Comprendere le diverse caratteristiche delle città africane sarà fondamentale per rispondere efficacemente al COVID-19 nel continente

Sebbene l'enfasi globale sia sui viaggi, le città sono in prima linea nella malattia COVID-19 (coronavirus) e sono fondamentali per capire cosa guida l'esposizione al virus, quali saranno i suoi impatti e, soprattutto, come affrontare la pandemia. Nella provincia di Hubei in Cina, la maggior parte delle infezioni sono concentrate nella sua capitale, Wuhan, dov'è l'epidemia creduto di aver iniziato in un mercato del pesce per i buongustai urbani. Casi in Italia sono emersi dalla regione Lombardia, il cui capoluogo è Milano, hub globale della moda e della finanza, e città in Toscana, Liguria e Sicilia hanno segnalato nuovi contagi. In Corea del Sud, il La capitale di Seoul ha intrapreso una campagna di test del coronavirus su larga scala. Sembra quindi giusto sostenere che mentre il COVID-19 continua a diffondersi, è probabile che molti degli impatti – e delle opportunità per apprendere e rispondere in modo efficace – si concentrino nelle città. Tuttavia, è probabile che gli effetti del virus e le misure di risposta siano diversi nelle città africane, a causa di caratteristiche contestuali a cui non è stata ancora prestata molta attenzione nelle discussioni scientifiche e sociali sulla pandemia.

Le soluzioni per il lavaggio delle mani implicano l'improvvisazione utilizzando risorse naturali urbane e tecnologie locali

Secondo il Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), l'igiene delle mani frequente e corretta è una delle misure più importanti che possono essere utilizzate per prevenire l'infezione da virus COVID-19. I messaggi di salute pubblica su radio, televisione e Internet dicono che dobbiamo lavarci le mani almeno per 20 secondi. Ma in una tipica città africana, dove prevalgono baraccopoli densamente popolate o insediamenti informali, l'acqua per il lavaggio frequente delle mani scarseggia – figuriamoci 20 secondi – e le famiglie spesso trascorrono 30 minuti o più per procurarsi l'acqua da sorgenti, punti d'acqua convogliati comunali, paludi o attraverso la raccolta dell'acqua piovana. L'acqua deve essere usata con parsimonia per altri scopi igienici, tra cui pulizia di strutture igienico-sanitarie condivise, dove le chiavi condivise del bagno forniscono l'accesso a più famiglie. Le strutture igienico-sanitarie in loco come le latrine e le fosse settiche spesso presentano già il rischio di contaminare l'acqua a disposizione delle famiglie, soprattutto quando tali strutture vengono scaricate direttamente nell'ambiente in modo non sicuro, invio di fanghi non trattati nei corsi d'acqua naturali e impatto sulle principali fonti di acqua pulita di una città. Questo e altri fattori possono inibire l'efficacia delle soluzioni per il lavaggio delle mani contro il COVID-19. Misure efficaci che corrispondano ai vincoli del contesto locale nelle città africane possono richiedere un uso innovativo delle risorse naturali urbane per l'accesso all'acqua (come sorgenti e paludi) e partenariati che creano un sistema sicuro e conveniente per l'approvvigionamento di acqua pulita utilizzando prodotti localmente pompe dell'acqua.

In una tipica città africana, i sistemi di viaggio via terra contano

Il viaggio via terra, che è stato segnalato come un probabile percorso di introduzione e diffusione di COVID-19, domina il trasporto metropolitano e di quartiere nelle città dell'Africa. Questo è segnalato dal numero sempre crescente di minibus e motociclette che sono entrati per colmare le carenze dei sistemi di trasporto urbano gestiti dallo stato. Mentre minibus e motocicli hanno offerto vantaggi di trasporto sotto forma di facile manovrabilità, capacità di viaggiare su strade dissestate e reattività del cliente, la crescita esponenziale dei servizi di motociclette commerciali nelle città africane non può essere favorevole all'attuazione delle misure di allontanamento sociale che vengono incoraggiate a livello globale per controllare la diffusione del COVID-19. Quando ciò è associato all'aumento dell'inquinamento atmosferico locale e delle emissioni di gas serra associati all'uso di motocicli, è probabile che i casi segnalati in Africa e i residenti urbani in generale siano esposti a rischi diversi.

Tabella 1: Casi totali confermati di COVID-19 in Africa

Paese	Casi confermati totali
Egitto	67
Algeria	25
Sud Africa	13
Tunisia	6
Senegal	4
Marocco	5
Burkina Faso	2
Camerun	2
Nigeria	2
Repubblica Democratica del Congo	1
Togo	1
Costa d'Avorio	1

Ultimo aggiornamento: 12 marzo 2020 alle 11:00 ET.
Fonte: Rapporto sulla situazione dell'Organizzazione mondiale della sanità, Coronavirus 2019 (COVID-19) – 52.

