Aquest article forma part de la nova sèrie de l'ISC, Transformar21, que explorarà l'estat del coneixement i l'acció, cinc anys després de l'Acord de París i en un any cabdal per a l'acció en matèria de desenvolupament sostenible. Va ser publicat per primera vegada per Política global a 10 agost 2021.

La geoenginyeria solar (o modificació de la radiació solar), la idea de reflectir petites quantitats de llum solar entrant a l'espai per compensar parcialment el canvi climàtic, ocupa una posició inusual en el panorama de la governança global. D'una banda, la tecnologia esclata oposició i atropellament, encén les crides prohibicions globals or posant-lo sota control internacional, i és considerat per alguns com un existencial amenaça per a la humanitat. D'altra banda, sí amb prou feines s'ha investigat, ho ha fet perspectives comercials limitades or potencial d'aplicació militar, i ha estat ignorat per gairebé tots els estats i institucions internacionals.

Com explico a continuació, la governança global de la geoenginyeria solar està actualment paralitzada. De fet, que la idea de la geoenginyeria solar persisteixi en absolut davant d'un establiment sorprenentment indiferent que alberga butxaques d'hostilitat ferotge és, en molts aspectes, notable. El motiu de la seva durabilitat, però, és senzill: el evidència científica disponible suggereix que la geoenginyeria solar podria, potser desenes de milers de milions de dòlars anuals, posar el planeta en una trajectòria que és notablement més segura que la que es troba actualment.

La promesa i els problemes de la geoenginyeria solar

La forma més plausible de geoenginyeria solar, la injecció d'aerosols estratosfèrics, ho aconseguiria utilitzant una flota de jets especialitzats per dispersar volums relativament petits d'aerosols de sulfat (o partícules similars compostes de carbonat de calci o fins i tot de diamant) a l'atmosfera superior per reflectir la llum solar i refrescar-se. la Terra. Això imitaria el que s'ha observat que passa quan entren en erupció alguns volcans grans: quan el mont Pinatubo va entrar en erupció a les Filipines el 1991, per exemple, els aerosols que es van alliberar. va refredar el planeta 0.4 °C durant els dos anys següents. En comparació amb les dificultats òbvies que ha trobat la comunitat internacional per intentar descarbonitzar l'economia mundial, la geoenginyeria solar sembla ser una manera molt més barata, ràpida i senzilla de lluitar contra l'escalfament global. No és sorprenent, però, que les coses siguin més complicades que això.

Per començar, refredar el planeta reflectint la llum solar no és el mateix que reduir les emissions de carboni: la geoenginyeria solar bloquejaria la radiació d'ona curta entrant, mentre que la mitigació disminueix l'atrapament atmosfèric millorat de la radiació d'ona llarga causada per un efecte hivernacle amplificat. Com a resultat, un clima de geoenginyeria seria nou: els climes regionals poden assemblar-se més a les condicions preindustrials amb la geoenginyeria solar que sense ella, però no serien reproduccions històriques. Aquesta novetat generaria efectes distributius no trobats anteriorment (tot i que de nou poden ser preferibles a l'alternativa), amb noves constel·lacions de guanyadors i perdedors i, per tant, nous motius de conflicte social.

Més enllà d'això, la disponibilitat d'una eina tan aparentment barata, d'acció ràpida i fàcil d'utilitzar com la geoenginyeria solar comporta un risc important de reduir els incentius per reduir les emissions, en alterar el càlcul cost-benefici de governs, empreses i consumidors, i /o proporcionant oportunitats per als combustibles fòssils i altres indústries practicades en l'art de deformar l'opinió pública i el procés polític per explotar. Aquest risc s'anomena sovint "risc moral.” A més, la relativa simplicitat de la tecnologia i la facilitat d'implementació poden permetre a països individuals o petites coalicions desplegar la geoenginyeria solar. unilateralment (tot i que hi ha obstacles importants al món real per a les capacitats de desplegament generalitzades). Finalment, aturar prematurament el desplegament, abans que la concentració atmosfèrica de GEH s'hagi reduït a nivells segurs, podria provocar un "xoc de terminació” en què l'escalfament ràpid resultant seria significativament més perjudicial que el que hauria passat si no s'hagués utilitzat mai la geoenginyeria solar.

Com suggereixen aquests punts, els aspectes més problemàtics i difícils de resoldre de la geoenginyeria solar no es relacionen amb la ciència i l'enginyeria, sinó amb la política i la governança. En resum, la perspectiva de la geoenginyeria solar planteja una sèrie de preguntes difícils sense respostes òbvies ni mitjans àmpliament acceptats per arribar-hi. Hem de fer un geoenginyer? Si és així, quant seria desitjable? Atès que el desplegament no seria una opció binària (sí o no), sinó que implicaria múltiples decisions (p. ex., pel que fa a l'altitud i la latitud d'emissió d'aerosols) que comporten intercanvis significatius, com s'ha de dissenyar el desplegament? Quan i en quines condicions hauria de començar i aturar la geoenginyeria solar? Qui hauria de decidir aquestes preguntes i com? Qui s'ha de fer responsable si alguna cosa va malament i com s'ha de compensar?

