Descubriendo la invisibilidad del agua subterránea

Esta historia pertenece al proyecto T2GS del programa de investigación Transformaciones hacia la Sostenibilidad y se publicó el 27 de enero de 2023.

Descubriendo la invisibilidad del agua subterránea

Los resultados del proyecto de un vistazo

En los oasis del valle de M'Zab en Argelia, los sistemas agrícolas se basan en el principio de circularidad. En el valle de Motupe en Perú, los agricultores utilizan un sistema de pozas para saturar el suelo y hacer posible un cultivo de temporada corta sin riego adicional. Y en Maharashtra, India, un sistema de pozos gestionado por la comunidad proporciona una forma sostenible de utilizar el agua subterránea.

Miles de millones de personas en todo el mundo dependen del agua subterránea para su existencia diaria y la gestionan de maneras muy diferentes. El agua subterránea es invisible y sus puntos de control no son evidentes. Eso hace que sea notoriamente difícil conocer y contabilizar las aguas subterráneas y, en última instancia, gestionarlas.

En un mundo con un clima cambiante, resulta cada vez más importante gestionar las aguas subterráneas de forma sostenible. Los esfuerzos por intensificar la agricultura para satisfacer las crecientes necesidades alimentarias o mejorar la productividad y las ganancias serán de corta duración si se basan en la explotación de los recursos de aguas subterráneas.

Como parte del programa de investigación Transformaciones hacia la Sostenibilidad (T2S) del Foro Belmont, NORFACE y el Consejo Científico Internacional, el proyecto Transformaciones hacia la Sostenibilidad del Agua Subterránea (T2GS) investigó iniciativas de base prometedoras de personas que se organizan en torno al agua subterránea en lugares donde las presiones sobre el recurso son particularmente agudas, como como India, Argelia, Marruecos, Estados Unidos, Chile, Perú y Tanzania.

Reducir las tensiones

"Las iniciativas de base en la gestión de aguas subterráneas a menudo desafían o desafían la sabiduría convencional e incluso el conocimiento científico", afirmó Margreet Zwarteveen, líder del proyecto T2GS y profesora de gobernanza del agua en la Universidad de Ámsterdam y en el IHE Delft. 'Pero no existe una solución única para la sostenibilidad de las aguas subterráneas. Por ello, el proyecto T2GS ha trabajado para desarrollar estudios de casos que contengan ideas creativas sobre una variedad de formas de abordar las tensiones que caracterizan la gobernanza de las aguas subterráneas.'
Las tensiones que caracterizan la gobernanza de las aguas subterráneas pueden darse entre intereses individuales y colectivos y entre ganancias a corto plazo y sostenibilidad a largo plazo.
T2GS estudió las prácticas de aguas subterráneas combinando métodos etnográficos cualitativos con conocimientos hidrogeológicos y de ingeniería para explorar los conocimientos, tecnologías e instituciones que caracterizan estas iniciativas.
"Queremos establecer una red de excelencia que una a investigadores, activistas, comunidades y responsables políticos en una búsqueda compartida para lograr modos más sostenibles y equitativos de gobernanza de las aguas subterráneas", afirmó Margreet.

Pozos gestionados por la comunidad de Randullabad

Foto: ACWADAM Pune

El equipo T2GS llevó a cabo algunos de sus primeros estudios de campo colaborativos en Randullabad, una pequeña aldea de pequeños agricultores en las zonas rurales de Maharashtra, India. Como muchas otras aldeas en la zona de sombra de lluvia propensa a la sequía de la región de Ghat Occidental de Maharashtra, Randullabad depende completamente del agua subterránea para satisfacer sus necesidades de agua doméstica y agrícola.

Se ha desarrollado un sistema de 190 pozos para proporcionar acceso al agua subterránea a los pequeños agricultores, contribuyendo así a la aplicación eficiente del agua a muchas tierras a través de un sistema de recursos de agua subterránea gestionado por la comunidad.

"Durante el trabajo de campo, vimos cómo los aldeanos habían desarrollado con éxito estrategias participativas para gestionar, utilizar, recargar y cuidar el agua subterránea dentro de su aldea", afirmó Himanshu Kulkarni, hidrogeólogo que dirige la organización ACWADAM.

"Escuchamos a los aldeanos que compartieron historias sobre sus intentos de desarrollar una forma sostenible de vivir y compartir los recursos de agua subterránea".

Los aldeanos toman decisiones sobre el desarrollo y manejo de cuencas basándose en conocimientos científicos y datos recopilados a nivel de aldea. Existe un sistema de operación y mantenimiento de las estructuras de la cuenca y de distribución equitativa del agua en el pueblo.

“ACWADAM junto con otra ONG BAIF Development Research Foundation, con sede en Pune, trabajaron juntas para apoyar a los aldeanos de Randullabad en el establecimiento de un sistema comunitario de gestión de aguas subterráneas. ACWADAM (una organización sin fines de lucro compuesta principalmente por hidrogeólogos) y SOPPECOM (una organización no gubernamental compuesta por científicos sociales) revisaron la historia de Randullabad casi diez años después de que se iniciara el programa. El trabajo de campo mostró cómo el esfuerzo comunitario apoyado por organizaciones sin fines de lucro se ha sostenido a través de la gobernanza a nivel local”.

"Randullabad es un caso ejemplar que muestra cómo las iniciativas de base contienen las semillas de formas sostenibles, y a menudo ignoradas, de cuidar, compartir y regular las aguas subterráneas", afirmó Himanshu.