Inoltre, gli spostamenti intra-metropolitane, casa-lavoro e di quartiere non avvengono in genere tramite sistemi di trasporto ben documentati e tracciabili che renderebbero facile l'installazione di sistemi di sorveglianza e l'applicazione di divieti di viaggio e quarantene nello stesso modo in cui è stato visto in alcuni città del nord del mondo e del sud sviluppato. Piuttosto, i viaggi di punta e non nell'Africa urbana sono fortemente caratterizzati dal pendolarismo a piedi, seguito dall'uso di omnibus e motociclette che raramente sono necessari per tracciare i clienti. A Kinshasa, la capitale della Repubblica Democratica del Congo, dove è stato segnalato un caso di COVID-19, si stima che dal 60 all'80% dei 10 milioni di residenti viaggi a piedi. I residenti degli slum di Nairobi hanno il doppio delle probabilità di andare al lavoro a piedi piuttosto che in automobile. A Lomé, capitale del Togo, dove è stato segnalato un altro caso di COVID-19, è comune l'uso di almeno due modalità di trasporto nel corso di un singolo viaggio, con moto-taxi che trasportano gli abitanti delle città verso luoghi di lavoro in cui le condizioni di lavoro possono essere difficili, aumentando il carico sanitario urbano. Inoltre, recarsi presso unità di pronto intervento o centri sanitari locali può essere un incubo in una tipica città africana, con concorrenza e congestione lungo la carreggiata, opzioni limitate di trasporto pubblico che offrono sicurezza dai rischi per la salute pubblica, forte dipendenza da informazioni personali su dove si trovano i servizi e aiuti alla navigazione inefficaci.

Sfruttare i collegamenti tra i viaggi via terra, le tecnologie intelligenti e i sistemi sanitari pubblici è fondamentale

Le soluzioni di mobilità come Uber Taxis, SafeBoda a Kampala e le corse in tuk-tuk al Cairo, Addis Abeba, Banjul e altre città africane, possono aiutare ad affrontare la connettività, la trasmissione di COVID-19 e altri rischi per la salute pubblica, specialmente tra gli abitanti delle città che sono digitalmente alfabetizzati e può permettersi i costi associati all'uso di strategie di mobilità intelligente. Tuttavia, i collegamenti tra l'adozione di tecnologie per la mobilità intelligente e i sistemi sanitari pubblici sono poco sviluppati nell'Africa urbana. Sebbene un tale collegamento riunirebbe i dati sui dettagli personali dei viaggiatori, lo stato di salute e l'ubicazione dell'unità sanitaria più vicina in un modo che potrebbe aiutare a controllare la diffusione di COVID-19, non ci sono stati sforzi di collaborazione tra responsabili politici, esperti di salute pubblica e fornitori di servizi di mobilità intelligente in Africa per sfruttare tali possibilità. Questo spiega in parte perché Risorse online e aggiornamenti sul COVID-19 da parte di fornitori di servizi di assistenza alle corse come Uber, o le aziende di fast food online come Jumia Food a Kampala-Uganda, su autisti di supporto o fattorini a cui è stato diagnosticato il COVID-19, possono avere un impatto limitato in un tipico contesto urbano africano.

L'altro progresso tecnologico degno di nota è il telefono cellulare. La connettività Internet mobile ha guadagnato terreno sporadicamente e ha una maggiore penetrazione in alcune popolazioni rispetto ad altre. Ad esempio, il tasso di utenti di Internet mobile in Kenya è dell'83% e tendenze simili sono state osservate in Nigeria. Tuttavia, il Sud Sudan non ha ancora compiuto passi significativi verso l'adozione di massa di Internet mobile. Gli alti e bassi dei tassi di penetrazione, tuttavia, rappresentano un'opportunità per la tecnologia COVID-19 che educa il pubblico attraverso l'uso di codici USSD, che possono consentire ai proprietari di telefoni cellulari senza accesso a Internet di controllare e scambiare informazioni sull'esposizione e sui test per COVID- 19, anche nei dialetti locali. Anche le piattaforme di gestione del denaro mobile possono essere utili. Il valore delle transazioni finanziarie mobili in Africa che sono cresciute di oltre l'890% dal 2011 e non accennano a rallentare. È tempo che i settori delle telecomunicazioni e della sanità pubblica africani lavorino insieme per trascendere le transazioni peer-to-peer e commerciali verso servizi che possono aiutare ad affrontare il COVID-19 e altre sfide sociali. Sebbene vi sia un delicato equilibrio tra privacy e sicurezza, un'app chiamata Alipay Health Code è stata utilizzata in oltre 200 città in Cina per assegnare alle persone il colore verde, giallo o rosso, per identificare potenziali portatori di virus e controllare i permessi negli spazi pubblici. Tencent, la società dietro la popolare app di messaggistica WeChat, ha lanciato una funzione di tracciamento basata su codice QR simile. Sebbene questi sviluppi siano stati criticati come misure di controllo sociale automatizzato, M-PESA, che copre oltre il 96% delle famiglie a Nairobi-Kenya, e MTN Mobile Money a Kampala, Lagos e altre città, possono fornire i mezzi per sperimentare e opportunità per l'apprendimento collaborativo.

