La desigualtat a la ciutat (post-)pandèmica: la paradoxa de la geografia i la vacuna

Aquest blog era publicat originalment com a part de la minisèrie Global Research Program on Equality (GRIP), Inequality in the (post-)pandemic City.

La paradoxa de la geografia i la vacuna: quan s'abandonen les construccions de la seguretat sanitària mundial i les vacunes com a bé global

El 12 de gener de 2021 vaig llegir amb il·lusió el comunicat de premsa de l'Organització Mundial de la Salut (OMS), "UNICEF, OMS, IFRC i MSF anuncien l'establiment d'una reserva mundial de vacuna contra l'Ebola". Tots tenim un deute amb els esforços del "Grup de Coordinació Internacional (ICG) sobre Provisió de Vacunes" per fer-ho realitat, amb el suport financer de GAVI, l'Aliança de Vacunes.

Què significa aquest nou desenvolupament en el context de la investigació, desenvolupament i fabricació actuals de vacunes contra la COVID-19? Vol dir que l'èxit és possible. Ara, quan hi ha un brot d'Ebola a qualsevol part del món, la vacuna pot arribar-hi en 48 hores amb les condicions ambientals adequades per contenir-lo ràpidament. Significa que no veurem la repetició de la devastació del brot d'Ebola del 2014/2015. No veurem com els sistemes de salut s'enfonsen sota un brot que anteriorment va deixar cadàvers escampats als carrers de Libèria, Sierra Leone i Guinea.

Però el que aquesta història aparentment genial no ha revelat són els sacrificis fets pels científics africans en el llarg viatge des de la fase dos assajos clínics a Libèria fins a la vacunació amb anells a Guinea. Oculta la història dels milers de voluntaris de l'Àfrica Occidental que es van córrer el risc de ser provats amb un dels dos candidats a la vacuna contra l'Ebola el 2015.

Com molts altres africans, he participat amb la vacuna d'Ebola d'una dosi única de Merck, Sharp & Dohme (MSD) (rVSV∆G-ZEBOV-GP, en viu) des dels assajos previs fins a la decisió actual de l'existència de vacunes sota el ICG. Ha estat un llarg camí ardu per superar la vacil·lació i la resistència inicials de les comunitats de la regió. Aquests esforços inicials, però, havien donat lloc al primer assaig clínic de control aleatori de fase 2 a gran escala de dos candidats a la vacuna contra l'Ebola a Libèria. Mil cinc-cents participants a Libèria van ser reclutats en qualsevol dels dos candidats a la vacuna o en el braç de control del placebo. El resultat d'aquesta vacuna va afectar l'inici de la vacuna anell a Guinea i el seu eventual ús a la República Democràtica del Congo. El 2017, l'OMS em va convidar a Ginebra per assistir a una sessió especial convocada pel Grup Assessor Estratègic d'Experts (SAGE) sobre Immunització. La combinació de dades que vam presentar sobre el principal candidat de l'assaig de fase 2 de la vacuna contra l'Ebola (rVSV∆G-ZEBOV-GP) juntament amb altres opinions d'experts van portar el grup SAGE a aprovar aquesta vacuna única candidata com a part del període 2018-2020. Resposta del virus de l'Ebola a la República Democràtica del Congo (RDC).

MERCK va demanar a molts científics africans que participessin en el Fòrum d'Aportacions d'Experts sobre la vacuna contra l'Ebola. Érem molts d'Àfrica, inclòs el professor Jean Jacque Muyembe, co-descobridor del virus de l'Ebola. Les nostres aportacions van informar els processos de regulació, llicència i postllicència. Entre aquests problemes, la clau va ser l'emmagatzematge per a la seva distribució immediata als països que s'enfrontaven a brots d'Ebola. La decisió final de gestionar les reserves de la vacuna MERCK contra l'Ebola per l'ICG havia trigat tres anys. Vaig estar allà amb els meus companys ajudant-me a cada pas del camí. Tant els voluntaris que van rebre aquesta vacuna experimental com els que vam donar suport al procés mai hem demanat privilegis o prioritats especials en l'estoc i la distribució de la vacuna d'Ebola en dosi única (rVSV∆G-ZEBOV-GP).

