Aprendendo com o COVID-19 e construindo sistemas alimentares mais resilientes

A pandemia do COVID-19 amplificou uma crise humanitária e socioeconômica que afeta as condições para o desenvolvimento e está trazendo à tona questões sistemáticas existentes. Uma dessas questões é a escassez de suprimentos globais de alimentos em certas áreas e fraquezas nos sistemas alimentares. O número de pessoas que sofrem de fome crônica foi estimado em mais de 800 milhões antes da crise, e esse número pode agora aumentar drasticamente.

O Programa Alimentar Mundial, o laureado de 2020 da Prêmio Nobel da Paz, alertou que até o final de 2020, um 130 milhões de pessoas adicionais podem enfrentar fome, em parte devido à pandemia de COVID-19 e aos esforços para conter sua disseminação. A construção de um sistema alimentar sustentável é, portanto, crucial para progredir em direção aos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU.

Problemas com o sistema alimentar existiam antes da pandemia, com, aproximadamente, 11% da população mundial em 2017 sofre de fome. A desnutrição vem aumentando desde 2014 devido a conflitos, variabilidade climática e extremos, e é mais prevalente na África Subsaariana (onde atinge 23.2% da população), no Caribe (16.5%) e no sul da Ásia (14.8%). As mudanças climáticas devem aumentar os preços agrícolas e expor mais 77 milhões de pessoas a riscos de fome até 2050, comprometendo assim o Objetivo de Desenvolvimento Sustentável da ONU de acabar com a fome global.

A pandemia do COVID-19 ampliou essas questões, exigindo ações urgentes. Para explorar como o mundo pode se recuperar da crise de forma sustentável, o International Science Council (ISC) e o International Institute for Applied Systems Analysis (IIASA) se uniram para criar um Plataforma de Ciência Consultiva – para consulta, deliberação e colaboração entre cientistas, formuladores de políticas e representantes da sociedade civil.

Os sistemas alimentares não afetam apenas questões relacionadas à pobreza e segurança alimentar, mas também estão no centro dos desafios de sustentabilidade, incluindo perda de biodiversidade, aquecimento global e impactos relacionados às mudanças climáticas. Para avançar para um sistema alimentar mais resiliente, dietas, produtividade da terra, regulamentação do uso da terra e políticas de comércio internacional precisam de reformas fundamentais.

De acordo com Comissão Europeia, os sistemas alimentares hoje respondem por quase um terço das emissões globais de GEE, esgotam grande número de recursos naturais, resultam em perda de biodiversidade, causam impactos negativos à saúde (devido à sub e supernutrição) e privam todos os atores, especialmente os produtores primários, de retornos econômicos e meios de subsistência justos.

De acordo com Petr Havlik, Diretor Interino do Programa de Serviços e Gestão de Ecossistemas do IIASA, não há bala de prata. Em vez disso, as cadeias de abastecimento de alimentos precisam de um aumento no comércio de produtos agrícolas e um aumento sustentável no rendimento das colheitas. Os governos devem vincular explicitamente os esforços para aumentar os rendimentos das culturas e pastagens com medidas legais para proteger florestas, savanas e turfeiras da conversão para a agricultura. Fechar a lacuna alimentar também é crucial e exigirá uma redução substancial nas taxas de demanda. Isso requer redução na perda e desperdício de alimentos, mudando as dietas dos consumidores de carne para alimentos à base de plantas e evitando qualquer expansão adicional da produção de biocombustíveis.

Fazer isso terá um impacto ambiental neutro ou positivo e ajudará a mitigar as mudanças climáticas e a se adaptar aos seus impactos, ao mesmo tempo em que reverte a perda de biodiversidade. Também garantirá a segurança alimentar, nutrição e saúde pública, garantindo que todos tenham acesso a alimentos suficientes, seguros, nutritivos e sustentáveis para alimentar quase 10 bilhão de pessoas por 2050.

Ameenah Gurib-Fakim, ex-presidente das Maurícias, elaborou que a produção de alimentos está diretamente ligada às taxas de emprego e segurança de renda. Ela também disse,

“O que vemos no nível macro é o mundo, um país ou um continente que às vezes pode produzir alimentos suficientes para alimentar sua crescente população, mas a produção e a distribuição simplesmente não são suficientes para erradicar a fome.”

Ismail Serageldin, bibliotecário emérito de Alexandria, disse que, para reformar o sistema alimentar à medida que a mudança climática se torna uma preocupação iminente, é necessária maior ênfase na pesquisa científica para melhorar a agricultura de precisão. Isso significa produzir mais colheitas usando menos recursos por meio de tecnologia moderna.

As soluções tecnológicas propostas no Relatório de Recursos Mundiais de 2019 incluem a seleção de características da cultura ou o uso de aditivos que reduzem as emissões de metano do arroz e do gado, formas aprimoradas de fertilizantes e propriedades da cultura que reduzem o escoamento de nitrogênio. Isso pode ser acompanhado por processos baseados em energia solar para fazer fertilizantes, sprays orgânicos que preservam alimentos frescos por períodos mais longos e substitutos de carne à base de plantas.

Serageldin concluiu o webinar ansioso pelos movimentos futuros. Ele abordou como big data e armazenamento em nuvem estão expandindo o movimento de ciência aberta, permitindo que os softwares sejam um serviço e não uma propriedade. Isso permite o acesso global a tecnologias inovadoras e impulsiona transformações científicas.

Por fim, falou sobre a necessidade de pensar globalmente e agir localmente em relação à convivência com a natureza e à compreensão do nosso impacto no planeta. Ele projeta que a geração mais jovem levará essa iniciativa adiante com ciência, tecnologia, inovação e ativismo. Especificamente, tecnologias digitais, novas biologias e falar contra os poderes existentes de equidade social e conscientização ambiental para ajudar a construir um sistema alimentar mais resiliente, erradicar a fome no mundo e combater as mudanças climáticas.

Saiba mais sobre o webinar e assista online.

Foto por Nilotpal Kalita on Unsplash