Gli smartphone sono stati utilizzati anche per mappare digitalmente l'accesso alla fornitura di servizi negli insediamenti urbani informali dell'Africa, e questo potrebbe essere ampliato per l'uso nel monitoraggio e nella segnalazione dei progressi su COVID-19. Lo stato illegale e non pianificato degli insediamenti informali può compromettere l'uso di mezzi fisici ed elettronici per la raccolta dei dati e l'attuazione delle misure di risposta al COVID-19. A causa della mancanza di codici di georeferenziazione per proprietà, strade e percorsi di quartiere, i dati non possono essere facilmente disaggregati in base alla posizione e ai contesti socio-economici degli individui, in particolare per scopi di salute pubblica. Ciò significa che i modelli numerici per gli inventari COVID-19, che nel nord del mondo hanno utilizzato le statistiche sul traffico e i dati sulla posizione delle proprietà per effettuare le quarantene, potrebbero non funzionare necessariamente per sviluppare piani di preparazione e risposta nelle città africane. Ciò comporta anche la limitazione dei modelli epidemiologici nella previsione della diffusione nelle popolazioni degli slum urbani, dove i dati nazionali su tali slum spesso mancano o non possono essere differenziati per spazio, genere, storia sanitaria e livello di reddito. Tali previsioni numeriche richiederebbero anche la disaggregazione dei dati non solo lungo le differenze nelle sottoregioni ma anche nell'ecologia urbana. Inoltre, in molti casi i dati rimangono inaccessibili per ragioni che possono avere a che fare con diritti di proprietà intellettuale o fattori geopolitici. Il COVID-19 è arrivato in un momento in cui lo spazio dei dati sanitari in Africa sta affrontando una serie di sfide che limitano la capacità di risposta efficace. Vale la pena esplorare le interdipendenze tra i tradizionali sistemi di raccolta dei dati epidemiologici (come le infezioni segnalate in un'unità sanitaria), l'uso di tecnologie dei media spaziali per la mappatura digitale degli insediamenti informali e gli smartphone per i contenuti visivi.

Le restrizioni alla mobilità non possono essere facilmente attuate nelle città africane

Le città africane ospitano residenti mobili che perseguono diverse opzioni di sostentamento, che sono parte integrante del funzionamento dei sistemi urbani interconnessi, inclusi trasporti, cibo, acqua, sicurezza, energia, salute, igiene, gestione dei rifiuti e sistemi abitativi. Ad esempio, nelle parrocchie di Mathare-Nairobi e Bwaise III-Kampala, giovani e donne hanno sviluppato strategie economiche alternative nel settore della gestione informale dei rifiuti. I rifiuti vengono trasformati in bricchette che vengono vendute come energia per cucinare alternativa, che spesso sovvenziona i bilanci energetici delle famiglie, riduce lo scarico illegale di rifiuti negli insediamenti, supporta il riutilizzo delle acque reflue, fornisce un'aria ambiente più pulita e contribuisce a opportunità di lavoro salariale, sia per dipendenti a contratto o raccoglitori di rifiuti a cottimo. I commercianti di rifiuti possiedono anche ristoranti e altre attività su piccola scala nei loro quartieri per far quadrare le spese familiari. Altre imprese nelle città africane, soprattutto negli insediamenti informali, sono imprese non agricole non costituite in società possedute e gestite da membri della famiglia o da individui dello stesso villaggio, tribù, etnia o religione. Questi fattori influenzano il modo in cui i legami, i ponti ei legami sociali stabiliscono forme di reciprocità e fiducia nelle relazioni socio-economiche e nell'uso dei trasporti, della salute pubblica e dei sistemi urbani. La diffusione di messaggi di salute pubblica su COVID-19, ad esempio, può dipendere dal passaparola e dai dialoghi comunitari piuttosto che dalla radio e da Internet. Gli sforzi di controllo basati sul contenimento e sulla riduzione del movimento possono quindi essere difficili da attuare, soprattutto se limitano le interazioni sociali tra le imprese nel settore informale urbano, che contribuisce per oltre il 66% all'occupazione totale nell'Africa subsahariana.

