Un estratto dal discorso di Peter Gluckman all'Endless Frontier Symposium

Nel settembre 2022 le National Academies of Sciences, Engineering and Medicine (NASEM), Stati Uniti, in collaborazione con la Kavli Foundation e Issues in Science and Technology, hanno ospitato il "Endless Frontier Symposium 2022: Research and Higher Education Institutions for the Next 75 Years .”

Un estratto dal discorso di Peter Gluckman all'Endless Frontier Symposium

Il simposio ha riunito esperti e leader di tutto il mondo per considerare le trasformazioni necessarie dagli istituti di ricerca e di istruzione superiore nei prossimi 75 anni per affrontare meglio sfide globali complesse come l'impatto delle pandemie, il progresso dell'innovazione, la costruzione e la crescita delle capacità.

Discorso di Peter Gluckman

La frontiera infinita è stato probabilmente il rapporto più influente sulla scienza e le politiche pubbliche. Ha avuto origine in risposta a una richiesta del presidente Roosevelt nel 1944 al suo consigliere scientifico in tempo di guerra, Vannevar Bush. Il rapporto del 1945 al presidente Truman ha posto le basi della politica della scienza e dell'innovazione non solo per gli Stati Uniti, ma è stato molto influente nel mondo sviluppato. Ma mentre il rapporto è stato scritto circa 77 anni fa ei suoi principi fondamentali sono innegabili, il contesto odierno è molto diverso e suggerisce che è urgente un cambiamento di enfasi e di pensiero aggiuntivo.

Le strutture della scienza emerse dal suo rapporto sono strettamente radicate. La scienza ha avuto successo in termini di queste inquadrature postbelliche e sono seguiti investimenti massicci e di successo, come è stato dimostrato dalla stretta e positiva relazione tra crescita economica e investimenti in R&S in tutta l'OCSE. Ma c'è più della semplice necessità di promuovere la crescita economica, la sicurezza e la ricerca medica che erano al centro del rapporto. Direi che abbiamo urgente bisogno di una profonda riflessione sulla natura molto più ampia della scienza e sul suo valore per la società.

è sempre più evidente che le principali minacce esistenziali e di altro tipo che devono affrontare la società – siano esse il cambiamento climatico e le sue conseguenze, il degrado ambientale, la perdita di coesione sociale e l'indebolimento della democrazia, le crescenti preoccupazioni per la salute mentale, l'adattamento o la regolamentazione delle nuove tecnologie, e il molti altri obiettivi reali o impliciti per società sane richiedono modalità di ricerca aggiuntive e ancora in evoluzione. Questi dovranno estendersi oltre i tradizionali modelli di ricerca guidata dagli investigatori e persino guidata dalla missione.

Ora siamo molto più consapevoli della necessità che i sistemi scientifici supportino apertamente la traduzione nei domini sociali e ambientali e in altre politiche e azioni. Troppo spesso le scienze tecnologiche hanno considerato le implicazioni sociali del loro lavoro come un ripensamento. Questo è sempre più problematico.

Su queste sfide incredibilmente significative come definite dagli Obiettivi di sviluppo sostenibile e nonostante gli enormi investimenti di fondi pubblici nella scienza negli ultimi decenni, specialmente nei paesi ad alto reddito che hanno anche aderito a questi obiettivi, i progressi sugli SDG sono stati, in ogni caso, deludenti . Anche negli USA, nonostante tutti gli investimenti nella ricerca medica, i principali problemi di salute di obesità e malattie non trasmissibili, salute mentale, dipendenze ecc. non sono diminuiti. La fiducia nella scienza della salute pubblica non era universale, come è stato dimostrato durante la pandemia e le crisi degli oppioidi.

Qual è stato l'impatto del finanziamento della ricerca in questi decenni? Certamente, c'è stata una crescita economica e sviluppi tecnologici e miglioramenti nella nostra conoscenza dell'universo a tutti i livelli, dal cosmo al nostro essere molecolare. Non voglio in alcun modo sottovalutare il valore critico e l'importanza di quella ricerca e deve continuare. 