Aquests problemes presenten reptes formidables que no s'han de subestimar, però no s'han de permetre que eclipsin els immensos beneficis potencials que podria aportar la geoenginyeria solar. En un món actualment en camí de superar els objectius de temperatura de París, amb l'empitjorament dels extrems meteorològics, l'augment del nivell del mar i els països més pobres i menys responsables que pateixen el pes dels impactes climàtics, La geoenginyeria solar pot ser capaç d'alleujar el patiment d'una manera que res més no ho pot fer de manera realista. Un estudi destacat mostra, per exemple, que reduir a la meitat la taxa d'escalfament global mitjançant la geoenginyeria solar reduiria les temperatures mitjanes, els extrems de calor, les inundacions i la intensitat dels ciclons tropicals a tot el món, mentre que cap regió empitjoraria. Tal com reconeix el mateix Panell Intergovernamental sobre el Canvi Climàtic, hi ha “alt acord que [la geoenginyeria solar] podria limitar l'escalfament a menys d'1.5 °C” (original en cursiva).

Malgrat aquesta promesa, les preocupacions legítimes sobre la governança, especialment pel que fa al risc moral, combinades amb les preocupacions ètiques sobre "ficar-se amb la natura" i dilemes similars han funcionat per desanimar la consideració seriosa de la tecnologia. Per exemple, El finançament mundial per a la investigació sobre geoenginyeria solar del 2008 al 2018 va ascendir a uns escassos 50 milions de dòlars, la majoria procedents de fonts privades.. La naturalesa pública de la tecnologia justifica i requereix el suport públic per a la investigació, però cap govern nacional ha finançat un programa de recerca important dedicat a la geoenginyeria solar. A més, cap govern ha ofert més que declaracions provisionals sobre el tema.

Cap a la governança global

La governança global de la geoenginyeria solar podria ajudar els estats i altres parts interessades a decidir quin paper hauria de tenir la tecnologia per fer front al canvi climàtic. Malauradament, aquest govern amb prou feines existeix. L'Acord de París i la Convenció Marc de les Nacions Unides sobre el Canvi Climàtic en virtut de la qual es va negociar, que conjuntament constitueixen el principal lloc per a la governança climàtica mundial. no diguis res del solar geoenginyeria. L'any 2010, el Conveni sobre Biologia Diversitat (CBD) va aprovar una "moratòria" no vinculant sobre la geoenginyeria (amb una excepció per a la investigació a petita escala). Més recentment, el 2019, els estats membres de l'Assemblea de les Nacions Unides per al Medi Ambient (l'òrgan rector del Programa de les Nacions Unides per al Medi Ambient) van debatre per demanar una avaluació de la tecnologia de geoenginyeria, però les converses finalment es van trencar. El punt clau del desacord referit a si un projecte de resolució hauria d'incloure una referència al principi de precaució: la UE i Bolívia van insistir en això mentre que els EUA i l'Aràbia Saudita es van negar. Aquest episodi va representar el més recent en a sèrie de disputes entre els EUA i Europa pel que fa al nivell de precaució adequat a adoptar a l'hora de regular els riscos.

Com es podria trencar aquest atzucac? A diferència de les noves tecnologies amb potencial comercial, la naturalesa no comercial de la geoenginyeria solar significa que el mercat no estimularà el seu desenvolupament. I els efectes persistents d'una llarga durada tabú sobre la investigació de la geoenginyeria solar dins de la comunitat científica, adoptada i mantinguda per les raons esmentades anteriorment, fa que els investigadors siguin poc probables que aconsegueixin progressos significatius per si mateixos. Això deixa intervencions polítiques. Tot i que la política nacional i internacional no ha estat especialment amigable amb la geoenginyeria solar, tampoc ha estat especialment antagònica; més aviat, la majoria dels actors polítics a tots els nivells simplement no s'han compromès amb la tecnologia. Aquí ofereixo dues estratègies per catalitzar un major compromís amb la geoenginyeria solar.