Le restrizioni alla circolazione per la salute pubblica possono essere percepite come una misura punitiva dallo stato e possono limitare i servizi per gli insediamenti informali. Gli insegnamenti tratti dall'epidemia di Ebola del 2014/15 hanno indicato che le quarantene, utilizzate come misura di risposta in Guinea, Liberia e Sierra Leone, hanno comportato un grande fabbisogno di smaltimento dei rifiuti e altre vulnerabilità idriche, igienico-sanitarie e igieniche che mettono un pressione sulla governance e sull'erogazione dei servizi. A un certo punto a Freetown, in Liberia, quasi il 50% della popolazione era in quarantena. Questo significava un numero enorme di le famiglie in aree spesso impegnative dal punto di vista logistico richiedevano il trasporto di cibo e acqua, insieme a inondazioni che rendevano impraticabili i percorsi locali. Sebbene possano aiutare a contenere la diffusione di COVID-19, le quarantene e le tecniche di isolamento che dipendono dai confini delimitati tra proprietà residenziali e commerciali possono essere difficili da implementare negli insediamenti urbani informali dove i complessi residenziali senza confini e le strutture sanitarie condivise sono la norma. Le abitazioni sono anche solitamente caratterizzate da famiglie numerose, in cui le donne e gli anziani dovrebbero prendersi cura dei malati, poiché gli uomini entrano ed escono di casa per provvedere agli altri membri della famiglia. In un ambiente africano tradizionale, questa distribuzione dei ruoli di genere nelle famiglie può far risentire i residenti per i meccanismi di isolamento che li allontanano dai loro parenti e coniugi o figli e potrebbe creare resistenza, ad esempio abbandonando la segnalazione alle unità sanitarie locali per i test e le cure. Per affrontare questo problema, saranno essenziali dialoghi sul coinvolgimento della comunità, rivolti agli opinion leader nei quartieri per trasmettere messaggi di fiducia su COVID-19, in collaborazione con operatori sanitari locali, leader religiosi e culturali, proprietari e padrone di casa, nonché società civile, rappresentanti politici e imprenditoriali. . Tuttavia, i meccanismi di sorveglianza e monitoraggio guidati dalla comunità richiedono un alto grado di coordinamento tra i settori urbani, che rappresenta ancora una sfida in Africa. La capacità degli attori comunali di stabilire un meccanismo di monitoraggio efficace per l'attuazione e la supervisione delle politiche sanitarie è stata a lungo limitata da una cultura del lavoro in silos. C'è anche un divario tra la conoscenza scientifica e non scientifica e le risposte alle crisi sanitarie urbane, e l'efficace cogenerazione di conoscenza e trasmissione di buone pratiche è ostacolata da fattori istituzionali, come la mancanza di strutture di ricompensa efficaci per gli agenti di sanità pubblica, e barriere più pratiche, come la mancanza di definizioni comuni per COVID-19 utilizzando dialetti locali rispetto alle versioni inglesi. Questo può essere superato attraverso l'apertura a diversi punti di vista sociali e scientifici sulle strategie di esposizione, risposta e recupero.

Affrontare il COVID-19 nelle città africane non riguarderà solo ottenere la raccolta di dati epidemiologici e l'uso corretto delle tecniche di distanziamento sociale, ma anche affrontare i fattori sociali, economici e politici sottostanti che sono nutriti dalla scarsa costruzione e dall'agilità natura degli insediamenti informali e sfide nella governance dei sistemi urbani. Poiché COVID-19 non presta attenzione ai confini disciplinari o alle unità dipartimentali all'interno dell'autorità cittadina o del ministero, la governance di questa pandemia globale richiede un processo che riunisca diversi dipartimenti, discipline e attori per identificare misure appropriate per la preparazione, la risposta e il recupero.

Buyana Karem è ricercatore presso l'Urban Action Lab della Makerere University Uganda. Ha conseguito il dottorato di ricerca in studi sullo sviluppo urbano e internazionale presso la Stanford University, California, USA. È stato sostenuto dall'International Science Council, sotto Leader nella ricerca integrata sull'Agenda 2030 (LIRA 2030), per intraprendere una ricerca orientata alla soluzione sulle sfide della sostenibilità energetica e sanitaria nelle città di Kampala e Nairobi. Kareem si è consultato con il Programma di sviluppo delle Nazioni Unite sulla prevenzione e il recupero dalle crisi in Mozambico, Gambia e Lesotho.

Foto: Nuovo Coronavirus SARS-CoV-2 (Istituto nazionale di allergie e malattie infettive via Flickr).