Ma non dobbiamo ignorare un altro enorme impatto: ovvero l'enorme crescita del industria della scienza accademica. Uso il termine industria opportunamente. Troppo spesso i principali beneficiari del denaro della ricerca sono stati la stessa comunità accademica, sia le sue istituzioni che i suoi attori, dove troppo spesso gli obiettivi della scienza non sono stati lo sviluppo della conoscenza a beneficio della società, ma la produzione di risultati che aiutano promozioni, possesso e istituzioni reputazione o comunque a beneficio di attori all'interno e all'esterno del mondo accademico. In tale contesto, gli investimenti possono essere sviati dalle aree di maggior bisogno.

In un mondo in cui il cinismo nei confronti delle élite e la fede (o meno) nella scienza è sempre più un distintivo di identità partigiana, la scienza ha bisogno di guardare a se stessa. Sfortunatamente, i meccanismi molto desiderabili che caratterizzano la nostra industria accademica e avevano lo scopo di migliorare le prestazioni, hanno creato anche gli incentivi che determinano comportamenti come la bibliometria e le classifiche. Il comportamento delle istituzioni e dei finanziatori incorpora questo settore, rendendo difficile il cambiamento. DORA è iscritto, ma le stesse istituzioni che si iscrivono continuano a utilizzare fattori di impatto e conteggi di citazioni per gestire il proprio personale. Le accademie e i finanziatori sono influenzati in modo simile.

C'è un consenso crescente che si riflette nei rapporti che vanno da quello dell'ISC, nel suo rapporto Scatenare la scienza, al lavoro del Global Sustainability Development Report che vi è un bisogno maggiore e urgente di ricerca che deve essere coinvolta e co-progettata dagli stakeholder. Tuttavia, la transdisciplinare non è ben finanziata o supportata e permangono dubbi su cosa significhi, come venga valutata, quali risultati vengono prodotti e quindi cosa dovrebbe determinarne il finanziamento.

Senza sminuire in alcun modo il valore della scienza disciplinare e della scoperta tradizionale, c'è una reale urgenza per nuovi modelli di ricerca che affrontino la necessità di autentici approcci transdisciplinari (cioè con un vero coinvolgimento degli stakeholder fin dall'inizio, guidati dalla missione, colmare le discipline e in particolare integrando le scienze sociali, utilizzando approcci basati sui sistemi e riconoscendo una gamma più ampia di risultati di impatto). Ciò suggerisce che è necessario un cambiamento nel nostro settore. 

La scienza guidata dalla missione ha mostrato il suo valore in progetti che vanno dal genoma umano alla scoperta del bosone di Higgs. Ma abbiamo bisogno di nuovi tipi di missioni incentrate su ciò di cui la società ha bisogno, su ciò di cui ha bisogno il pianeta. Questi devono essere progettati e finanziati in modi nuovi. L'ISC l'anno scorso dopo 2 anni di consultazione ha pubblicato un rapporto intitolato Scatenare la scienza che suggeriva una possibile via da seguire. Le caratteristiche della ricerca necessaria includono la co-progettazione, la transdisciplinarietà, un approccio sistemico e un focus sulle principali lacune e bisogni definiti a livello locale. Dopo molteplici discussioni, anche con il Global Research Council e presentazioni al forum politico di alto livello, abbiamo stabilito il Commissione globale sulle missioni scientifiche per la sostenibilità presieduto dall'ex Direttore Generale dell'UNESCO, Irina Bukova e dall'ex amministratore dell'UNDP, Helen Clark, per esplorare alcune strade da seguire. Supportato da un gruppo di consulenza tecnica di esperti di politica scientifica, suggerirà un meccanismo per cercare di accelerare i progressi sulle soluzioni basate sulla scienza per l'ampia gamma di sfide di sostenibilità future.

Vannevar Bush ha incoraggiato gli scienziati a sostenere la crescita economica, sociale e industriale in un modo, e il suo impatto sulla nostra stessa industria è stato enorme. Ma le industrie si evolvono e così anche la nostra. Le frontiere non sono infinite, i confini planetari sono davvero molto vicini.

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