La COVID-19 pot ajudar les nacions més riques a preparar-se per a una transició a la sostenibilitat

Publicat originalment a Terra futura el 13 de març de 2020 i actualitzat el 23 de març de 2020.

Aquest comentari va ser preparat per Maurie Cohen, Joseph Sarkis, Patrick Schröder, Magnus Bengtsson, Steven McGreevy i Paul Dewick en nom de la Future Earth Knowledge-Action Network el Sistemes de consum i producció sostenibles. El text es va escriure durant la primera setmana de març de 2020 abans que l'Organització Mundial de la Salut declarés la COVID-19 com a pandèmia i es fes evident les proporcions realment globals de la situació. Es tracta d'una emergència catastròfica que evoluciona ràpidament i, amb el pas del temps, algunes de les observacions descrites aquí han estat superades pels esdeveniments. Future Earth transmet el seu més profund condol als col·legues en primera línia de l'esclat, a les persones que han patit pèrdues i a totes les persones sotmeses a una profunda interrupció. El tema urgent en aquests moments és salvar vides. El 12 de març de 00 s'ha programat un fòrum obert a través d'un seminari web per a les 26:2020 GMT del XNUMX de març de XNUMX per discutir les maneres d'avançar a la llum dels problemes plantejats en aquest comentari. Les consultes es poden dirigir a sscp_kan@futureearth.org.

Les previsions sobre el peatge econòmic de la pandèmia de la COVID-19 són cada cop més nefastes a mesura que s'amplia l'escala i la gravetat del contagi. Les cadenes de subministrament globals s'esfondren, el turisme està en caiguda lliure i s'estan cancel·lant calendaris sencers d'esdeveniments públics. El tancament d'escoles i les quarantenes massives més enllà de la Xina, Itàlia i altres països de primera línia estan provocant una profunda reducció de les despeses dels consumidors. L'amenaça d'una recessió global prolongada és cada dia més probable. Els inversors busquen que els ministres de finances i els banquers centrals redueixin encara més els tipus d'interès i ofereixin promeses rígides d'estímul fiscal generós. No obstant això, s'està fent evident que l'eficàcia d'aquestes estratègies és extremadament limitada i farà poc per mantenir els mercats de valors ansiosos. Mentrestant, a l'economia real, les empreses comencen a sentir el fort pessic de la demanda esmorteïda i es preparen per acomiadar els empleats.

Tot i que el repte de controlar el brot de coronavirus és sens dubte nefast, val la pena reconèixer que des del punt de vista de la sostenibilitat podem tenir una rara finestra d'oportunitat. El repte serà bloquejar les reduccions d'energia i utilització de materials que ja s'estan produint i que probablement s'intensificaran en les properes setmanes i mesos. La COVID-19 podria contribuir, sense voler, a un progrés significatiu cap a l'assoliment dels objectius de l'Acord de París sobre el Clima i diversos dels Objectius de Desenvolupament Sostenible de les Nacions Unides.

Tal com descriurem a continuació, la situació del coronavirus ofereix, encara que sigui difícil, diversos punts de palanquejament per obrir camins cap a una transició a la sostenibilitat.

En primer lloc, la pandèmia de la COVID-19 està provocant una reducció de l'horari laboral, ja sigui per adaptar-se a una activitat empresarial més lenta o perquè els pares i els cuidadors han de quedar-se a casa amb nens petits a causa del tancament de les escoles. La investigació suggereix que quan les persones tenen l'opció de reduir la quantitat de temps dedicat a una feina remunerada, arriben a valorar els beneficis d'un horari reduït. Fins i tot quan les condicions milloren, sovint hi ha una reticència a tornar als acords anteriors. Els científics de la sostenibilitat han suggerit que podríem reduir les nostres hores de treball alhora que millorem el benestar individual i social i reduïm les emissions de carboni. És evident que aquesta possibilitat no està a l'abast de tothom, especialment dels treballadors per hora els salaris dels quals estan lligats a un rellotge; els reptes d'aquests treballadors es relacionen amb el punt següent.

