Escolha o curso ou siga o fluxo? Reimaginando o futuro hidrológico na Índia periurbana

Esta história faz parte do projeto H20-T2S do programa de pesquisa Transformações para a Sustentabilidade e foi publicada em 27 de janeiro de 2023.

Escolha o curso ou siga o fluxo? Reimaginando o futuro hidrológico na Índia periurbana

Resumo dos resultados

À medida que as cidades do Sul Global se expandem, as áreas periurbanas – as zonas entre as áreas urbanas e rurais nas periferias das cidades – estão a sofrer pressão e mudança: ou tornando-se elas próprias urbanizadas, ou sendo afectadas pelos impactos crescentes das cidades nos seus arredores através da exploração dos seus recursos. A água é um recurso crítico que tende a ser afectado por estas mudanças – mas até agora, tem sido dada pouca atenção às necessidades, preocupações e aspirações das comunidades em relação aos recursos hídricos nestas áreas, tanto na investigação como na política.

Foto de : Carsten Butsch

Uma equipe de pesquisadores do Consórcio do Sul da Ásia para Estudos Interdisciplinares de Recursos Hídricos (SaciWATERs) na Índia, o Universidade de Colônia (UoC) na Alemanha, e Universidade de Tecnologia de Delft (TUDelft) na Holanda, e parceiros de campo locais The Researcher (uma empresa de consultoria em Bengala Ocidental) e o Instituto de Meio Ambiente e Pesquisa, Universidade Bharati Vidyapeeth (em Pune), executou um projeto durante três anos, de 2018 a 2021, para compreender como os processos de transformação nas áreas periféricas urbanas das metrópoles indianas influenciam o acesso à água para consumo e meios de subsistência.

Os parceiros do projeto foram financiados conjuntamente pelo Conselho Científico Internacional (ISC), pelo Ministério Federal Alemão de Educação e Pesquisa (BMBF) e pela Organização Holandesa para Pesquisa Científica (NWO). O projeto é um dos 12 do programa 'Transformações para a Sustentabilidade' (T2S) do Belmont Forum, da rede NORFACE e do ISC.

Vários sites, vários significados

Chamado de 'H2O-T2S em áreas periféricas urbanas', o projeto foi concebido como um estudo de campo multilocalizado e multimétodo, comparando locais periurbanos perto de Calcutá, Pune e Hyderabad. Esta comparação entre vários locais foi crítica, porque “a água tem significados diferentes em locais diferentes”, disse Carsten Butsch, geógrafo da Universidade de Bona e um dos principais investigadores envolvidos no projeto. “É para beber, é para sustento, mas sempre tem mais significados do que ser apenas H2O. É mais do que uma substância, especialmente quando se trabalha na Índia, onde também tem uma componente espiritual – trata-se de pureza.”

As condições hidrológicas – e, portanto, os principais desafios e oportunidades – nas três áreas eram diversas. O local de Hyderabad é propenso à seca, “então há histórias sobre escassez e mercados urbanos, e quanta água está sendo perdida porque eles estão vendendo água para a cidade”, disse Shreya Chakraborty, que é membro sênior e diretor executivo da SaciWATERs e outro investigador principal do projeto. O local de Calcutá fica em uma das poucas zonas úmidas periurbanas do mundo que são conservadas sob a proteção Convenção de Ramsar, e as comunidades que aí vivem são altamente dependentes dessa zona húmida para a pesca e o cultivo. Mas a saúde e a viabilidade do ecossistema estão a ser afectadas negativamente pela urbanização e pela industrialização, “por isso está agora a debater-se com este conflito entre a conservação e o desenvolvimento dos meios de subsistência”, disse Chakraborty. A área metropolitana de Pune, por sua vez, está localizada entre os Ghats Ocidentais, carregados de chuva, e o planalto de Deccan, mais seco, e, portanto, as áreas periurbanas a oeste da cidade servem como um reservatório de água crítico para a metrópole – e para as áreas agrícolas a leste. da cidade.

Foto de : Carsten Butsch

Inovações metodológicas

Em cada área, o diálogo multilateral foi iniciado através de workshops que incluíram agências governamentais, principais especialistas científicos e comunidades locais – incluindo especificamente mulheres e pessoas que representam uma variedade de grupos de castas e meios de subsistência. Estas reuniões tiveram impacto em termos de ouvir as vozes das pessoas marginalizadas: no workshop final em Calcutá, por exemplo, “as mulheres foram muito eloquentes e queriam enfatizar que deveria haver mais emprego para elas [dada a natureza dominada pelos homens da as principais indústrias locais]”, disse Partha Sarathi Banerjee, um consultor de pesquisa baseado em Calcutá que esteve envolvido no estudo: “eles deixaram claro que têm tempo e interesse em emprego – e que esse deve ser o foco das futuras projetos.”

