Scienza dei cittadini per una migliore qualità dell'aria a Nairobi e Addis Abeba

L'inquinamento atmosferico è associato a 670,000 morti premature in Africa ogni anno, ma l'azione per il controllo dell'inquinamento è stata ostacolata dalla mancanza di consapevolezza e di informazioni sui punti caldi dell'inquinamento. In questa storia, scopriamo come un progetto di scienza dei cittadini che lavora a Nairobi, in Kenya, e ad Addis Abeba, in Etiopia, mira a cambiare le cose.

Scienza dei cittadini per una migliore qualità dell'aria a Nairobi e Addis Abeba

L'Africa sta registrando il tasso di crescita della popolazione umana più alto del mondo e, allo stesso tempo, è la regione a più rapida urbanizzazione del mondo. Si stima che l'Africa rappresenterà più della metà del mondo aumento previsto della popolazione da 7.6 miliardi nel 2018 a 9.8 miliardi nel 2050, con l'Africa subsahariana registra il più alto ritmo di urbanizzazione tra tutte le regioni del mondo. L'esplosione negli spazi urbani – di persone, insediamenti e industrie – porta con sé nuove sfide per gli insediamenti, la gestione dei rifiuti, i servizi igienico-sanitari e l'inquinamento nell'Africa urbana. Nella ricerca di soluzioni, la scienza dei cittadini – in cui i non scienziati e i dilettanti partecipano alla ricerca – può fornire un vantaggio? Un team di ricercatori all'inizio della carriera di Nairobi, in Kenya, e di Addis Abeba, in Etiopia, ha unito le forze per scoprirlo.

Mukuru è il terzo insediamento informale più grande di Nairobi, con una popolazione di oltre 100,000 abitanti racchiusa in appena 647 acri di terra in un'area industriale a sud-est del centro città. Le sfide affrontate dalla comunità sono simili a quelle affrontate in molti insediamenti informali: sovraffollamento estremo, servizi igienici e idrici inadeguati e una minaccia costante di sfratto a causa dell'insicurezza del possesso della terra. La qualità dell'ambiente – in particolare l'inquinamento dell'aria, dell'acqua e del suolo – è peggiorata sempre più a Mukuru nel corso degli anni, ma ci sono poche o nessuna informazione sull'entità del problema e sugli impatti sugli abitanti della zona.

Alla periferia di Mukuru ci sono molte industrie che emettono fumo e inquinanti, comprese fabbriche che producono prodotti chimici, carta, gesso e plastica, nonché impianti di riciclaggio dell'acciaio e concerie. In una grande discarica, i rifiuti di Mukuru e di altre parti di Nairobi vengono bruciati all'aperto tutto il giorno, riempiendo l'insediamento di fumo. Il fumo è costituito principalmente da particelle e occasionalmente inquinanti come ossidi di azoto, monossido di carbonio e idrocarburi, che possono essere tossici per la salute umana. Il fumo all'aperto è aggravato dal fumo all'interno, dovuto principalmente alle abitudini culinarie dei residenti. Le case a Mukuru sono tipicamente case di una stanza poco ventilate, in cui i residenti cucinano bruciando combustibili da biomassa come cherosene, carbone di legna e legna da ardere. Questo è tipico in tutta l'Africa; dei circa 7.5 milioni di tonnellate di particolato fine emesse ogni anno in Africa, quasi tre quarti provengono dalla combustione di biomassa in ambienti chiusi.

“Il problema principale in un luogo come Mukuru, dove siamo circondati da industrie, è la prevalenza di infezioni respiratorie e malattie croniche come l'asma e la tubercolosi che colpiscono molti dei residenti”, afferma Joseph Waweru, residente a Mukuru.

Con l'aumento dell'esposizione agli inquinanti, i residenti stanno diventando più consapevoli e sono sempre più preoccupati per le conseguenze negative sulla salute. Il principale inquinante preoccupante è il particolato fine (PM), particelle molto piccole che non sono visibili ad occhio nudo ma hanno gravi effetti sulla salute, causando malattie del sistema respiratorio superiore. Si stima che PM sia associato a 670,000 morti premature in Africa ogni anno.

potrebbe anche interessarti:

Cittadini scienziati: magari senza laurea ma di certo fanno la differenza

Chiunque può essere un cittadino scienziato e assistere nell'acquisizione di dati che aiuteranno la ricerca. In questo guest post, Jacqueline Goldin scrive di un progetto nel Limpopo in cui gli agricoltori stanno aiutando a raccogliere dati.

