Per què hem de mirar les velles i les noves vulnerabilitats socials en temps de crisi

En una crisi severa, les societats es veuen, a grans trets, empès en dues direccions oposades. D'una banda, les incerteses, les escassetats i els avenços imprevistos desencadenen moviments defensius i divisors en individus, empreses i estats. D'altra banda, les crisis greus fan visibles de manera espectacular la interdependència social i els costos i beneficis imprevistos de les accions, creant així oportunitats per a mesures polítiques audaces que fomenten la resiliència social. Això inclou tant mitigar els impactes socials, econòmics i polítics negatius a curt termini com avançar en objectius socials més a llarg termini, com ara alleujar la pobresa i fomentar la igualtat.

Totes les ciències tenen un paper clau per ajudar a entendre com evitar reaccions defensives i maximitzar l'espai de solidaritat i cooperació. Les situacions de crisi exigeixen una investigació rigorosa dels problemes i els contextos, i una avaluació sòlida de les opcions i oportunitats polítiques. Les polítiques públiques basades en la ciència poden contribuir a millorar la resiliència social, reforçar la cohesió social i fomentar el progrés social.

Moviments defensius que creen divisió

Les crisis abruptes tendeixen a agreujar les velles vulnerabilitats i a crear-ne de noves. Algunes de les vulnerabilitats socials que cal abordar ara i en el món post-COVID-19 existeixen des de fa molt de temps. Aquests afecten als milions de persones que ja vivien en la pobresa o sense habitatge adequat, subministrament d'aliments, educació bàsica o serveis de salut. En les circumstàncies actuals, és probable que l'escassetat d'aquestes capacitats mínimes es torni més greu, agreujant problemes humanitaris ja greus i creant nous dilemes per a les autoritats públiques d'arreu del món. A més, el món postpandèmia veurà l'aparició d'onades de persones recentment vulnerables. Molts individus, famílies i grups que abans gaudien de condicions estables es veuran profundament alterats per la depressió econòmica que s'ha produït en les seves formes de vida i mitjans de vida. El comportament de precaució probablement tindrà un efecte durador en el consum de béns i serveis que requereixen interacció física o proximitat. Els viatges, el turisme i tot tipus d'oci social, com el cinema, el teatre i els concerts, es veuran molt afectats. El mateix passa amb les botigues petites i els venedors ambulants, així com amb els proveïdors de serveis domèstics. Com que aquests sectors són intensius de mà d'obra, és probable que la recuperació de l'augment de l'atur sigui excepcionalment lenta, possiblement agreujada per la introducció accelerada de tecnologies d'intel·ligència artificial altament eficients que tenen el potencial de substituir tant les tasques manuals com moltes que requereixen judicis directius. Aquests problemes seran especialment aguts en societats que ja es caracteritzen per un fort grau de desigualtat econòmica i jerarquia social, on la reducció del consum de serveis per part dels estrats socials més alts perjudicarà profundament els proveïdors de serveis dels estrats inferiors.

Si es prenen mesures per rescatar el mercat sense tenir en compte les vulnerabilitats velles i noves, no només s'arrisquen a fallar econòmicament, sinó que també agreujaran la crisi humanitària. Les indicacions de les últimes setmanes apunten que al gran grup de treballadors informals que van perdre contractes temporals o que simplement no poden trobar feina d'encàrrec s'hi sumarà un nombre creixent de treballadors acomiadats del sector formal. Fins i tot abans de la crisi actual, la precarietat laboral augmentava, ja que gran part del seu poder de negociació s'ha vist reduït sota els règims neoliberals. Augmentant el ja gran nombre de persones als marges del mercat, el nou contingent de persones vulnerables jugarà un paper crític en la forma del món postpandèmia. En ser privats sobtadament dels seus mitjans i formes de vida habituals, podrien ser la font principal de moviments progressius o regressius.

La cohesió social es podria veure seriosament compromesa si les estratègies a curt termini per atendre les necessitats de la gent es basen en principis nacionals, ètnics, religiosos o qualsevol altre que pugui divisar. Això probablement allargaria la incertesa i fins i tot podria contribuir a la polarització, la discriminació i altres respostes que condueixin a les apel·lacions populistes que solen sorgir en temps de depressió.