En segon lloc, l'emergència de salut pública i la contracció econòmica és una oportunitat per ampliar els experiments que impliquen una renda bàsica universal. Durant una quarantena prolongada, els treballadors per hora s'enfrontaran a circumstàncies cada cop més precàries. La pressió política per instituir un sistema més adequat de seguretat financera augmentarà a mesura que les poblacions vulnerables lluiten per mantenir les necessitats bàsiques com l'accés a l'habitatge i la nutrició.

En tercer lloc, l'erupció de la transmissió comunitària i la implementació de bloquejos alteraran els patrons de desplaçament diaris i animaran els llocs de treball a canviar les activitats presencials a plataformes de comunicacions virtuals. Fins i tot els tancaments parcials motivaran les empreses i altres organitzacions a desplegar acords d'horari flexible que permetin als empleats dissenyar els seus propis horaris i treballar de forma remota. Aquestes noves rutines seran populars i seran difícils de revertir a mesura que la crisi retrocedeixi. De la mateixa manera, ja s'està fent evident que hi ha una gran quantitat de viatges de llarga distància innecessaris. Hi ha poques raons per sospitar que els viatgers freqüents no podrien eliminar almenys alguns viatges sense perdre l'intercanvi de coneixements i el desenvolupament professional.

En quart lloc, si bé actualment hi ha pressa per comprar a mesura que els consumidors s'aprovisionen de subministraments no peribles, molts minoristes i consumidors passaran, en el seu moment, a comprar productes dels venedors locals. Aquesta tendència reduirà el rendiment de recursos i contribuirà a patrons de consum més sostenibles. També hi ha la perspectiva que, a llarg termini, aquests desenvolupaments podrien fomentar la promoció d'un nou programa mediambiental i comercial que reflecteixi una preocupació més àmplia sobre la necessitat de fomentar estils de vida menys intensius en energia i materials.

Finalment, en el cas que la COVID-19 indueixi una llarga recessió, les mesures econòmiques convencionals començaran a transmetre informació políticament molesta. Davant d'aquest repte, els funcionaris electes i els responsables polítics començaran a adoptar marcs comptables que proporcionin una retroalimentació més afirmativa. Parafrasejant Ernest Hemingway, els desenvolupaments tendeixen a avançar gradualment fins que succeeixen de sobte. En altres paraules, el brot de coronavirus pot anunciar un punt d'inflexió en el qual el producte interior brut i les seves mètriques acompanyants són suplantats per alternatives més facilitadores d'una transició a la sostenibilitat.

Tant per a bé com per a mal, podem mirar a la Xina per fer una visió del que els propers mesos probablement tindran per a la resta del món. En particular, reduir els estils de vida hipermòbils pot salvar vides humanes. Segons l'Organització Mundial de la Salut, a la Xina hi ha 250,000 accidents d'automòbil anualment. El trànsit es va aturar pràcticament a gran part del país durant dos mesos i aquesta situació pot haver provocat unes 40,000 morts menys relacionades amb els vehicles. Amb algunes polítiques creatives, podríem aconseguir resultats proporcionals només reduint les hores de treball i permetent que un nombre més gran de persones treballin a distància.

A més, a mesura que disminueixen les emissions a l'aire d'automòbils i industrials, les condicions respiratòries milloren. Un document de recerca de 2015 àmpliament difós estimava que la contaminació de l'aire contribueix a 1.6 milions de morts a la Xina (el 17% de totes les víctimes mortals). Si suposem que la qualitat de l'aire al país és avui un 20% més clara a causa de la caiguda de l'activitat de viatges i de fabricació, s'ha estalviat un nombre substancial de vides. Segurament, aquestes extrapolacions són complicades, i haurien de ser compensades pels impactes sobre la salut de la reducció de l'activitat física, l'ansietat emocional, la inadequació nutricional, etc., però aquesta no és una raó per ignorar-les.

Una observació que sovint s'atribueix a Winston Churchill és que mai hem de deixar que una bona crisi es desaprofiti. El brot de coronavirus és una situació profundament lamentable que, sens dubte, està causant un patiment generalitzat. Tot i que això és lamentable, no hem de descartar que l'esdeveniment ofereix una oportunitat per avançar cap a una transició a la sostenibilitat oportuna i necessària.

Foto: Stanislav Kondratiev on Unsplash