O combate ao COVID-19 na Amazônia brasileira expôs múltiplas ameaças e vulnerabilidades - mas também esperança

Publicado originalmente em Transformações para a sustentabilidade

O Brasil foi duramente atingido pela pandemia COVID-19, com o segundo maior número de casos no mundo em agosto de 2020. Tragicamente, o número oficial de mortes agora é de mais de 111,000, mas as taxas de infecção ainda não atingiram o pico e o vírus parece ainda estar se espalhando por todo o país.

Na Amazônia brasileira, uma das regiões mais pobres e politicamente marginalizadas do Brasil, frear a propagação da pandemia expôs os inúmeros desafios que seus habitantes enfrentam, incluindo ameaças decorrentes da busca por um modelo de desenvolvimento agressivo baseado na exploração das terras e commodities da região .

A região amazônica atualmente é responsável por cerca de 15% de todos os casos de COVID-19 no país (STATISTA, 9 de agosto de 2020), principalmente nos grandes estados do Norte do Amazonas e Pará. A maioria dos habitantes da Amazônia vive em áreas urbanas, muitas das quais são densamente povoadas. Meios de subsistência precários são comuns, o que significa que mudar os padrões de trabalho e viagens para limitar a propagação do vírus e acomodar o distanciamento físico pode não ser uma perspectiva realista para pessoas preocupadas em cair na pobreza. Embora o transporte público entre as cidades e as áreas rurais tenha sido interrompido durante o pico da pandemia, os moradores relatam que os meios de transporte privados irregulares, como barcos de passageiros, ainda estão funcionando e as infecções parecem estar se espalhando progressivamente para áreas mais rurais, onde os limitados serviços de saúde já estão lutando para lidar com a situação.

Paulo Desana / Dabakur / Amazônia Real via Flickr.

Em algumas áreas, a pobreza e a falta de serviços sociais são exacerbadas por conflitos e violência, que aumentaram nos últimos anos, alimentados pelo desmantelamento da regulamentação ambiental pelo governo atual, e um 'clima de impunidade'para desenvolvedores envolvidos em desmatamento ilegal, mineração e grilagem de terras.

Vista neste contexto, a pandemia não é um desastre autônomo, mas sim um novo desafio a ser adicionado a uma lista de ameaças existentes e problemas estruturais, e que interage com as condições subjacentes, como desigualdade, insegurança e pobreza que vêm crescendo por décadas para se tornar uma crise. A frase 'Não vamos voltar ao normal, porque normal era o problema' é um poderoso apelo à mudança.

O vírus também representa um risco particular para as populações indígenas, que são descritas como extremamente vulneráveis em um artigo recente de pesquisadores do AGENTES T2S projeto:

“Suas realidades [indígenas] variam de grupos grandes a extremamente pequenos, alguns com intensa interação com áreas urbanas, outros em relativo isolamento. A taxa de mortalidade neste grupo é duas vezes superior à média nacional de 6.4%. Até 23 de maio, 1,140 indígenas de 61 etnias foram infectados e 131 morreram, principalmente na Amazônia (APIB, 2020). Esses números contrastam com os relatórios oficiais que não representam os cerca de 35% da população indígena que vive em áreas urbanas. Os casos em Territórios Indígenas, no entanto, são particularmente preocupantes devido à combinação de baixa imunidade e sua vida social baseada em práticas coletivas. Como nos lembra a história do genocídio indígena associado a doenças infecciosas, eventuais casos de infecção por COVID-19 em territórios indígenas podem significar a extinção de toda uma comunidade ”.

Em última análise, dizem os pesquisadores, a pandemia é um lembrete de que 'cruzamos a linha' da sustentabilidade, segurança e justiça. Para enfrentar os desafios da COVID-19 e começar a caminhar em direção à recuperação, precisamos enfrentar as raízes da crise na região amazônica e começar a repensar nossa relação com a natureza.

