¿Elegir el curso o seguir la corriente? Reimaginando el futuro hidrológico en la India periurbana

Esta historia pertenece al proyecto H20-T2S del programa de investigación Transformaciones hacia la Sostenibilidad y se publicó el 27 de enero de 2023.

¿Elegir el curso o seguir la corriente? Reimaginando el futuro hidrológico en la India periurbana

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A medida que las ciudades del Sur Global se expanden, las áreas periurbanas (las zonas entre las áreas urbanas y rurales en los márgenes de las ciudades) están experimentando presión y cambio: ya sea urbanizándose ellas mismas o viéndose afectadas por los impactos de las ciudades en crecimiento en sus alrededores a través de la explotación. de sus recursos. El agua es un recurso crítico que tiende a verse afectado por estos cambios, pero hasta ahora, se ha prestado poca atención a las necesidades, preocupaciones y aspiraciones de las comunidades en relación con los recursos hídricos en estas áreas, ya sea en la investigación o en las políticas.

Foto de : Carsten Butsch

Un equipo de investigadores de la Consorcio de Asia Meridional para Estudios Interdisciplinarios de Recursos Hídricos (SaciWATERs) en India, el Universidad de Colonia (UoC) en Alemania, y Universidad Tecnológica de Delft (TUDelft) en los Países Bajos, y los socios de campo locales The Researcher (una empresa de consultoría en Bengala Occidental) y el Instituto de Investigación y Medio Ambiente, Universidad Bharati Vidyapeeth (en Pune), dirigió un proyecto durante tres años, entre 2018 y 2021, para comprender cómo los procesos de transformación en las zonas urbanas periféricas de las metrópolis indias influyen en el acceso al agua para el consumo y los medios de vida.

Los socios del proyecto fueron financiados conjuntamente por el Consejo Científico Internacional (ISC), el Ministerio Federal Alemán de Educación e Investigación (BMBF) y la Organización Holandesa para la Investigación Científica (NWO). El proyecto es uno de los 12 del programa 'Transformaciones hacia la sostenibilidad' (T2S) del Belmont Forum, la red NORFACE y el ISC.

Múltiples sitios, múltiples significados

El proyecto, denominado 'H2O-T2S en zonas periféricas urbanas', se diseñó como un estudio de campo con múltiples ubicaciones y métodos, comparando sitios periurbanos cerca de Calcuta, Pune y Hyderabad. Esta comparación entre varios sitios fue fundamental, porque “el agua tiene diferentes significados en diferentes lugares”, dijo Carsten Butsch, geógrafo de la Universidad de Bonn y uno de los principales investigadores involucrados en el proyecto. “Es para beber, es para ganarse la vida, pero siempre tiene más significados que simplemente ser H2O. Es más que una sustancia, especialmente cuando se trabaja en la India, donde también tiene un componente espiritual: se trata de pureza”.

Las condiciones hidrológicas –y, por ende, los desafíos y oportunidades clave– en las tres áreas eran diversas. El sitio de Hyderabad es propenso a la sequía, "por lo que las historias que hay son sobre escasez, mercados urbanos y cuánta agua se está perdiendo porque están vendiendo agua a la ciudad", dijo Shreya Chakraborty, miembro principal y director ejecutivo de SaciWATERs, y otro investigador principal del proyecto. El sitio de Calcuta se encuentra en uno de los pocos humedales periurbanos del mundo que se conservan bajo el Convención de Ramsar, y las comunidades que viven allí dependen en gran medida de ese humedal para la pesca y el cultivo. Pero la salud y la viabilidad del ecosistema se están viendo afectadas negativamente por la urbanización y la industrialización, "por lo que ahora está luchando con este conflicto entre la conservación y el desarrollo de los medios de vida", dijo Chakraborty. Mientras tanto, el área metropolitana de Pune está ubicada entre los Ghats occidentales cargados de lluvia y la meseta de Deccan, más seca, y por lo tanto las áreas periurbanas al oeste de la ciudad sirven como un depósito de agua crítico para la metrópoli y las áreas agrícolas del este. de la ciudad.

Foto de : Carsten Butsch

Innovaciones metodológicas

En cada área, se inició un diálogo entre múltiples partes interesadas a través de talleres que incluyeron agencias gubernamentales, expertos científicos clave y comunidades locales, específicamente mujeres y personas que representan una variedad de grupos de castas y medios de vida. Estas reuniones tuvieron un impacto en términos de escuchar las voces de las personas marginadas: en el taller final de Kolkata, por ejemplo, “las mujeres expresaron mucho su opinión y quisieron enfatizar que debería haber más empleo para ellas [dada la naturaleza dominada por los hombres del sector laboral]. las principales industrias locales]”, dijo Partha Sarathi Banerjee, un consultor de investigación con sede en Calcuta que participó en el estudio: “dejaron en claro que tienen tiempo e interés para el empleo, y que ese debería ser el enfoque de las futuras proyectos”.