Le azioni per controllare l'inquinamento atmosferico e ridurre l'esposizione della comunità al PM sono state fortemente limitate dalla mancanza di informazioni e consapevolezza tra le comunità locali, i ricercatori, i responsabili politici e gli investitori industriali su dove si trovano i punti caldi dell'inquinamento, l'entità del problema e i potenziali impatti su Salute. In assenza di informazioni, alcuni residenti hanno osservato sintomi di esposizione all'inquinamento atmosferico come la tosse, ma non sono stati in grado di correlarli con gli alti livelli di inquinamento nell'area e, di conseguenza, non hanno adottato alcuna misura per ridurre la loro esposizione personale. Ad esempio, una delle residenti intervistate ha affermato che suo figlio ha avuto forti colpi di tosse e starnuti mentre si trovava a Mukuru, ma ha detto che lo stesso non era il caso ogni volta che si recava nella sua casa rurale nell'entroterra. Non riusciva a capire perché ciò accadesse fino a quando non è stata coinvolta nello studio sull'inquinamento atmosferico in cui ha appreso degli effetti dell'inquinamento atmosferico sulla salute.

La mancanza di informazioni ostacola ulteriormente l'attuazione delle modifiche necessarie per frenare il rapido aumento dell'inquinamento atmosferico. Ad esempio, pochi membri della comunità sono stati in grado di mettere in relazione l'aumento del rischio con la mancanza o la scarsa ventilazione nelle loro famiglie, specialmente quando si cucina la sera, ma la maggior parte delle famiglie di Mukuru usa biomassa e cherosene per cucinare, riscaldare e illuminare, e questi sono associati ad elevate emissioni di PM. Delle 538 famiglie che hanno partecipato al nostro studio, il 40% degli intervistati che vivono nelle sezioni di Reuben e Viwandani di Mukuru occupano case senza finestre o ventilazione adeguata. I membri della comunità hanno notato che mentre tutti sono colpiti dall'inquinamento all'interno, le donne che cucinano e i bambini e gli anziani che trascorrono la maggior parte del loro tempo al chiuso, sono stati più esposti ad alti livelli di PM all'interno.

Al fine di ottenere una comprensione più profonda di questo complesso problema, un team di ricercatori e professionisti dello Stockholm Environment Institute Africa (SEI), APHRC (African Population and Health Research Center), University of Nairobi, Slum Dwellers International Kenyan Chapter (popolarmente noto come Muungano wa Wanavijiji), e il Centro e rete regionale del Corno d'Africa (HOAREC) in Etiopia si sono uniti per utilizzare l'approccio della scienza dei cittadini, lavorando con le comunità in modo da co-produrre conoscenze che rispondano alle esigenze della comunità e dei responsabili politici per affrontare inquinamento atmosferico a Nairobi e Addis Abeba. Questi ricercatori hanno addestrato alcuni residenti e hanno fornito loro sensori PM portatili per valutare la loro esposizione al particolato sia all'interno che all'esterno.

“Abbiamo iniziato lavorando con la comunità locale, identificando alcuni giovani di talento nella comunità, formandoli e poi lavorando con loro per raccogliere i dati. Lo abbiamo fatto in questo modo perché volevamo offrire loro l'opportunità di essere attivamente coinvolti nella ricerca, imparare da essa e intraprendere azioni per ridurre la loro esposizione personale. E inoltre, abbiamo creduto che facessero parte della soluzione", afferma Philip Osano, il ricercatore principale del progetto di ricerca congiunto.

Oltre a muoversi con i sensori portatili, i membri della comunità formati hanno anche partecipato a discussioni di focus group e interviste qualitative attraverso sondaggi domestici al fine di comprendere meglio il complesso contesto dell'inquinamento dell'aria interna ed esterna e dei relativi impatti sulla salute.

