Reiniciant la diplomàcia científica en el context de la COVID-19

Publicat originalment a Temes en Ciència i Tecnologia

La pandèmia de la COVID-19 està amplificant les tensions preexistents entre els Estats Units i la Xina en tots els àmbits, incloses la ciència i la tecnologia. Això està passant encara que la cooperació mundial en ciència i tecnologia s'ha convertit en una característica central de la salut pública i del desenvolupament de vacunes i tractaments. Aquesta nova dinàmica entre les dues potències reflecteix amb precisió un món canviat i podria presagiar una tensió més gran que vindrà?

Els diferents models polítics i econòmics dels Estats Units i la Xina i els diferents interessos nacionals i globals creen tensions creixents a mesura que les seves petjades de poder suau (i influències de poder cada cop més dures) abasten el món. Això situa moltes altres nacions en una posició no diferent a la de la Guerra Freda, quan els països es trobaven incòmodes asseguts entre dos elefants, els Estats Units i la Unió Soviètica, tirant en diferents direccions.

No sabem si la tensió actual entre els Estats Units i la Xina es convertirà en un status quo incòmode o conduirà a un desacoblament progressiu o a una separació més ràpida entre els dos gegants econòmics. Fins i tot podria convertir-se en una relació més estable i constructiva. Això crea una oportunitat perquè la diplomàcia científica ajudi de nou a salvar la bretxa entre dues grans potències amb visions del món en conflicte, com va passar a la Guerra Freda.

Les lliçons importants de la diplomàcia científica d'aquella època poden ajudar a informar de la millor manera de respondre en el context geopolític actual. La diplomàcia de la ciència entre 1945 i 1991 va tenir un paper important en la prevenció de les relacions entre Estats Units i la Unió Soviètica que es degradessin en destructivitat mútua. Va conduir a l'establiment d'institucions i iniciatives crítiques que van avançar en els coneixements científics que recolzaven els acords crítics. Durant les dècades de 1950, 1960 i 1970, els científics que treballaven amb o sense el suport explícit dels seus governs van jugar un paper crucial a l'hora d'assegurar un cert nivell de civisme i progrés en la relació de superpotència, d'altra banda, tensa.

Alguns exemples són il·lustratius. Impulsades per una recomanació del Consell Internacional d'Unions Científiques (ICSU), les principals potències van acordar l'Any Geofísic Internacional 1957-58 que va portar a la signatura del Tractat Antàrtic el 1959, assegurant que l'Antàrtida fos un lloc per a propòsits científics pacífics en lloc de que per a l'explotació o el benefici militar. A la dècada de 1960, el primer ministre soviètic, Alexei Kosygin, i el president dels Estats Units, Lyndon Johnson, van treballar per establir l'Institut Internacional d'Anàlisi de Sistemes Aplicats, que es va centrar en la investigació col·laborativa entre les grans potències i els seus socis en àrees que ara tenen una importància creixent, com ara el nexe de l'energia. , aigua i menjar. El 1985 els Estats Units i la Unió Soviètica es van convertir en dos dels signants fundadors de la Convenció de Viena per a la protecció de la capa d'ozó. Notablement, la col·laboració entre les superpotències va créixer fins i tot en àrees que podrien ser sensibles, com l'espai; la nau Apol·lo nord-americana i la sonda Soiuz soviètica van atracar en òrbita el 1975, i les dues nacions van signar un acord conjunt de cooperació espacial el 1987.

Els científics que treballaven amb o sense el suport explícit dels seus governs van jugar un paper crucial per garantir un cert nivell de civisme i progrés en la relació de superpotència, d'altra manera tensa.

Una lliçó crítica apresa durant aquesta època va ser que la ciència es va centrar en qüestions fonamentals i que els processos globals podrien ajudar a mantenir connexions i construir comprensió, fins i tot davant les creixents tensions polítiques i de seguretat. En aquest context, institucions, com ara acadèmies de ciències, organitzacions internacionals com l'ICSU i organitzacions tècniques de les Nacions Unides, van proporcionar importants canals de col·laboració.

El paper de la ciència en la diplomàcia es va generalitzar després del col·lapse de la Unió Soviètica el 1991. La diplomàcia de la ciència va jugar un paper constructiu en l'abordatge de qüestions globals com el canvi climàtic, la pèrdua de biodiversitat, el desenvolupament sostenible i la salut global. Són àrees on la ciència internacional floreix, i el valor d'aquesta cooperació és evident. Però també són àrees on la diplomàcia de la ciència es va traduir en polítiques en forma de convencions, tractats i acords, sobretot amb el Panell Intergovernamental sobre el Canvi Climàtic, que va oferir espai per desenvolupar la cooperació internacional al voltant de la ciència climàtica encara que les polítiques de la política climàtica eren. més difícil d'abordar. Altres acords, com ara la Plataforma Intergovernamental de Ciència i Política sobre la Biodiversitat i els Serveis Ecosistèmics, el Conveni sobre la Diversitat Biològica i nombroses associacions de baix perfil, van proporcionar maneres d'involucrar la ciència molt abans que els règims polítics internacionals més amplis al voltant de problemes globals espinosos poguessin ser abordats adequadament.