Los científicos adoptaron un enfoque innovador 'orientado al futuro', utilizando métodos participativos para alentar a los participantes a "pensar de una manera más estructurada sobre el futuro a largo plazo de sus aldeas y el papel que el agua desempeña allí, y cómo podrían prepararse para eso". contra diferentes escenarios”, dijo Leon Hermans, que dirige el Departamento de Gestión de Tierras y Aguas del Instituto IHE Delft para la Educación sobre el Agua, y es otro investigador principal del proyecto. “Hay historias, en cada una de las aldeas donde trabajamos, en las que la gente pierde su poder debido a actores que vienen del exterior”, dijo. “Entonces, nuestro enfoque fue reunir a las comunidades y hacerlas pensar en lo que necesitarían para ganar agencia”.

Foto de : Carsten Butsch

A menudo era difícil facilitar esto en la práctica, dijo Banerjee. "Queríamos trazar diferentes caminos, del peor al mejor de los casos, pero la mayoría de la gente no consideraba el futuro más allá de unos pocos años", dijo. Ese no es un problema exclusivo de los agricultores rurales pobres, señaló: "a los científicos también les resulta difícil tener en cuenta un entorno cambiante".

También se requirió capacitación en el trabajo para ayudar tanto a los facilitadores de campo como a los participantes a comprender el enfoque, dijo Sharlene Gomes, investigadora de la Universidad Tecnológica de Delft (TU Delft) y otra colaboradora del proyecto. "Lo que fue un desafío fue traducir algunos de estos conceptos de una manera que fueran fácilmente digeribles y comprensibles para las comunidades donde los aplicábamos, porque no estaban familiarizadas con esta terminología y, además, muchos de estos términos son bastante abstractos". ella dijo. “Entonces, tuvimos que pensar en formas de formular estas preguntas para que pudieran responderlas y brindarnos información. También hicimos un glosario de términos, que fue muy útil”.

Cuando estas consultas se transmitieron con éxito, muchos participantes encontraron el proceso empoderador. “Si dejáramos nuestras preguntas abiertas, la gente tendería a decirnos: '¿Qué podemos hacer? El gobierno y los industriales diseñan todo'”, afirmó Chakraborty. "Pero cuando pudimos lograr que intentaran imaginar cómo podría ser, creo que fue una herramienta muy eficaz". Surgió una variedad de caminos futuros: algunos incrementales y en línea con escenarios habituales, y otros más transformadores y subversivos de las visiones dominantes de los sitios. "Esto es posible no sólo por el diseño metodológico que busca diferentes escenarios futuros", dijo Chakraborty, "sino también por la inclusión de diversas partes interesadas en el ejercicio, quienes aportan diferentes lentes de visión de lo que puede considerarse 'ideal' como futuro. vías periurbanas”.

La "bola curva" de la COVID-19 impulsó algunas innovaciones metodológicas importantes. "Toda nuestra investigación de campo se planeó originalmente como interacciones cara a cara", dijo Chakraborty. Cuando llegó la COVID y eso se volvió imposible, el equipo ideó videos de presentación interactivos a través de los cuales podían resumir y compartir análisis de cada etapa de la investigación con los participantes a medida que avanzaba el trabajo. “Les presentamos (en fotografías, imágenes prediseñadas, borradores, etc.) lo que aprendimos de la etapa anterior, lo que luego alimentó de manera útil la siguiente ronda”, dijo. "Este tipo de cosas se hicieron más posibles porque lo hicimos de forma remota".

Resultados y direcciones futuras

El trabajo generó una gran cantidad de publicaciones, incluidos artículos académicos, presentaciones en conferencias y resúmenes de políticas, que ofrecen nuevos conocimientos sobre cómo tienen lugar los procesos de urbanización en la India. De cara al futuro, los investigadores planean "involucrar a funcionarios de alto nivel -políticos y formuladores de políticas- en mayor medida en nuestro futuro proyecto sobre este tema", dijo Banerjee, "para que la intervención sea más efectiva y más significativa".

En términos más generales, la investigación contribuye a comprender los factores que impulsan la vulnerabilidad y la resiliencia de las comunidades periurbanas y ayuda a identificar caminos futuros más sostenibles, como la planificación proactiva, el mantenimiento de los valores ecológicos y el establecimiento de sistemas de seguimiento para observar las transformaciones y analizar los riesgos emergentes. Al hacerlo, pone en duda la "inevitabilidad" a menudo percibida de la urbanización: "los espacios periurbanos no necesariamente tienen que volverse urbanos", dijo Butsch, "también pueden desarrollarse en otra dirección y luego cumplir funciones importantes en el aglomeración más grande, por ejemplo, brindando servicios ecosistémicos”.

Foto de : Carsten Butsch

Para lograr un impacto más amplio, “esta metodología y enfoque general de la investigación periurbana orientada al futuro deben diseñarse para escenarios políticos específicos a través de ejercicios de promoción específicos y de codiseño de métodos”, dijo Chakraborty. "Si bien en esta ronda de investigación probamos el diseño conjunto de vías futuras, en pasos posteriores la metodología en sí puede ser codiseñada y personalizada para diferentes consideraciones políticas".

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