El primer està lligat recomanacions fetes a principis d'any per les Acadèmies Nacionals de Ciències, Enginyeria i Medicina dels EUA (NASEM)) per a un programa de recerca federal de cinc anys de 100 milions de dòlars a 200 milions de dòlars sobre geoenginyeria solar. Encara que hi ha partidaris d'aquest programa a Washington, DC, encara no s'han unit en el tipus de coalició de defensa necessària per fer-lo realitat. Si es formés una coalició... un esdeveniment que probablement es centrarà en un grapat de grups ecologistes "pragmàtics" que prèviament han expressat suport condicionat per a una investigació ampliada. — Aleshores es podria aconseguir alguna versió del que va proposar NASEM. L'èxit de la Coalició per a la captura de carboni en ajudar a crear un nou Programa federal d'investigació sobre l'eliminació de carboni dels EUA proporciona una plantilla parcial per a l'acció. Un programa nacional nord-americà sobre geoenginyeria solar podria al seu torn impulsar Alemanya (potencialment com a part d'un esforç de la UE) i la Xina a iniciar els seus propis programes nacionals. El govern alemany havia finançat anteriorment investigació a petita escala utilitzant models del sistema terrestre per investigar les respostes climàtiques a la geoenginyeria solar. De la mateixa manera, el govern xinès ha finançat investigació a petita escala centrat en simulacions de models, així com avaluacions preliminars de govern. En un escenari d'aquest tipus de baix a dalt, impulsat pels Estats Units, un cert grau de coordinació internacional, potser sota un organisme com el Consell Internacional de la Ciència, seria molt desitjable.

El segon gira al voltant de la possibilitat que es convoqui una comissió global o un panell similar d'alt nivell per abordar la geoenginyeria solar i els seus reptes de governança; aquestes iniciatives tenen ja s'ha proposat. Una comissió global formada per individus eminents i representatius internacionalment no connectats formalment amb les estructures de govern existents estaria relativament lliure de marcs polítics convencionals i rigideses institucionals i, per tant, podria injectar idees noves i propostes innovadores en el procés de política climàtica global. Aquesta comissió hauria de prendre seriosament els reptes de govern que planteja la geoenginyeria solar i presentar recomanacions acuradament pensades per abordar el risc moral i altres aspectes problemàtics del desplegament potencial. Si una comissió fos prou visible i creïble i considerada àmpliament com a legítima, i si les seves recomanacions es basaven en una anàlisi sòlida i es basaven en un judici polític sòlid, podria ajudar a crear una oportunitat per afegir la geoenginyeria solar al conjunt d'eines de política climàtica global.

Aquest tipus d'estratègies ofereixen la perspectiva de galvanitzar l'acció en recerca i governança de la geoenginyeria solar. Només un esforç de recerca concertat pot aclarir els riscos, reduir les incerteses i ajudar a determinar si un desplegament responsable de la geoenginyeria solar és possible i alguna cosa que val la pena tenir en compte. De la mateixa manera, només la diplomàcia, inclosa la diplomàcia informal, pot establir si la geoenginyeria solar es pot incorporar a la governança climàtica contemporània d'una manera que avança el desenvolupament sostenible. En la mesura que la investigació limitada descoratja el treball sobre governança i la governança limitada descoratja les noves investigacions, seguir ambdues estratègies simultàniament pot oferir la millor oportunitat de superar l'estancament actual.

Conclusió

Trencar aquest atzucac és important perquè les tecnologies globals necessiten una governança global. Un desplegament plausible de geoenginyeria solar no es pot limitar a una regió geogràfica, però per la seva mateixa naturalesa afectaria a tot el planeta. Això dóna a tothom, incloses les generacions futures, un interès en el seu possible ús. Sens dubte, desenvolupament països tenim el més a guanyar i el més a perdre de la geoenginyeria solar. Les seves geografies els converteixen en els més vulnerables al canvi climàtic i la seva relativa manca de recursos els fa menys capaços d'adaptar-se, però també es poden beneficiar de manera desproporcionada de les reduccions del risc climàtic. Al mateix temps, en absència d'una governança global sòlida, els països en desenvolupament serien menys capaços de configurar el desplegament d'una manera que prioritzi el benestar global.

Sense una governança global, la geoenginyeria solar podria agreujar el canvi climàtic futur i desestabilitzar la política mundial, però amb ella, la geoenginyeria solar pot oferir l'oportunitat d'evitar els pitjors impactes del canvi climàtic i aconseguir resultats més justos. És hora d'avançar en la governança global.

Altres lectures

Joshua B. Horton és coautor d'un dels articles publicats al recent número especial de Política global on Governar els enfocaments que alteren el clima (Eds J. Pasztor & N. Harrison), que està disponible per llegir en línia aquí.

Joshua B. Horton és Senior Program Fellow, Solar Geoengineering al Mossavar-Rahmani Center for Business and Government de la Harvard Kennedy School. La seva recerca abasta la política, la política i la governança de la geoenginyeria solar. Des del 2016 fins a aquest any, el Dr. Horton va ser director d'investigació, Geoenginyeria del Grup Keith a la Universitat de Harvard, i del 2013 al 2016, va ser investigador postdoctoral al Programa de Ciència, Tecnologia i Polítiques Públiques de Belfer Center de la Harvard Kennedy School.

Imatge: Andrei Grinkevitx on Unsplash