Os cientistas adoptaram uma abordagem inovadora “orientada para o futuro”, utilizando métodos participativos para encorajar os participantes a “pensar de uma forma mais estruturada sobre o futuro a longo prazo para as suas aldeias e o papel que a água desempenha ali, e como eles poderiam se preparar para isso”. contra diferentes cenários”, disse Leon Hermans, que dirige o Departamento de Gestão de Terras e Água do IHE Delft Institute for Water Education, e é outro investigador principal do projeto. “Há histórias, em cada uma das aldeias onde trabalhámos, onde as pessoas são desempoderadas por causa de actores vindos de fora”, disse ele. “Portanto, a nossa abordagem foi reunir as comunidades e fazê-las pensar sobre o que precisariam para ganhar agência.”

Foto de : Carsten Butsch

Muitas vezes, era difícil facilitar isso na prática, disse Banerjee. “Queríamos traçar caminhos diferentes, do pior ao melhor caso, mas a maioria das pessoas não considerava o futuro além de alguns anos”, disse ele. Esta não é uma questão exclusiva dos agricultores rurais pobres, observou: “os cientistas também têm dificuldade em lidar com um ambiente em mudança”.

Também foi necessária formação no local de trabalho para ajudar tanto os facilitadores de campo como os participantes a compreender a abordagem, disse Sharlene Gomes, investigadora da Universidade de Tecnologia de Delft (TU Delft) e outra colaboradora do projecto. “O que foi desafiador foi traduzir alguns desses conceitos de uma forma que fosse facilmente digerível e compreensível pelas comunidades onde os aplicávamos, porque elas não estavam familiarizadas com esta terminologia, e também muitos destes termos são bastante abstratos,” ela disse. “Então, tivemos que pensar em maneiras de enquadrar essas questões para que eles pudessem respondê-las e nos fornecer informações. Também fizemos um glossário de termos, que foi muito útil.”

Quando estas questões foram transmitidas com sucesso, muitos participantes consideraram o processo fortalecedor. “Se deixássemos as nossas perguntas em aberto, as pessoas tenderiam a dizer-nos: 'O que podemos fazer? O governo e os industriais projetam tudo'”, disse Chakraborty. “Mas quando conseguimos fazer com que eles tentassem imaginar como poderia ser, acho que foi uma ferramenta muito eficaz.” Surgiu uma série de caminhos futuros: alguns incrementais e alinhados com os cenários de negócios habituais, e outros mais transformadores e subversivos das visões dominantes dos locais. “Isso é possibilitado não apenas pelo desenho metodológico que busca diferentes cenários futuros”, disse Chakraborty, “mas também pela inclusão de diversas partes interessadas no exercício, que trazem diferentes lentes de visão do que pode ser considerado 'ideal' como futuro. vias periurbanas.”

A “bola curva” da COVID-19 instigou algumas inovações metodológicas importantes. “Toda a nossa pesquisa de campo foi originalmente planejada como interações presenciais”, disse Chakraborty. Quando o COVID chegou e isso se tornou impossível, a equipe criou vídeos de apresentação interativos por meio dos quais puderam resumir e compartilhar análises de cada etapa da pesquisa com os participantes à medida que o trabalho avançava. “Apresentámos-lhes – em fotografias, em clipart, em rascunhos, etc. – o que aprendemos na fase anterior, que depois foi útil para a ronda seguinte”, disse ela. “Esse tipo de coisa se tornou mais possível porque fizemos isso remotamente.”

Resultados e direções futuras

O trabalho gerou uma infinidade de publicações, incluindo artigos acadêmicos, apresentações em conferências e resumos de políticas, que oferecem novos insights sobre como ocorrem os processos de urbanização na Índia. Olhando para o futuro, os investigadores planeiam “envolver funcionários de alto nível – políticos e decisores políticos – de uma forma mais ampla no nosso futuro projecto sobre este tema”, disse Banerjee, “para que a intervenção seja mais eficaz e mais significativa”.

De forma mais ampla, a investigação contribui para a compreensão dos factores de vulnerabilidade e resiliência das comunidades periurbanas e ajuda a identificar caminhos futuros mais sustentáveis ​​– como o planeamento proactivo, a manutenção de valores ecológicos e o estabelecimento de sistemas de monitorização para observar transformações e analisar riscos emergentes. Ao fazê-lo, põe em causa a muitas vezes percebida 'inevitabilidade' da urbanização: “os espaços periurbanos não precisam necessariamente de se tornar urbanos”, disse Butsch – “eles também podem desenvolver-se noutra direcção e depois cumprir papéis importantes na aglomeração maior, por exemplo, através da prestação de serviços ecossistémicos.”

Foto de : Carsten Butsch

Para um impacto mais amplo, “esta metodologia e abordagem geral de investigação periurbana orientada para o futuro devem ser concebidas para cenários políticos específicos através de exercícios dedicados de defesa e de concepção conjunta de métodos”, disse Chakraborty. “Embora nesta ronda de investigação tenhamos testado a concepção conjunta de caminhos futuros, em etapas posteriores a própria metodologia pode ser concebida em conjunto e personalizada para diferentes considerações políticas.”

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