Svelare l’invisibilità delle falde acquifere

Questa storia proviene dal progetto T2GS del programma di ricerca Transformations to Sustainability ed è stata pubblicata il 27 gennaio 2023.

Svelare l’invisibilità delle falde acquifere

I risultati del progetto in sintesi

Nelle oasi della valle algerina di M'Zab, i sistemi agricoli si basano sul principio di circolarità. Nella Motupe Valley, in Perù, gli agricoltori utilizzano un sistema di pozas per saturare il terreno e rendere possibile un raccolto di breve stagione senza irrigazione aggiuntiva. E nel Maharashtra, in India, un sistema di pozzi gestito dalla comunità fornisce un modo sostenibile di utilizzo delle acque sotterranee.

Miliardi di persone in tutto il mondo fanno affidamento sulle acque sotterranee per la loro esistenza quotidiana e le gestiscono in modi molto diversi. Le acque sotterranee sono invisibili e i loro punti di controllo non sono evidenti. Ciò rende notoriamente difficile conoscere e rendere conto delle acque sotterranee e, in definitiva, gestirle.

In un mondo in cui il clima cambia, diventa sempre più importante gestire le acque sotterranee in modo sostenibile. Gli sforzi per intensificare l’agricoltura per soddisfare le crescenti esigenze alimentari o migliorare la produttività e i profitti saranno di breve durata se si basano sullo sfruttamento delle risorse idriche sotterranee.

Nell’ambito del programma di ricerca Transformations to Sustainability (T2S) del Belmont Forum, NORFACE e dell’International Science Council, il progetto Transformations to Groundwater Sustainability (T2GS) ha studiato promettenti iniziative di base di persone che si organizzano intorno alle acque sotterranee in luoghi in cui le pressioni sulla risorsa sono particolarmente acute, come ad esempio come India, Algeria, Marocco, Stati Uniti, Cile, Perù e Tanzania.

Ridurre le tensioni

"Le iniziative di base nella gestione delle acque sotterranee spesso sfidano la saggezza convenzionale e persino la conoscenza scientifica", ha affermato Margreet Zwarteveen, leader del progetto T2GS e professoressa di governance dell'acqua all'Università di Amsterdam e all'IHE Delft. «Ma non esiste una soluzione unica valida per tutti per la sostenibilità delle acque sotterranee. Pertanto, il progetto T2GS ha lavorato per sviluppare casi di studio che contengano spunti creativi su una varietà di modi per affrontare le tensioni che caratterizzano la governance delle acque sotterranee”.
Le tensioni che caratterizzano la governance delle acque sotterranee possono riguardare tra interessi individuali e collettivi e tra vantaggi a breve termine e sostenibilità a lungo termine.
T2GS ha studiato le pratiche relative alle acque sotterranee combinando metodi etnografici qualitativi con approfondimenti idrogeologici e ingegneristici per esplorare le conoscenze, le tecnologie e le istituzioni che caratterizzano queste iniziative.
"Vogliamo creare una rete di eccellenza che unisca ricercatori, attivisti, comunità e responsabili politici in una ricerca condivisa per raggiungere modalità più sostenibili ed eque di governance delle acque sotterranee", ha affermato Margreet.

Pozzi gestiti dalla comunità di Randullabad

Foto: ACWADAM Pune

Il team T2GS ha condotto alcuni dei suoi primi studi collaborativi sul campo a Randullabad, un piccolo villaggio di piccoli agricoltori nelle aree rurali del Maharashtra, in India. Come molti altri villaggi nella zona d’ombra piovosa soggetta a siccità della regione dei Ghat occidentali del Maharashtra, Randullabad dipende completamente dalle acque sotterranee per soddisfare il fabbisogno idrico domestico e agricolo.

Si è sviluppato un sistema di 190 pozzi per garantire l’accesso alle acque sotterranee ai piccoli agricoltori, contribuendo così all’efficiente utilizzo dell’acqua in molte terre attraverso un sistema di risorse idriche sotterranee gestito dalla comunità.