La tensió i la desigualtat es podrien agreujar encara més si les polítiques reaccionàries aprofundeixin les divisions Nord/Sud. L'impuls per a la redirecció immediata de les cadenes de subministrament per evitar la dependència internacional és una opció plausible per a les empreses individuals, però és una mesura que podria frenar i fins i tot amenaçar la recuperació global. En primer lloc, encara que uns quants països es puguin permetre el luxe de tancar els seus mercats per protegir els seus ciutadans i les seves economies, aquesta estratègia depèn clarament de l'explotació dels béns col·lectius: fins i tot els països més rics es beneficien dels recursos científics i tecnològics que són fruit del esforç de la comunitat global de treballadors del coneixement. En segon lloc, el model d'independència econòmica nacional es basa sovint en mà d'obra barata subministrada per migrants estrangers expulsats dels seus propis països per les desigualtats econòmiques, creant les mateixes condicions que permeten un comportament de free-rider descrit com a autosuficiència.

Foment de la resiliència social

La crisi de la COVID-19 té el potencial de fomentar la resiliència i la cohesió social. La constatació que les epidèmies, tot i que afecten de manera aguda als més desfavorits, produeixen costos evidents i no desitjats per a la societat en general, ha estat històricament un factor clau per impulsar iniciatives col·lectives i internacionals que han fomentat el bé comú. En són exemples destacables els programes d'assistència parroquial en resposta a les epidèmies que van afectar l'Europa medieval, els sistemes sanitaris establerts arran de la Primera Guerra Mundial i la següent "grip espanyola" i els models d'estat del benestar desenvolupats després de la Segona Guerra Mundial.

Avui estem en condicions d'aplicar el que hem après de l'experiència passada amb crisis sanitàries i econòmiques. Sabem que la ciència, com a força per al bé públic global, ha de tenir un paper decisiu. Una col·laboració més estreta entre les ciències naturals, de la vida i les ciències socials millorarà enormement la producció de coneixements rellevants i oportuns per abordar les vulnerabilitats socials existents i emergents.

La revolució comunicativa que viu el món ha establert nous paràmetres d'interacció social i professional que han arribat per quedar-se. Si és cert que el comerç està patint un fort cop, el flux d'informació, coneixements i idees no s'ha frenat; l'evidència suggereix que fins i tot s'ha intensificat. La retirada a les fronteres nacionals com a estratègia de defensa instintiva és una amenaça que la ciència ha d'estar preparada per combatre, atès que un futur sostenible i equitatiu per a tots exigeix solucions globals.

Això no vol negar que hi ha molt per fer per canviar el desenvolupament global en direccions més equitatives per a tots. Aconseguir un món post-COVID-19 més just i sostenible pot implicar, per exemple, trobar maneres més eficients de preparar les societats per a noves epidèmies, aprendre a oferir una atenció sanitària adequada a temps, adaptar els nostres modes de producció i consum per reduir el risc de epidèmies, etc.

Com en altres moments de gran incertesa, la societat mira la ciència amb ansietat i esperança. És d'esperar que finalment hi hagi vacunes per combatre la COVID-19 i altres virus. Però els reptes més fonamentals als quals la ciència ha de respondre, per fer front a les crisis i obrir el camí per a la reconstrucció, són de naturalesa social i cultural. Entendre les percepcions i els comportaments de les persones és crucial per entendre la consegüent penetració de l'epidèmia a través de la població i els seus impactes. Igualment important és la comprensió de les creences, actituds, normes i patrons que modelen les accions de les persones i les seves interaccions amb les institucions. Sense una visió de les dimensions socials i culturals de les crisis, no hi pot haver una política pública realment basada en la ciència.

Elisa Reis és professor de Sociologia Política a la Universitat Federal de Rio de Janeiro (UFRJ) i president de la Xarxa de Recerca Interdisciplinària per a l'Estudi de la Desigualtat Social (NIED). Elisa també és vicepresidenta de l'ISC.

Foto d'Anastasiia Chepinska a Unsplash