Estem encantats de col·laborar amb els nostres col·legues dels EUA, Europa, una empresa privada de vacunes, l'OMS, MSF i UNICEF perquè tots puguem beneficiar-nos d'aquest bé global. Aquesta coalició reeixida va donar lloc a una vacuna que protegiria la humanitat del flagell del virus mortal de l'Ebola.

És per això que em vaig sorprendre quan em vaig adonar que la investigació, el desenvolupament, la fabricació i la distribució de les vacunes actuals de l'ARNm de Pfizer-BioNTech i de l'ARNm Moderna COVID-19 no serien tan equitatius com ho ha estat amb la vacuna de l'Ebola. Estem veient una narració tristament diferent. Aquestes dues vacunes que han demostrat una eficàcia del 95% no tindrien accés equitatiu per a tots els éssers humans. Una narració que s'incrusta en la hipocresia d'un món just i just quan les coses són normals i quan només els africans es veuen afectats. Totes les construccions que hem desenvolupat per a un món just, incloses les vacunes com a bé global, s'abandona quan el món occidental està seriosament amenaçat o s'han d'obtenir beneficis massius.

La meva esperança d'una distribució equitativa de les vacunes contra la COVID-19 aprovades per acabar amb aquest malson es va trencar quan vaig llegir que els mecanismes iniciats per a la vacuna contra l'Ebola no es repetirien per a aquestes vacunes contra la COVID-19. Em va sorprendre quan vaig llegir que, malgrat el perillós moment en què es troba tota la raça humana, algunes grans empreses farmacèutiques no estan disposades a compartir la seva propietat intel·lectual (PI) per a la producció i distribució massiva de vacunes contra la COVID-19 per països com l'Índia. i Sud-àfrica que tenen la tecnologia. Per a mi va ser espantós que poguéssim estar parlant de beneficis quan la nostra supervivència com a éssers humans estava amenaçada.

Per a mi, aquesta és la paradoxa més gran quan es tracta de dos marcs globals principals: les vacunes com a bé global i les vacunes com a component principal d'una Agenda de seguretat sanitària global (GHSA). Els tres pilars sobre els quals es basa la GHSA són prevenir, detectar i respondre: que prevenir malalties infeccioses en un país és una manera de garantir la seguretat per a la resta del món. Per tant, la necessitat d'invertir en vacuna, com la vacuna contra l'Ebola MSD, i fer-la disponible i accessible. D'aquesta manera s'evita que els països desenvolupats exportin malalties que es poden contenir amb la vacunació. Sota l'atac actual de la COVID-19, sembla que ens estem oblidant de tot el marc de la GHSA.

El que és encara més paradoxal és que aquestes construccions i marcs es mantenen bé quan es tracta de la conveniència dels rics, però no s'aguanten quan adherir-s'hi desafiarà la seva prosperitat i comoditat econòmica. El cost exorbitant i la manca d'alliberament de la IP derrota aquestes construccions. Per què estem canviant dels marcs fonamentals que hem creat per a totes les altres vacunes? Per què fem una excepció amb la COVID-19?

Crec que el nostre menyspreu actual per aquestes dues construccions es basa en la gran divisió nord-sud o la divisió racial històrica. Tots sabem que la recerca de la prosperitat econòmica ha impulsat l'opressió dels altres durant els últims 600 anys. L'esclavitud com a institució va substituir el comerç cordial entre Europa i Àfrica per les demandes de mà d'obra humana barata a les Amèriques. La defensa per acabar amb l'esclavitud com a institució a Anglaterra va guanyar força quan la màquina de vapor va fer que fos econòmicament viable substituir els músculs humans. Aleshores vam veure la transició de l'esclavitud al colonialisme quan els motors inventats d'Europa es van tornar molt afamats pels recursos naturals d'Àfrica. El colonialisme s'ha substituït pel neocolonialisme perquè cal desviar contínuament els recursos d'Àfrica i alhora portar productes acabats al seu vast mercat a preus un ordre de magnitud per sobre de les matèries primeres extretes.

