Povertà – o la morte di Zaw Lin Oo

In occasione della Giornata internazionale per l'eradicazione della povertà, il direttore del Programma di ricerca globale sulla disuguaglianza (GRIP) Don Kalb, riflette sullo stato attuale della disuguaglianza sociale su scala globale.

Povertà – o la morte di Zaw Lin Oo

Una mattina della primavera del 2019, Zaw Lin Oo e suo padre stavano passeggiando nella piccola baraccopoli industriale abitata dalla loro famiglia alla periferia di Yangon, in Myanmar (nella foto sopra). Come spesso, stavano raccogliendo rifiuti di plastica per rivenderli a un baraccopoli locale. Ad un certo punto, Zaw raccolse alcune bottiglie di plastica usate da un fosso, sentì un uomo urlare dietro di lui e si fece conficcare una spada nella pancia. Morì più tardi quel giorno. L'autore, un negoziante ben collegato, non è mai stato nemmeno interrogato dalla polizia. Non c'erano indennità, nessuna punizione, niente; solo la morte di un giovane povero abitante delle baraccopoli e l'intensa tristezza e insicurezza della sua famiglia. Suo padre si è lamentato del fatto che Zaw non è nemmeno riuscito a sapere perché doveva morire, o ha avuto la possibilità di scusarsi per qualsiasi possibile misfatto che avrebbe potuto fare mentre stava afferrando quelle bottiglie di plastica vuote. Per tre anni la famiglia aveva vissuto in una piccola capanna nello slum. Erano arrivati ​​dalla costa, dove la sopravvivenza come pescatori era diventata impossibile dopo la privatizzazione delle lagune del delta dell'Ayeyarwady. Successivamente tre zie e tre zii si unirono a loro nella loro piccola ma accogliente capanna di legno sovraffollata. Hanno lavorato duramente per saldare i loro debiti. A Yangon c'era lavoro nell'industria tessile, nei trasporti e nella raccolta dei rifiuti.

L'etnografia non è il linguaggio abituale della governance globale. Le modalità di conoscenza della governance globale immaginano che la povertà sia una cosa eminentemente misurabile. Queste misure sono state costantemente in declino per tre decenni mentre la globalizzazione e la modernità hanno diffuso somme di denaro sempre più grandi: c'erano sempre più persone con un po' di contanti nel portafoglio. Molte delle persone della perspicace etnografia di Stephen Campbell di un insediamento dei bassifondi del Myanmar (Cornell University Press, 2022), da cui è tratta la storia di Oo, avranno guadagni che li metteranno appena al di sopra della "limite di povertà estrema" di 2.25 dollari al giorno. Eppure la vita di Zaw Lin Oo e la vita della sua famiglia e dei loro coabitanti di questo insediamento abusivo, e di molti insediamenti simili in tutto il mondo, non possono essere seriamente considerati al di fuori della categoria della povertà. Persone come loro potrebbero effettivamente essere la maggioranza nel mondo oggi, appena al di sopra dei "poveri estremi", e quindi non più conteggiate dalla Banca Mondiale; probabilmente circa 2-3 miliardi di persone.

Ma dal momento che non classifichiamo più le persone come "classe operaia", non rientrano in nessun'altra etichetta statistica che distribuiamo. Potrebbero non essere considerati poveri, ma nessuno vorrebbe seriamente registrarli tra il "centro globale". Detto questo, nelle parti più basse di quel "centro globale" che abbiamo celebrato come il grande guadagno della globalizzazione negli ultimi decenni, con guadagni di circa 5-7 dollari al giorno, potremmo trovare turnisti Rom che abitano le foreste intorno Napoli; ragazze super sfruttate negli stabilimenti tessili di Dhaka, che vivono in complessi affollati; bambini lavoratori nella cintura dei tappeti morenti intorno a Varanasi sul Gange; o adolescenti selezionatori di rottami metallici nel mega slum di Kibera, Nairobi. Anche il "centro globale" non è sempre molto "medio". E anche lì le vite sono fragili.

Questo è il motivo per cui alla 'giornata della povertà' delle Nazioni Unite si parla sempre più di una crescente disuguaglianza sociale nel mondo. Di quella crescente disuguaglianza sociale, la categoria degli "estremamente poveri" cerca di catturare statisticamente la relazione più bassa e cruda. I confini di quella categoria sono, tuttavia, perfettamente arbitrari, e la categoria non dice nulla su come le persone ci arrivano, quali sono le forze che le spingono verso il basso, come la mancanza di denaro si interseca causalmente con una vasta gamma di fatti sociali non monetari, localizzati a vari livelli, fino al punto da non avere apparentemente nemmeno un diritto inalienabile alla vita, come hanno sperimentato Zaw e suo padre dopo che erano stati espropriati dell'accesso alle lagune. Come molti altri delle regioni costiere del Myanmar, hanno trovato pochi metri quadrati in uno slum di Yangon, più alcune fonti intermittenti di reddito che sembravano promettere una nuova vita.

Non contati come estremamente poveri, non contati come "mezzi globali", cosa erano? Fluttuare, mutevole, arrangiarsi, lavorare sodo, dipendente dagli altri, dipendente da una certa politica di crescita liberale di cui il Myanmar era un esempio promettente; e dipendente dalla congiuntura globale. In quanto tali, possono rappresentare il 25-35% dell'attuale umanità.

Nel 2022 si è conclusa la congiuntura liberale globale che negli ultimi trent'anni aveva sollevato molte persone dalla povertà estrema. La rivalità geopolitica è in forte aumento, l'inflazione dei prezzi dell'energia e dei generi alimentari sta decollando; questo, in un contesto di indebitamento statale legato al covid che è più alto di quello che vediamo da decenni, in particolare nel Sud del mondo. Poiché i tassi di interesse sul dollaro e sulle valute concorrenti vengono aumentati per difendere il capitale e sopprimere qualsiasi crescita economica, possiamo, in questo giorno della povertà delle Nazioni Unite, essere certi che sia la povertà che le relazioni globali e locali di disuguaglianza che la alimentano, essere anche in aumento.

Questo non è più l'ambiente della povertà-imprenditoria come lo abbiamo conosciuto. Sono ora necessarie risposte politiche e sociali audaci e molteplici, a tutti i livelli, dai trasferimenti, ai diritti, agli strumenti fiscali e monetari. I piccoli guadagni dell'epoca della globalizzazione per i poveri del mondo sono ora minacciati e potrebbero avere meno risorse ora che in passato per costruire la resilienza.

Don Kalb

Don Kalb è il direttore ad interim di GRIP, Professore di Antropologia Sociale all'Università di Bergen e leader del programma di ricerca Frontlines of Value (Topforsk).

In precedenza è stato Professore di Sociologia e Antropologia Sociale presso la Central European University, Budapest; Direttore del programma SOCO, IWM Vienna; e ricercatore senior presso l'Università di Utrecht. Don ha tenuto Visiting Professorship presso l'Istituto Universitario Europeo, Firenze; l'Istituto Max Planck per l'antropologia sociale, Halle; l'Advanced Research Collaborative presso il Graduate Center, CUNY; il Fudan Institute for Advanced Studies, Shanghai; e l'Università di Melbourne, Istituto di Antropologia Sociale.

Il suo ultimo libro è (con Chris Hann): Financialization, Relational Approaches (2020. New York e Oxford: Berghahn Books).

Immagine di Stephen Campbell

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