiables sobre estos eventos. Tendemos a centrarnos en la represión dura, especialmente en el asesinato, pero existen formas más suaves de represión que son mucho más difíciles de observar y aún socavan la ciencia. Es muy probable que las formas suaves de represión estén más extendidas que las formas duras de represión. De todos modos, no hay duda de que algunos académicos corren más riesgo que otros, y es plausible para mí que los académicos ambientales sean un grupo de alto riesgo, especialmente en países donde se enfrentan a poderosos interesados ​​que tienen interés en socavar su investigación. y cuando el Estado es incapaz o no está dispuesto a brindar protección”.

Ataques contra comunidades indígenas y defensores ambientales

Las culturas indígenas a menudo están profundamente conectadas con el medio ambiente a través de sus idiomas, conocimientos y valores. Simultáneamente, gran parte de la biodiversidad que queda en el mundo y una alta concentración de recursos naturales se encuentran dentro de los territorios de los pueblos indígenas. Claramente, las comunidades indígenas y los defensores ambientales no solo juegan un papel fundamental en la prevención de la destrucción ambiental, sino que también son excepcionalmente vulnerables a la opresión y la explotación.  

Krushil Watene: “La necesidad urgente de proteger a los científicos ambientales se cruza con la necesidad de proteger a las comunidades indígenas. Estas comunidades manejan muchos de los ecosistemas más saludables del mundo, y el conocimiento que recopilan es vital para ayudarnos a comprender el alcance de nuestra destrucción ambiental y para transformar nuestras metas y prácticas de desarrollo. Cualquier ataque a los científicos y las comunidades que intentan proteger el medio ambiente de la destrucción es, de una forma u otra, un ataque contra las comunidades indígenas, en la medida en que afecta su supervivencia. Debido a su énfasis en la administración sostenible sobre la explotación ambiental extractiva, su ubicación en tierras ricas en recursos, factores socioeconómicos, la falta de reconocimiento de su existencia, la desestimación de sus derechos, el socavamiento de la credibilidad de sus sistemas y prácticas de conocimiento, y la negación de la relevancia de su conocimiento para la ciencia, las comunidades indígenas y los científicos y defensores ambientales indígenas son particularmente vulnerables a la opresión, las amenazas y los ataques”.

Ataques a científicos y defensores ambientales como ataques a la justicia ambiental y transformaciones hacia la sustentabilidad

Iokiñe Rodríguez: “Las transformaciones hacia la sostenibilidad no solo se forman de arriba hacia abajo a través de las estructuras de gobernanza y las fuerzas del mercado, sino que también se ven influenciadas desde abajo a través de la resistencia social y las movilizaciones por la justicia ambiental. El silenciamiento de los activistas por la justicia ambiental y los científicos constituye el silenciamiento del pensamiento sobre futuros alternativos para el mundo y la humanidad. Esto es lo que encuentro particularmente desconcertante sobre la tendencia creciente de silenciar a la ciencia ya los pueblos indígenas en sus luchas contra la destrucción ambiental. Este silenciamiento tiene un propósito muy específico, que es la perpetuación y expansión de un modelo particular de desarrollo. Entonces, las estrategias que deben desarrollarse para contrarrestar estas formas de violencia deben tener en cuenta los mecanismos del sistema capitalista global”.

El papel de la comunidad científica mundial

El panel, junto con la audiencia en Panamá y en línea, discutió cómo la comunidad científica global puede responder y prevenir estas amenazas y ataques, lo que resultó en varias acciones clave urgentes: 

Jorge Huete: “Para avanzar en estos temas, es crucial reconocer nuestro lugar dentro de una comunidad global, pero también comenzar nuestros esfuerzos a nivel local. Acciones como estas serán esenciales para promover prácticas sostenibles, mitigar crisis y construir un futuro global más resiliente y justo”.

El panel

 jorge huete (Silla)

Academia de Ciencias de Nicaragua, Profesor de la Universidad de Georgetown 

Vivi Stavrú

 Vivi Stavrú

Secretario Ejecutivo de CFRS, Oficial Científico Superior de ISC 

 katrin kinzelbach 

Profesor de Política Internacional de Derechos Humanos, Instituto de Ciencias Políticas de la Friedrich-Alexander Universität

 Krushil Watene (Ngāti Manu, Te Hikutu, Ngāti Whātua o Orākei, Tonga)

Peter Kraus Profesor asociado de Filosofía, Universidad de Auckland Waipapa Taumata Rau 

 Iokià ± e RodrÃguez

Profesor Asociado en Medio Ambiente y Desarrollo, Escuela de Desarrollo Internacional, Universidad de East Anglia 

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