La pertinence des universités repose sur la liberté académique

Kirsten Lyons décortique le numéro spécial de l'Australian Universities Review sur « L'avenir précaire de la liberté académique ». Hypersurveillance, évaluations rigides des performances et mesures de la recherche : qu'est-ce que cela signifie pour l'avenir de la liberté académique ?

La pertinence des universités repose sur la liberté académique

La liberté académique est largement défendue comme le fondement d'un bonne université. Elle est considérée comme vitale pour dire « la vérité au pouvoir » – pour emprunter à un philosophe politique influent Hannah Arendt – et en veillant à ce que les universités soient orientées vers le bien commun, et non vers les intérêts des élites.

La liberté académique garantit également que les universités peuvent mener la recherche, l'éducation et les débats publics qui répondent aux défis et crises mondiaux d'aujourd'hui, garantissant leur pertinence dans un volatile et monde complexe. De cette façon, les universités aident à préparer les diplômés non seulement à une carrière, mais aussi à une vie significative dans notre « monde incertain et inégal ».

Le dernier numéro spécial de l'Australian Universities' Review est consacré à L'avenir précaire de la liberté académique. Les auteurs collaborateurs identifient comment les pressions exercées sur les universités en Australie et à l'étranger entravent la liberté académique. Les conséquences sont désastreuses et étendues. Ces tendances soulèvent des questions sur qui et quels intérêts les universités sont censées servir.

Sous cette ombre, ce numéro spécial pose la question : quelles sont les conditions dans lesquelles la liberté académique peut s'épanouir?

Enchevêtré avec des intérêts commerciaux et politiques

Depuis leur fondation au 19e et au début du 20e siècle en Australie, les universités ont été liées aux préoccupations politiques de l'État-nation colonial et aux intérêts économiques du capitalisme mondial. La puissance coloniale de peuplement a toujours veillé à ce que ses intérêts soient tissé dans le tissu des universités (à côté d'autres établissements). La montée en puissance des programmes corporatifs et néolibéraux au cours des dernières décennies a renforcé cette dynamique.

Les universités sont devenues encore plus mêlées à des intérêts particuliers, y compris le secteur privé et le capital philanthropique, comme le controversé Centre Ramsay pour la civilisation occidentale. Comme Andrew Bonnel ainsi que  Richard Hill exposés dans ce numéro spécial, ces évolutions permettent aux entreprises et aux politique influence sur la recherche, les programmes d'études et l'infrastructure même des campus universitaires.

La diffusion du managérialisme néolibéral a également créé une culture d'hyper-surveillance sur le lieu de travail. Cela inclut des évaluations de performance rigides, la valeur d'usage de la recherche évaluée via des critères d'« impact » et d'autres mesures, ainsi que des évaluations des étudiants qui peuvent affecter la carrière des éducateurs. Cela pèse sur le personnel universitaire et écrase la liberté académique.

De telles pratiques sont apparues parallèlement à ce que Jeannie Réa décrit comme un travail et un financement de plus en plus précaires. Les universitaires sont encouragés à se faire concurrence plutôt qu'à se soucier les uns des autres. Cela érode la collégialité et l'organisation collective.

Ces conditions de travail et cette culture sont en contradiction avec la poursuite de la liberté académique. Pourtant, plutôt que de braquer les projecteurs sur les forces structurelles qui la limitent, les intérêts conservateurs détournent fréquemment les débats sur la liberté académique. Cela détourne l'attention des libertés bien réelles qui sont menacées, car Rob Watts fait valoir.

Un enjeu crucial en temps de crise

La crise est maintenant trop familière, menaçant les écologies, la vie humaine et les moyens de subsistance. Nous sommes aux prises avec l'urgence climatique, la pandémie de COVID-19, le racisme structurel, les violences sexuelles et plus encore. Tout cela redéfinit nos relations les uns avec les autres, y compris le monde humain et non-humain.

Au milieu de telles crises, les contributeurs à cette probleme special considérer le but et les responsabilités des universités, ainsi que les droits et les intérêts qu'elles pourraient soutenir. La défense de la liberté académique est identifiée comme étant vitale et étroitement liée à l'enseignement, la recherche, le plaidoyer et le service qui répondent aux conditions de notre monde instable.

La liberté académique peut donner aux universités – à leur personnel, à leurs étudiants et à leurs diplômés – le mandat de parcourir le monde avec détermination, attention et même amour. Cela inclut d'assumer les responsabilités qui accompagnent la reconnaissance du fait que les universités font partie et sont en relation avec diverses écologies, personnes et territoires non cédés sur lequel ils s'assoient.

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Libertés et responsabilités en science

Pour que la science progresse efficacement et que ses bénéfices soient partagés équitablement, les scientifiques doivent se voir accorder des libertés scientifiques.

Cela inclut la liberté individuelle d'enquête et d'échange d'idées, la liberté de parvenir à des conclusions scientifiquement défendables et la liberté institutionnelle d'appliquer collectivement des normes scientifiques de validité, de réplicabilité et d'exactitude.

Créer les conditions de la liberté académique

Jeannie Réa décrit le travail vital de Érudits à risque dans la défense des libertés académiques. Il s'agit notamment de ceux qui dénoncent les régimes militaires, religieux et étatiques, mettant souvent leur vie en danger pour le faire.

Gerd E. Schröder-Turk fournit des arguments convaincants en faveur d'une bonne gouvernance. Son essai comprend une critique de la façon dont les conseils universitaires peuvent choisir eux-mêmes les membres externes. En conséquence, les universités sont de plus en plus dirigées par des personnes peu spécialisées dans l'enseignement et la recherche.

Peter Greste et Fred D'Agostino différencier la liberté académique des débats plus larges sur la liberté d'expression. Ils examinent ensuite certaines des responsabilités qui pourraient sous-tendre la liberté académique.

Dans la postface de ce numéro spécial, le chercheur canadien Sharon Stein (et membre du Faire des gestes vers des avenirs décoloniaux collective) énonce les conditions dans lesquelles la liberté académique peut s'épanouir. Cela inclut la valorisation des connaissances diverses, la pratique de l'humilité intellectuelle et l'acceptation de conversations difficiles. Cela inclut également la reconnaissance de notre interdépendance les uns avec les autres et avec le monde non humain.

L'espoir est que ce numéro spécial amène les universitaires, les décideurs politiques et divers publics à s'engager avec ces idées, conduisant à des résultats qui soutiennent les conditions nécessaires à l'épanouissement de la liberté académique. Cela sera vital si les universités doivent avoir un but et une place significative face aux incertitudes de notre vie.

Kristen Lyon, professeur de sociologie de l'environnement et du développement, Université du Queensland.

Ce blog est apparu pour la première fois dans The Conversation.

Photo par Aperçu de l'expérience client on Unsplash

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