Costruire la resilienza ai rischi per la salute delle inondazioni ad Abidjan

Le inondazioni annuali nella città di Abidjan hanno un effetto collaterale potenzialmente mortale: un aumento dell'incidenza di malattie trasmesse dall'acqua come la leptospirosi. In questa storia, scopriamo come i ricercatori stanno uscendo dai loro laboratori per aiutare le comunità a ridurre i rischi di infezione a lungo termine.

Costruire la resilienza ai rischi per la salute delle inondazioni ad Abidjan

Abidjan, la capitale in rapida crescita della Costa d'Avorio, sta affrontando minacce senza precedenti per la salute e i mezzi di sussistenza a causa di inondazioni annuali mortali. Per le città dell'Africa subsahariana, le inondazioni sono state una delle principali manifestazioni della variabilità climatica, con frequenza e entità crescenti negli ultimi anni. Le inondazioni - che si verificano durante la stagione delle piogge annuale da aprile a ottobre - si sono verificate un bilancio delle vittime di 20 persone ad Abidjan nel giugno 2018, secondo l'agenzia di protezione nazionale (ONPC). I quartieri ricchi e poveri, formali e informali, sono duramente colpiti: dal ricco quartiere di Cocody, dove si trovano molte ambasciate e il palazzo presidenziale, al brulicante quartiere operaio di Abobo.

La gestione delle inondazioni è troppo concentrata sulla risposta alle emergenze

Gli impatti delle inondazioni sono aggravati da un approccio a breve termine alla gestione del rischio di catastrofi, che pone l'accento sulla risposta alle emergenze rispetto allo sviluppo di una resilienza a lungo termine. Le risposte alle inondazioni tendono a concentrarsi sulla fornitura di aiuti alle vittime, trascurando gli esiti potenzialmente più mortali delle inondazioni: malattie trasmesse dall'acqua come il colera e la leptospirosi, che viene trasmessa attraverso il contatto con animali infetti. Nelle aree urbane la trasmissione è solitamente trasmessa dai roditori ed è associata a scarsa igiene e igiene, smaltimento inadeguato dei rifiuti e sovraffollamento. Le inondazioni aumentano l'incidenza della trasmissione di malattie all'uomo. Sebbene negli ultimi anni non si siano verificati grandi focolai di malattie trasmesse dall'acqua, Abidjan ha subito grandi focolai di colera in passato e continua ad essere ad alto rischio. Ci sono casi segnalati di colera ogni pochi anni, con le incidenze più alte che si verificano tra i mesi di giugno e novembre.

Nonostante ciò, i rischi per la salute posti dalle inondazioni non sono integrati nelle strategie di gestione delle inondazioni della città, con agenzie come l'ufficio di pianificazione dei servizi igienico-sanitari e il Ministero della Salute che lavorano in isolamento. L'attenzione alla risposta immediata all'emergenza alluvione ha distolto l'attenzione da qualsiasi pianificazione di resilienza a lungo termine per la città. Pertanto, le interconnessioni tra inondazioni e rischi per la salute sono rimaste ampiamente ignorate, lasciando la città vulnerabile a un'epidemia.

Coproduzione della conoscenza per promuovere la resilienza a lungo termine di Abidjan

Data la natura complessa e contestualizzata delle inondazioni e dei rischi per la salute ad esse associati, trovare soluzioni di successo va oltre lo scopo di qualsiasi attore o disciplina. Questo è il motivo per cui Parfait Kouamé e i ricercatori del Centre Suisse de Recherches Scientifiques in Costa d'Avorio (CSRS) stanno lavorando con i professionisti, le autorità municipali e la popolazione locale per aiutare a integrare gli aspetti sanitari nella gestione delle inondazioni ad Abidjan.

Per Kouamé, una cosa che è diventata chiara all'inizio del processo di ricerca è la mancanza di integrazione tra le parti interessate, rendendo tutti gli sforzi per migliorare i servizi igienico-sanitari e la gestione dei rifiuti in città non sufficientemente resilienti, soprattutto durante le inondazioni.

Utilizzando l'approccio della coproduzione della conoscenza, con scienziati che lavorano con altre parti interessate, il team di ricerca spera di ottenere una comprensione più completa del fenomeno delle inondazioni e dei rischi per la salute associati.