La experiencia en Randullabad ayudó al equipo a formular subproyectos para desarrollar estudios de caso en Perú, Marruecos, Argelia, Estados Unidos, Tanzania y Zimbabwe.

Las pozas del Perú

Durante siglos (mucho antes de la llegada de los españoles), los agricultores de la árida costa del Perú han utilizado un sistema indígena de pozas para regar, controlar la escorrentía y recargar las aguas subterráneas. pozas Son cuencas o estanques, ya sea con diques o excavados, que capturan agua en épocas de abundancia para prolongar la disponibilidad de humedad del suelo y mantener los niveles de agua subterránea después de las lluvias estacionales.

'En nuestras actividades de investigación, rastreamos pozas y el conocimiento local sobre las aguas subterráneas en Motupe hoy en día, al mismo tiempo que se profundiza en un estudio antropológico de pozas,' dijo Carolina Domínguez-Guzmán, antropóloga con un doctorado de la Universidad de Amsterdam. Como parte de los objetivos de aprendizaje conjunto del proyecto T2GS, el equipo de Perú comparó y contrastó plantearPrácticas relacionadas en los valles del Perú.

Los ingenieros y administradores del agua en el Perú a menudo se han referido a plantear-el riego es arcaico, atrasado y tremendamente ineficiente en comparación con, por ejemplo, el riego por goteo. Sin embargo, miles de pequeños agricultores en Perú continúan dependiendo de sus pozas para regar sus cultivos. Carolina y sus colegas tenían curiosidad por aprender de estos pequeños agricultores que utilizaban plantear sistemas sobre por qué lo hicieron.

"Vimos una gran divergencia entre el conocimiento local y tecnocientífico sobre las aguas subterráneas", afirmó Carolina. 'Las tecnologías modernas como el riego por goteo pueden reducir la cantidad de agua utilizada por planta, pero no necesariamente ahorran agua a nivel de parcela o cuenca. El riego por goteo también puede no ser asequible para los pequeños agricultores o difícil de justificar, especialmente cuando no tienen derechos de agua.'

En Motupe, los pequeños agricultores han comenzado a plantar mangos para el comercio de exportación, regando el cultivo con pozas. Los árboles de mango toleran el encharcamiento y son resistentes a la sequía. Sus raíces pivotantes se hunden profundamente en el suelo. Los agricultores con los que Carolina habló sabían de la importancia de mantener el agua subterránea y vieron pozas como una forma eficaz de ayudar a lograrlo.

"Nuestro estudio nos ha permitido cambiar el conjunto de conocimientos y vocabulario sobre la gestión de las aguas subterráneas", afirmó Carolina.

La circularidad del agua.

En los oasis del valle de M'Zab en el Sahara argelino, los sistemas agrícolas se basan en el principio de circularidad. A partir del siglo XI, las comunidades locales de los oasis de M'Zab desarrollaron progresivamente un ingenioso sistema hidráulico circular que combina el uso de recursos hídricos superficiales y subterráneos.

El sistema captura el agua de las inundaciones y recarga el acuífero subterráneo poco profundo a través de dispositivos hidráulicos. Luego, el agua puede ponerse a disposición de la comunidad, para beber y para irrigar cultivos, a través de pozos poco profundos.

Nuevos sistemas agrícolas saharianos desarrollados durante los últimos 50 años están reemplazando este sistema circular. "Estos sistemas agrícolas intensivos generalmente están situados fuera de los oasis existentes y dependen del agua subterránea bombeada desde acuíferos profundos que a menudo no son renovables", afirmó Meriem Farah Hamamouche, miembro del equipo y especialista en ciencias del agua. "Los impactos ambientales de estos nuevos sistemas pueden ser graves".

No todas las comunidades y agricultores que intensifican la agricultura y amplían su superficie cultivada lo hacen explotando de forma insostenible el acuífero. El equipo de T2GS encontró algunos lugares en los que la gente decidió intencionadamente cuidar sus aguas subterráneas, asegurándose de que quede una cantidad suficiente disponible para las generaciones futuras.

Pozo excavado en el oasis de Beni Isguen (Argelia) para riego y abastecimiento doméstico. Foto de : Marcel Kuper

Ninguna ruta única

El proyecto generó estudios de casos que documentan los conocimientos y prácticas de la comunidad en materia de gestión sostenible de las aguas subterráneas. Y destacan que con el tiempo (a menudo siglos), las comunidades a veces desarrollan sistemas que se adaptan y se ajustan a condiciones ambientales muy específicas.

La diversidad de condiciones, situaciones y contextos a menudo moldean las respuestas a los problemas de las aguas subterráneas en diferentes partes del mundo. Si bien los objetivos relacionados con el mantenimiento de los recursos y los medios de vida pueden ser comunes, el pensamiento colectivo y las decisiones comunitarias a menudo siguen diferentes trayectorias de acciones y actividades para lograr dichos objetivos. Por lo tanto, las lecciones centrales del proyecto se refieren a la toma de decisiones locales y a acciones que representan un espectro de acciones de gobernanza de aguas subterráneas.

"Nuestro proyecto pone de relieve que no existe un camino único hacia la sostenibilidad de las aguas subterráneas", afirmó Margreet. "De hecho, las prácticas eficaces de gestión de las aguas subterráneas a menudo se basan en formas de bricolaje en las que tecnologías, instituciones y conocimientos de diferentes fuentes se unen de nuevas formas creativas para adaptarse a lugares y circunstancias particulares".

Margreet está orgullosa de que el proyecto haya generado nueva inspiración para pensar y abordar las interconexiones e interdependencias entre los seres humanos y las aguas subterráneas.

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