Aquest és el teló de fons de la creixent i seriosa rivalitat entre els EUA i la Xina. L'augment dels impactes sobre la salut, l'economia i la societat de la COVID-19, i les acusacions sobre la seva responsabilitat, han alimentat molt la sospita i l'antagonisme mutus. No obstant això, el món busca un sentit d'equilibri entre les grans potències. Països com Austràlia i Nova Zelanda es troben cada cop més estesos entre la seva dependència comercial amb la Xina i els seus vincles històrics, de seguretat i polítics amb els Estats Units. Les nacions més petites que depenen molt de l'ordre multilateral basat en regles a través de l'Organització Mundial del Comerç i per a l'ajuda tècnica, encara que organismes com l'Organització Mundial de la Salut temen que la tensió entre els Estats Units i la Xina estigui soscavant els elements bàsics d'aquest sistema.

Creixen les superpotències, creixen les tensions

La Xina s'ha mogut ràpidament a l'avantguarda en molts dominis de la ciència. Ha invertit molt en la construcció d'infraestructures de recerca avançades i una mà d'obra tècnica qualificada. Centenars de milers d'estudiants, investigadors i estudiosos xinesos han estudiat a Occident. La Xina és ara la segona font més gran d'articles científics després dels Estats Units, i un nombre creixent inclou coautoria internacional, amb més d'un 40% amb coautors als Estats Units. Per tant, hi ha la base latent per a la cooperació est-oest estesa.

Però l'ascens de la Xina com a superpotència no està exempt de preocupacions per la integritat. Hi ha una desconfiança constant sobre l'espionatge científic en àrees potencialment importants comercialment, com ara la gestió de la propietat intel·lectual i la transferència de tecnologia. Al mateix temps, les agències d'aplicació de la llei dels Estats Units i d'altres economies occidentals desconfien del robatori xinesa d'investigació i tecnologia d'avantguarda. Tots contribueixen a donar la sensació, dins de molts cercles polítics occidentals, que algunes formes de mala conducta científica són endèmiques a la Xina.

L'augment dels impactes sobre la salut, l'economia i la societat de la COVID-19, i les acusacions sobre la seva responsabilitat, han alimentat molt la sospita i l'antagonisme mutus.

La COVID-19 ha augmentat les preocupacions, ja que flueixen les acusacions sobre la disponibilitat i la precisió de les dades xineses sobre l'origen i l'impacte del virus SARS-CoV-2 que causa la malaltia. Però també hi ha preocupacions sobre el veracitat d'algunes de les dades dels EUA. Les principals revistes científiques occidentals han retirat resultats sospitosos pel que fa al tractament de la COVID-19; s'ha polititzat l'elecció de les drogues. Hi ha desacords sobre l'exactitud dels recomptes de morts per COVID-19 promulgats per la Casa Blanca en comparació amb els dels Centres per al Control i la Prevenció de Malalties dels EUA. Al mateix temps, la retirada del finançament de l'OMS per part de l'administració de Trump ha augmentat les preocupacions internacionals sobre la politització de la pandèmia i el trencament de les agències tècniques internacionals dissenyades per abordar els reptes globals.

A mesura que els Estats Units s'allunyen de l'escenari internacional i cap a una política "Amèrica primer", la Xina ha omplert aquest espai amb una major presència als diferents organismes de les Nacions Unides i un ventall creixent d'associacions multinacionals. La ciència s'ha convertit en un component crític dels esforços xinesos per ampliar la influència sobre les polítiques i les relacions internacionals. Un exemple és la Iniciativa de la Franja i la Ruta, que, tot i que està dissenyada per construir llaços econòmics més grans a Euràsia i Àfrica, també ha establert un component científic i tecnològic important, inclosa la seva pròpia organització científica internacional. La iniciativa fa referència sovint als Objectius de Desenvolupament Sostenible de l'ONU, que reforça la percepció que els objectius de política exterior de la Xina estan ben alineats amb les mesures acordades a nivell mundial.

Dins de la crisi de la COVID-19, la ciència ha mostrat una notable voluntat de treballar més enllà de les fronteres nacionals i organitzatives. De la mateixa manera que les diverses parts interessades es van reunir en el brot d'Ebola de l'Àfrica Occidental del 2014-16, les organitzacions acadèmiques, la filantropia i el sector privat han treballat a través de les fronteres del país per desenvolupar una comprensió científica més àmplia del repte de la COVID-19 i enfocaments per resoldre'l. L'OMS ha llançat l'assaig Solidaritat, que inclou investigadors de més de 35 països, així com un grup d'accés a la tecnologia per compartir informació i dades. Les Acadèmies Nacionals de Ciències, Enginyeria i Medicina dels EUA estan treballant amb una organització no governamental amb seu als Estats Units per ajudar a assessorar els Centres d'Àfrica per al Control i la Prevenció de Malalties sobre l'ús i l'eficàcia de les intervencions no farmacèutiques. Però, a diferència dels reptes de salut anteriors, la COVID-19 també s'utilitza en els compromisos oficials del govern per agreujar les tensions. La competència està en marxa no només per culpar de la pandèmia, sinó també per desenvolupar contramesures a nivell nacional.