Nel processo, i membri della comunità selezionati stanno anche condividendo informazioni con gli altri residenti e con i responsabili politici a Nairobi e Addis Abeba e contribuiscono ad aumentare la consapevolezza dei potenziali impatti sulla salute dell'inquinamento atmosferico. Alcuni dei cittadini scienziati sono operatori sanitari della comunità (CHW) – persone della comunità, per lo più donne, che sono state formate come paramedici dal Ministero della Salute per essere in grado di assistere con servizi di assistenza sanitaria tra i residenti locali. Questi CHW stanno ora aiutando a educare gli altri su come evitare di essere esposti all'inquinamento atmosferico come parte delle loro visite di routine di educazione sanitaria alle famiglie, attraverso un programma finanziato dai dipartimenti della salute.

In questo modo, il coinvolgimento di membri della comunità, decisori politici, gruppi industriali (come la Kenya Association of Manufacturers) e associazioni civiche (come la Kenya Alliance of Residents Association in Kenya e il 100 Resilient Cities Network ad Addis Abeba) per co-produrre la conoscenza facilita anche il processo di elaborazione di soluzioni rilevanti. “Stiamo sensibilizzando sull'entità della sfida dell'inquinamento atmosferico e discutendo con loro per aumentare la comprensione di alcune soluzioni molto semplici come aprire le finestre quando si cucina la sera e rimuovere i sacchi montati sui muri, che possono effettivamente anche fare a meno dell'intervento esterno” dice Filippo.

Oltre alle azioni pratiche per ridurre l'esposizione, conoscere meglio le fonti ei rischi di inquinamento ha permesso alla comunità di parlare del fumo. "Ho avuto una buona esperienza a far parte della ricerca perché ho anche avuto modo di conoscerla e che fermarla può iniziare solo da noi prima di poter avvicinare altri attori come fabbriche e altre parti interessate", afferma Elizabeth Njoroge, residente a Mukuru, che insieme ad altri giovani della comunità, da allora ha intrapreso attività di advocacy, compresa la produzione di video per aumentare la consapevolezza sulle sfide dell'inquinamento (vedi “Ingiustizia" e "Nyongwa: Il fumo soffoca").

Per il team di ricerca, coinvolgere diversi gruppi di interesse, nonostante sia una sfida, ha già contribuito a generare interesse per i loro risultati. I risultati delle misurazioni del PM sono stati inclusi nel rapporto sullo stato del progetto Mukuru Special Planning Area (SPA) della contea di Nairobi City. I team di ricerca e di professionisti sono anche attivamente coinvolti nella preparazione della politica sulla qualità dell'aria e del piano d'azione per la qualità dell'aria per la città di Nairobi che è stato sviluppato dal governo della contea di Nairobi, oltre a contribuire ai piani nazionali di gestione della qualità dell'aria e al programma internazionale progetti sull'inquinamento atmosferico e sulla salute coordinati dall'UN Environment (UNEP) e dall'Environmental Protection Agency (EPA) degli Stati Uniti ad Addis Abeba.

Come riconoscono i ricercatori, non è più sufficiente che gli scienziati conducano ricerche e pubblichino i risultati in isolamento su riviste peer-reviewed. Coinvolgere le persone colpite dal problema attraverso approcci di scienza dei cittadini, come sta facendo il team a Mukuru, promette non solo di fornire una comprensione più profonda del problema, ma anche di consentire e facilitare la co-creazione di soluzioni rilevanti per le comunità colpite, e azioni politiche che sono di proprietà e guidate dalle istituzioni governative.

[related_items ids="636"]

VISUALIZZA TUTTI GLI ARTICOLI CORRELATI

  • Disclaimer: Le traduzioni sono generate automaticamente da Google Translate e possono contenere errori. L'ISC non è responsabile per eventuali danni o problemi che potrebbero derivare da queste traduzioni. Puoi fornire il tuo feedback inviandoci un'e-mail a webmaster@council.science
    Nota: Si prega di notare che il "Vertice della scienza all'Assemblea generale delle Nazioni Unite" nel settembre 2023 non è un evento del Consiglio internazionale della scienza. L'International Science Council non ha alcuna associazione con questo evento né con l'organizzatore dell'evento.
    • Salta al contenuto