Estem veient la repetició de la història en aquests temps perillosos, on maximitzar els beneficis de les vacunes contra la COVID-19 substitueix qualsevol construcció ètica que hem construït. Essencialment, totes les nostres brúixoles morals i valors normatius semblen trencar-se amb la recerca del benefici.

Si decidim continuar amb l'agenda actual de la vacuna contra la COVID-19, no deixem de banda aquestes preguntes tan difícils:

Ens podem permetre continuar perdent 375 milions de dòlars al mes quan l'accés equitatiu a la vacuna canviarà això?
Realment podem tenir seguretat i protecció contra aquesta malaltia si només es vacunen els països rics i desenvolupats?
Ens podem permetre el luxe de veure un món on més de la meitat de la població mundial de les economies en desenvolupament s'empobreixi pagant per aquestes vacunes?
Esteu disposats a distribuir selectivament aquestes vacunes fins que múltiples soques de resistència tornin a engolir el planeta?

Si responem que sí a qualsevol d'aquestes preguntes, simplement estem guanyant temps fins que la malaltia passi un cost més devastador. No obstant això, tots sabem que és del nostre millor interès respondre que no a cadascun.

El món desenvolupat ha fet millors decisions en el passat. Això es va demostrar mitjançant PEPFAR, que va salvar milions de vides i va donar esperança a tot el continent d'Àfrica. La pandèmia del VIH/sida va fer que el món desenvolupat s'enfrontés a un dilema similar de guanyar beneficis mitjançant patents protegides i IP, mentre que les persones infectades d'Àfrica i Àsia es van podrir gradualment. Va necessitar el coratge del president George Bush que va demanar al doctor Anthony Fauci que treballés en el màxim secret per desenvolupar el pla de resposta al VIH/SIDA més gran que posaria a disposició dels tractaments antiretrovirals el món en desenvolupament. Aquest ambiciós pla es va convertir en el Pla d'emergència del president per a la resposta al VIH/sida (PEPFAR). Amb aquest pla més de la meitat del món es va salvar de l'extinció. Molts nens ja no quedarien orfes. Molta gent ara duria una vida productiva. Sud-àfrica no va haver de formar 5 o més persones per a cada feina a causa del fet que la gent moria per la malaltia mortal.

En l'actual pandèmia, necessitem un pla semblant a PEPFAR per evitar calamitats imminents al Sud global; la dura realitat és que els països africans no poden permetre's el luxe d'adquirir les vacunes als preus actuals del mercat. Amb un col·lapse econòmic global que està veient que més països africans es tornen insolvents, qualsevol intent d'adquirir aquesta vacuna tal com està, revertirà tots els progrés del desenvolupament humà que hagin fet.

Els països més pobres tenen opcions que potser no són ideals per al nostre món. Poden esperar amb una esperança terrible que el virus devasti les seves vides, les seves economies i la seva mateixa existència. Poden reunir-se a través d'organismes regionals com el CDC d'Àfrica per amplificar les demandes de finançament per a la compra col·lectiva de vacunes assequibles quan es produeixen mitjançant COVAX. Acabo de publicar un article on vaig aprofundir en el mecanisme de COVAX per ser l'opció més viable (Cap país és una illa: l'únic camí a seguir és l'enfocament col·lectiu de les vacunes contra la COVID-19). Poden unir-se a altres països i immunitzar la seva gent amb vacunes de baix nivell que tenen molt poca evidència d'eficàcia. Però això tindrà conseqüències per al món. Poden defensar que se'ls doni la PI perquè països amb capacitat de fabricació avançada com l'Índia, Sud-àfrica i el Brasil puguin fabricar més vacunes. Com he dit en el meu article recent, dubto que això passi perquè hi ha hagut contraarguments a l'última reunió de l'OMC i un rebuig rotund a aquesta opció. Una vegada més, maximitzar els beneficis per impulsar la investigació i la innovació no hauria de triomfar el concepte de bé global i GHSA. Aquests ideals ens fan humans.