"Durante il lavoro sul campo, abbiamo visto come gli abitanti dei villaggi hanno sviluppato con successo strategie partecipative per gestire, utilizzare, ricaricare e prendersi cura delle acque sotterranee all'interno del loro villaggio", ha affermato Himanshu Kulkarni, un idrogeologo che guida l'organizzazione ACWADAM.

"Abbiamo ascoltato gli abitanti dei villaggi che hanno condiviso storie sui loro tentativi di sviluppare un modo sostenibile di vivere e condividere le risorse idriche sotterranee."

Gli abitanti del villaggio prendono decisioni sullo sviluppo e sulla gestione dei bacini idrografici sulla base delle conoscenze scientifiche e dei dati raccolti a livello di villaggio. Esiste un sistema di gestione e manutenzione delle strutture spartiacque e un'equa distribuzione dell'acqua nel villaggio.

“ACWADAM, insieme a un’altra ONG BAIF Development Research Foundation con sede a Pune, hanno lavorato insieme per sostenere gli abitanti del villaggio di Randullabad nella creazione di un sistema comunitario di gestione delle acque sotterranee. ACWADAM (un'organizzazione no-profit composta principalmente da idrogeologi) e SOPPECOM (un'organizzazione non governativa composta da scienziati sociali) hanno rivisitato la storia di Randullabad quasi dieci anni dopo l'avvio del programma. Il lavoro sul campo ha mostrato come lo sforzo comunitario sostenuto dalle organizzazioni no-profit si è sostenuto attraverso la governance a livello locale”.

"Randullabad è un caso esemplare che mostra come le iniziative popolari contengano i semi di modi sostenibili, e spesso ignorati, di prendersi cura, condividere e regolare le acque sotterranee", ha affermato Himanshu.

L'esperienza a Randullabad ha aiutato il team a formulare sottoprogetti per sviluppare casi di studio in Perù, Marocco, Algeria, Stati Uniti, Tanzania e Zimbabwe.

Le poza del Perù

Per secoli – molto prima dell’arrivo degli spagnoli – gli agricoltori lungo l’arida costa del Perù hanno utilizzato un sistema indigeno di pozze per irrigare, controllare il deflusso e ricaricare le acque sotterranee. Pozas sono bacini o stagni – arginati con muri o scavati – che catturano l'acqua nei periodi di abbondanza per prolungare la disponibilità di umidità del suolo e mantenere i livelli delle acque sotterranee dopo le piogge stagionali.

'Nelle nostre attività di ricerca, tracciamo pozze e la conoscenza locale sulle acque sotterranee di Motupe oggi, approfondendo anche uno studio antropologico pozze', ha detto Carolina Domínguez-Guzmán, un'antropologa con un dottorato di ricerca presso l'Università di Amsterdam. Nell'ambito degli obiettivi di apprendimento congiunti del progetto T2GS, il team del Perù ha confrontato e contrapposto posapratiche correlate nelle valli del Perù.

Ingegneri e gestori delle risorse idriche in Perù hanno spesso fatto riferimento a questo posa-l'irrigazione è arcaica, arretrata ed estremamente inefficiente rispetto, ad esempio, all'irrigazione a goccia. Ciononostante, migliaia di piccoli proprietari terrieri in Perù continuano a fare affidamento sui loro prodotti pozze per irrigare i loro raccolti. Carolina e i suoi colleghi erano curiosi di imparare da questi piccoli proprietari terrieri che utilizzavano posa sistemi sul perché lo hanno fatto.

"Abbiamo notato una notevole divergenza tra le conoscenze locali e quelle tecnoscientifiche sulle acque sotterranee", ha affermato Carolina. “Le moderne tecnologie come l’irrigazione a goccia possono ridurre la quantità di acqua utilizzata per pianta, ma non necessariamente fanno risparmiare acqua a livello di appezzamento o di spartiacque. L'irrigazione a goccia potrebbe anche non essere conveniente per i piccoli agricoltori, o difficile da giustificare, soprattutto quando non hanno diritti sull'acqua.'