Le competenze accademiche coinvolte nel progetto comprendono WASH (acqua, servizi igienico-sanitari), pianificazione sanitaria, salute, epidemiologia e socio-antropologia. Gli stakeholder non accademici, la cui esperienza è essenziale per avere una comprensione olistica del problema, provengono da istituzioni governative come i Ministeri della Salute e dell'Ambiente e dello Sviluppo Sostenibile e l'Ufficio per la Sanità e il Drenaggio; Autorità municipali come il Distretto di Abidjan e l'Agenzia Nazionale della Protezione Civile; organizzazioni internazionali come il Fondo delle Nazioni Unite per l'infanzia (UNICEF) e l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) e rappresentanti delle popolazioni vulnerabili.

Un modo diverso di fare ricerca

Riunire diverse parti interessate e discipline nella coproduzione della conoscenza consente agli investigatori di esaminare la questione dell'indagine da molte prospettive diverse. Questo approccio non sostituisce la ricerca sul campo di base, ma piuttosto modella e aggiunge ai suoi processi. Il team di ricerca sta raccogliendo dati in molti modi con input da diverse parti interessate. In primo luogo, i ricercatori stanno raccogliendo campioni d'acqua dalle inondazioni e campioni di sangue e urina da roditori nei siti di studio nei distretti di Abobo e Cocody ad Abidjan. Questi campioni vengono quindi sottoposti ad analisi dei dati molecolari per rilevare la presenza e i livelli di agenti patogeni. In secondo luogo, il team di ricerca raccoglierà i dati del dipartimento sanitario regionale, i sondaggi e i forum delle parti interessate per ottenere una comprensione più completa del problema.

Questo costringe i ricercatori a lasciare i loro laboratori e per molti di loro è la prima volta che devono coinvolgere direttamente le parti interessate nella produzione di conoscenza. A differenza della ricerca convenzionale, l'approccio è lento e richiede tempo. I ricercatori devono costantemente navigare nelle complessità dei diversi interessi delle parti interessate in modo da focalizzare il risultato delle interazioni sugli obiettivi della ricerca. Tuttavia, considerano l'approccio necessario per produrre conoscenze pratiche pertinenti che avvantaggiano direttamente le comunità e i responsabili politici.

Per il team di ricerca LIRA presso CSRS, il vantaggio di coinvolgere le parti interessate nel processo di ricerca è essenzialmente che aiuta a costruire collaborazioni e partnership a lungo termine. Inoltre, i ricercatori sperano di aumentare la comprensione del problema e di produrre conoscenze che forniscano una soluzione efficace. “Il nostro coinvolgimento con gli stakeholder all'inizio del progetto ci ha permesso di affinare e consolidare il nostro disegno di ricerca. Questo ci ha aiutato a ottenere approfondimenti e ad ampliare la nostra ricerca per includere soluzioni pratiche in materia di servizi igienico-sanitari che non avevamo considerato in precedenza", ha affermato Kouamé.

Il team sta inquadrando la coproduzione di conoscenze attorno alle sfide e alle esigenze specifiche dei due principali gruppi di parti interessate: le comunità esposte e i responsabili politici.

Per le comunità, la ricerca offrirà pratiche di raccolta e smaltimento dei rifiuti più sostenibili ed efficaci, mitigando così i rischi di contaminazione durante gli eventi alluvionali. Per i responsabili politici, la ricerca fornirà le conoscenze necessarie per prendere decisioni e politiche informate. Si spera inoltre che il coinvolgimento dei responsabili politici nel processo rafforzi l'impegno ad attuare i risultati, nonché a mobilitare i fondi necessari per migliorare le infrastrutture igienico-sanitarie.

Attraverso la coproduzione di conoscenze, i ricercatori CSRS stanno imparando di più sulla complessità dei rischi per la salute delle inondazioni. Credono che questo aiuterà a produrre una conoscenza più completa e che aiuterà a prevenire una probabile epidemia. In definitiva, i ricercatori sperano di vedere un Abidjan resiliente "senza morte dopo le inondazioni, con rischi ridotti di malattie trasmesse dall'acqua e con una solida strategia per affrontare le inondazioni annuali".

Questo progetto è sostenuto da Programma LIRA 2030 Africa.

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