La ciència pot utilitzar les seves eines de diplomàcia informal per intentar reduir les tensions. Això requerirà que les organitzacions científiques globals i els científics individuals reconeguin que la seva contribució a la societat és més que només construir coneixement; també implica construir relacions i reduir les tensions. Això és més cert avui que en qualsevol moment des del final de la Guerra Freda fa 30 anys. Necessitem la diplomàcia científica tant formal com informal per jugar el seu paper a l'hora de navegar pel camí rocós que tenim per davant.

Augmentar i utilitzar la diplomàcia científica no serà fàcil ateses les àmplies sospites d'ambdues parts i la consciència creixent de l'acoblament entre la competència científica i econòmica entre les dues grans potències. Les tensions entre els Estats Units i la Xina són diferents de les entre els Estats Units i la Unió Soviètica durant la major part de la segona meitat del segle XX. Les societats, inclosa la comunitat científica, estan avui molt més entrellaçades a tots els nivells. Al mateix temps, el trencament de moltes institucions posteriors a la Segona Guerra Mundial, i la tendència creixent cap al nacionalisme i l'aïllacionisme a Occident, deixa un gran buit en la infraestructura que es necessitaria per donar suport a les discussions tècniques sobre qüestions globals.

A diferència dels reptes de salut anteriors, la COVID-19 també s'utilitza en els compromisos oficials del govern per agreujar les tensions.

Però hi ha algunes oportunitats. Tant la Xina com els Estats Units estan actius en diverses organitzacions científiques multilaterals, com l'International Science Council (ISC), que va succeir a l'ICSU el 2018 i ha estat buscant maneres d'adaptar-se a les noves realitats. Treballar a través de l'ISC per desenvolupar principis per a la cooperació i la conducta científica podria proporcionar un marc important per desenvolupar un conjunt de normes i estàndards que es podrien aplicar a la ciència en general. També construiria una base inicial per a discussions tècniques més àmplies entre científics.

Després de l'accident nuclear de Txernòbil l'any 1986, països amb opinions polítiques molt diferents van acordar ràpidament una Convenció sobre la notificació anticipada d'un accident nuclear, signada fins i tot mentre esclatava la Guerra Freda. Podria la comunitat científica definir les bases d'una convenció similar per alertar la comunitat mundial d'una malaltia emergent d'un nou organisme que va saltar d'un animal als humans? Un acord d'aquest tipus podria preveure l'intercanvi de dades i mostres biològiques de manera crítica en el temps.

L'ISC i els seus membres tenen l'experiència i la base no partidista per desenvolupar els criteris científics d'aquesta convenció. I atès que tant els comentaristes nord-americans com xinesos han fet al·legacions sobre els orígens del virus COVID-19 en la investigació militar de l'altre, pot ser que sigui el moment d'abordar la manca d'un sistema de suport científic per a la Convenció d'Armes Biològiques. Aquesta manca de suport, 45 anys després de l'entrada en vigor de la convenció, es diferencia marcadament de la relacionada amb les armes químiques.

Recordeu les lliçons de la Guerra Freda. Una és la necessitat de centrar-se en àrees i temes d'interès i preocupació mutu, com ara l'espai, els projectes energètics d'avantguarda i la salut global. Una altra és centrar-se en la construcció de vincles institucionals, ja sigui aprofitant les institucions de ciència existents o, quan sorgeixen oportunitats, creant-ne de noves. En aquest esforç, les organitzacions no governamentals o quasigovernamentals són especialment importants. Però l'interès compartit entre nord-americans i soviètics al voltant de reptes globals de base tècnica com l'Antàrtida i la pèrdua de la capa d'ozó també va proporcionar un mitjà important per superar la desconfiança política per treballar cap a solucions comunes basades en la ciència. Potser els Estats Units i la Xina, units als aliats d'ambdós bàndols, podrien desenvolupar nous projectes i instal·lacions per explorar i entendre la física i la biologia dels oceans, que, tot i que sovint impliquen interessos estratègics i econòmics crítics, és un àmbit on els científics poden treballar. junts fora dels espais polítics tradicionals per desenvolupar una millor comprensió.

Sigui quina sigui l'àrea d'atenció, ambdues parts del Pacífic han de reconèixer que l'statu quo no és sostenible. Els nous sistemes i els nous enfocaments seran crítics per avançar en la ciència i deixar obertes vies de comunicació importants per a la diplomàcia.