A partir d'ara, sabem que cadascuna d'aquestes opcions té els seus reptes. Com he dit en el meu article recent, la plataforma COVAX, que és l'opció més viable per fer que la vacuna potencial estigui disponible per a tothom, té alguns reptes inherents. És possible que no es recaptin els fons necessaris per fabricar els 2 milions de dosis previstes per protegir la població més vulnerable de totes les nacions. Hi ha riscos potencials que s'utilitzi una vacuna candidata de baixa eficàcia amb problemes de seguretat. Per minimitzar aquests riscos i accelerar els nostres esforços de resposta per protegir el món sencer, hem de galvanitzar-nos sota el lideratge del món desenvolupat per garantir que les dues vacunes COVID-19 aprovades actualment per fer les dues vacunes més avançades (ARNm de Pfizer-BioNTech). i la vacuna d'ARNm de Moderna) amb aproximadament un 95% d'eficàcia siguin accessibles de manera equitativa per a tots els homes, independentment de la seva geografia, color de la seva pell o condició econòmica. Això es pot complementar amb la plataforma COVAX per protegir la raça humana de la COVID-19.

Tot i que tristament acabo aquest assaig, la meva ment va recórrer els centenars d'hores que vam dedicar a les rutes de la vacuna contra l'Ebola que van fer que el nostre món estigui millor preparat per contenir el virus. A partir d'aquesta empresa d'èxit, el Nord global deixarà de banda la seva cobdícia per garantir que totes les persones, independentment de la seva geografia, el color de la seva pell i el benestar econòmic, tinguin accés assequible a una vacuna contra la COVID-19? Aquest és el nostre moment i aquest és el nostre moment per mostrar la nostra solidaritat com a ciutadans del món.

Dr. Mosoka P. Fallah és el fundador i director executiu de Refugi Internacional, una ONG que té com a objectiu abordar els problemes de l'accés a una atenció sanitària assequible de qualitat que afecta la mortalitat materna i infantil entre els habitants pobres urbans i rurals a Libèria. Mosoka és doctor en Immunologia per la Universitat de Kentucky i ha estudiat epidemiologia de salut global i malalties infeccioses a la Harvard Chan School of Public Health.

Actualment, Mosaka és l'investigador principal a Libèria de diversos estudis patrocinats pels NIH sobre l'Ebola, inclòs un estudi d'història natural de la cohort més gran de supervivents d'Ebola del món. A més, Mosoka treballa com a professor a temps parcial al Departament de Medicina Social de la Harvard Medical School. El juny del 2019, va visitar la República Democràtica del Congo com a part d'un equip d'ONG locals i la Universitat de York al Canadà per avaluar i assessorar sobre la resposta a l'Ebola. Mosoka també va exercir recentment com a director general de l'Institut Nacional de Salut Pública de Libèria (NPHIL). Pel seu treball per generar confiança a nivell comunitari en la resposta a l'Ebola, Mosoka va ser nomenat a Persones de l'any de la revista Time el 2014.

Programa Global de Recerca en Igualtat (GRIP)

El Programa de recerca global sobre desigualtat (GRIP) és un programa de recerca radicalment interdisciplinari que considera la desigualtat com un repte fonamental per al benestar humà i un impediment per assolir les ambicions de l'Agenda 2030.

La minisèrie "Desigualtat a la ciutat (post-)pandèmica” sondeja com les diferents dimensions de la desigualtat es configuren, s'agreugen, es materialitzen o coexisteixen en contextos urbans globalment diversos. En aquesta sèrie, proporcionem informació d'investigadors, estudiosos i especialistes i preguntem com els efectes de la pandèmia, inclòs el propi virus o les mesures d'intervenció associades a ella, estan afectant les persones i les comunitats, especialment en relació amb els aspectes econòmics, polítics, socials, desigualtats culturals, ambientals i basades en el coneixement

Foto: Banc Mundial a Flickr