“A mensagem é clara: é necessária uma grande transformação social em direção à sustentabilidade socialmente justa, que aborde nossa relação atual com a Natureza e conosco mesmos.”

Mas essa necessidade, dizem os autores do artigo, oferece um vislumbre de esperança - é onde as comunidades afetadas na Amazônia estão mostrando seus pontos fortes.

O projeto AGENTES está explorando o papel da ação individual e coletiva, estudando iniciativas locais que visam atender às necessidades sociais locais ao mesmo tempo que a sustentabilidade ambiental. Os AGENTES já identificaram mais de 200 iniciativas somente no estado do Pará, e estão testemunhando uma “nova era de iniciativas locais emergindo da participação e gestão genuínas, que refletem os objetivos e visões de qualidade de vida das comunidades rurais. Nesse sentido, a Amazônia não tem sido apenas um laboratório vivo de conflitos, mas também de inovações. Isso inclui a transformação dos sistemas de produção, formas de cooperação, empoderamento de gênero, arranjos de agregação de valor, aplicação do conhecimento da biodiversidade local e formas alternativas de relacionamento com a Natureza. ”

Muitas dessas inovações são invisíveis e nascem da necessidade de abordar a falta de oportunidades econômicas na região, ao mesmo tempo que respeita as relações homem-natureza e as diferenças culturais.

“Comunidades locais e grupos indígenas na Amazônia brasileira são uma fonte de inovações sociais muito necessárias que contam com visões alternativas da Natureza e das relações sociais”, afirmam os autores do artigo.

As iniciativas locais que estão sendo documentadas pelo projeto AGENTES são normalmente concebidas para atingir vários objetivos que são relevantes a nível local, como a transição da agricultura anual para sistemas agroflorestais que apoiam a segurança alimentar e o acesso aos mercados, ou a formação de associações e cooperativas para dar independência econômica das mulheres ou ajudar os produtores a comercializar seus produtos. A população local que vive com problemas como a grilagem de terras sabe muito bem como as questões econômicas, alimentares, de saúde, climáticas e de segurança pessoal estão interligadas, e isso se reflete no tipo de iniciativas locais que estão surgindo. Ao mesmo tempo, para que tal iniciativa seja sustentável, há também um entendimento de que as ações devem seguir os valores locais, como ideias sobre uma 'vida boa' ou igualdade de gênero. Alimentando essas iniciativas, afirma a equipe de AGENTES por trás do jornal, podemos ajudar a criar oportunidades transformadoras para a região no mundo pós-pandêmico.

Mais importante ainda, a recuperação da pandemia COVID-19 e o enfrentamento das causas profundas da crise exigem “uma nova visão do futuro que venha e que seja para a Amazônia. (…) O enfrentamento da realidade pós-pandêmica da região exige atenção aos problemas estruturais que emergem dessa visão e capacitam as pessoas da região como agentes de mudança ”.

A evidência indica que a crise global de COVID-19 decorre de uma doença zoonótica, transmitida de animal para humano, possivelmente enquanto um uma pessoa no sudoeste da China estava procurando animais selvagens para comer ou vender. Revelou até que ponto as vidas e meios de subsistência humanos estão ligados à natureza. Sua expansão global expôs a extensão das viagens e do comércio global e o quão interconectadas nossas sociedades estão.

A recuperação da pandemia exige que reformulemos nossa relação com a natureza, reconheçamos as questões estruturais que afetam a forma como o vírus está se propagando e trabalhemos em cooperação internacional e em solidariedade com as comunidades afetadas.

Outras leituras

Castro, F., Russo Lopes, G., Sonnewend Brondizio, E. [projeto AGENTES] (2020) A Amazônia brasileira em tempos de COVID-19: da crise à transformação? [A Amazônia Brasileira em Tempos de COVID-19: Da Crise à Transformação?], Ambiente & Sociedade, http://dx.doi.org/10.1590/1809-4422asoc20200123vu2020l3id

Foto do cabeçalho: Bruno Kelly / AmazoniaReal via Flickr.