A Motupe, i piccoli agricoltori hanno iniziato a piantare mango per il commercio di esportazione, irrigando il raccolto pozze. Gli alberi di mango tollerano il ristagno idrico e sono resistenti alla siccità. Le loro radici penetrano molto nel terreno. Gli agricoltori con cui Carolina ha parlato sapevano dell'importanza del mantenimento delle acque sotterranee e hanno visto pozze come un modo efficace per contribuire a realizzare questo.

"Il nostro studio ci ha permesso di cambiare l'insieme delle conoscenze e del vocabolario sulla gestione delle acque sotterranee", ha affermato Carolina.

La circolarità dell'acqua

Nelle oasi della valle algerina di M'Zab, nel Sahara algerino, i sistemi agricoli si basano sul principio della circolarità. A partire dall'XI secolo, le comunità locali delle oasi di M'Zab svilupparono progressivamente un ingegnoso sistema idraulico circolare che combinava l'utilizzo delle risorse idriche superficiali e sotterranee.

Il sistema cattura le acque alluvionali e ricarica la falda acquifera superficiale attraverso dispositivi idraulici. L'acqua potrà poi essere messa a disposizione della comunità, per uso potabile e per l'irrigazione delle colture, attraverso pozzi poco profondi.

I nuovi sistemi agricoli sahariani sviluppati negli ultimi 50 anni stanno sostituendo questo sistema circolare. "Questi sistemi agricoli intensivi sono generalmente situati al di fuori delle oasi esistenti e fanno affidamento sull'acqua sotterranea pompata dalle falde acquifere profonde che spesso non sono rinnovabili", ha affermato Meriem Farah Hamamouche, membro del team e specialista in scienze dell'acqua. "L'impatto ambientale di questi nuovi sistemi può essere grave."

Non tutte le comunità e gli agricoltori impegnati nell’intensificazione dell’agricoltura e nell’estensione delle aree coltivate lo fanno sfruttando in modo insostenibile la falda acquifera. Il team di T2GS ha trovato alcuni luoghi in cui le persone hanno deciso di proposito di prendersi cura delle proprie acque sotterranee, assicurandosi che una quantità sufficiente di esse rimanga disponibile per le generazioni future.

Un pozzo scavato nell'oasi di Beni Isguen (Algeria) per l'irrigazione e gli approvvigionamenti domestici. Foto: Marcel Kuper

Nessun percorso unico

Il progetto ha generato casi di studio che documentano le conoscenze e le pratiche della comunità di gestione sostenibile delle acque sotterranee. Ed evidenziano che nel corso del tempo – spesso secoli – le comunità talvolta sviluppano sistemi che si adattano e si adattano a condizioni ambientali molto specifiche.

La diversità di condizioni, situazioni e contesti spesso modella le risposte ai problemi delle acque sotterranee in diverse parti del mondo. Sebbene gli obiettivi relativi al sostegno delle risorse e dei mezzi di sussistenza possano essere comuni, il pensiero collettivo e le decisioni comunitarie spesso seguono traiettorie diverse di azioni e attività nel perseguire tali obiettivi. Le lezioni principali del progetto, quindi, riguardano il processo decisionale locale e le azioni che rappresentano uno spettro di azioni di governance delle acque sotterranee.

"Il nostro progetto evidenzia che non esiste un percorso unico verso la sostenibilità delle acque sotterranee", ha affermato Margreet. "In effetti, pratiche efficaci di gestione delle acque sotterranee spesso si basano su forme di bricolage in cui tecnologie, istituzioni e conoscenze provenienti da fonti diverse vengono messe insieme in nuovi modi creativi per adattarsi a luoghi e circostanze particolari."

Margreet è orgogliosa che il progetto abbia generato nuova ispirazione per pensare e affrontare le interconnessioni e le interdipendenze tra gli esseri umani e le acque sotterranee.

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