Disimballare le narrazioni verso un quadro per la gestione delle acque reflue

La tecnologia esiste per un diverso quadro di gestione delle acque reflue, ma abbiamo fatto abbastanza per favorire l'accettazione di queste soluzioni? E stiamo ascoltando le voci delle persone che ne hanno bisogno?

Disimballare le narrazioni verso un quadro per la gestione delle acque reflue

Dar es Salaam è l'ex capitale della Tanzania e ospita circa cinque milioni di persone. Almeno l'80% di queste persone risiede in insediamenti informali. Questi spazi nascono in risposta all'urbanizzazione e alla carenza di alloggi a prezzi accessibili. Sono caratterizzati da edifici impermanenti e – spesso – sovraffollamento. Un problema che ne deriva è la mancanza di reti fognarie o altri mezzi di gestione delle acque reflue.

In tutto il mondo, la rete fognaria centralizzata è stata la soluzione principale per le acque reflue prodotte inevitabilmente dagli abitanti di una città, ma le infrastrutture degli insediamenti informali sono spesso sovraccariche o completamente inesistenti.

Senza questi sistemi centralizzati, le acque reflue non sono solo un fastidio puzzolente, ma un problema di salute pubblica, che porta a epidemie di colera e malattie diarroiche. Ed è un'area che ha tenuto sveglio la notte il dottor Dickson Wilson Lwetoijera. Lwetoijera è un biologo vettoriale e ricercatore, con qualifiche aggiuntive in zoologia applicata e biotecnologia. Ha lavorato sui metodi per il controllo della malaria e sugli elementi ambientali della gestione sanitaria presso l'Ifakara Health Institute in Tanzania, inclusi acqua e servizi igienico-sanitari.

Una soluzione guidata dalla tecnologia

L'ubiquità di questi problemi igienico-sanitari significa che in tutto il mondo i migliori scienziati e ingegneri stanno sviluppando alternative al sistema fognario centrale a base idrica. Una di queste opzioni sono i sistemi decentralizzati di trattamento delle acque reflue (DEWATS): impianti più piccoli, spesso interrati e relativamente vicini al punto di raccolta che raccolgono, immagazzinano e trattano le acque reflue.

BORDA Africa – una divisione della Bremen Overseas Research & Development Association – è un'organizzazione non governativa (ONG) specializzata in servizi igienico-sanitari decentralizzati. Hanno costruito impianti DEWATS nel continente come mezzo per affrontare il problema. E la tecnologia funziona. Tuttavia, l'attuazione non è stata priva di sfide, inclusa l'accettazione da parte della comunità di questi sistemi alternativi e il loro sostegno governativo.

Ed è a questo punto cruciale, dell'accettazione di questa soluzione, che il dottor Lwetoijera ha visto l'opportunità di uno studio interdisciplinare che potrebbe portare sistemi idrici più sicuri a Dar es Salaam e oltre. È il principale investigatore di un progetto di ricerca finanziato dalla LIRA intitolato "Integrare soluzioni idriche e igienico-sanitarie sostenibili per creare città più sicure, inclusive e resilienti al clima".

Visita del team all'impianto DEWATS di Kigamboni.

Un impianto DEWATS completato e messo in servizio.

Una risoluzione guidata dalla comunità

“Gli impianti DEWATS”, spiega Lwetoijera, “sono una tecnologia collaudata che può servire comunità di 30 000 persone o 3000 case. La domanda è, tuttavia, se le persone che utilizzeranno queste piante, traendo beneficio da esse, capiranno cosa sono. Quella questione di accettabilità non era originariamente parte del progetto di implementazione di BORDA.

Continua, “abbiamo questa tecnologia collaudata per la gestione delle acque reflue in Africa, negli ambienti urbani, ma non sappiamo se le persone accetteranno la tecnologia. Dobbiamo capire i costrutti sociali che stanno ostacolando la loro comprensione o che potrebbero farli rifiutare la tecnologia”.

Il potere delle storie

Lwetoijera crede che le storie siano potenti. Una parte significativa della ricerca riguarda l'esplorazione delle storie su come le persone vedono i servizi igienico-sanitari, quali sono le loro preoccupazioni e i miti in cui credono sull'avere un sistema DEWATS a portata di mano. Le preoccupazioni tipiche includono che le piante DEWATS saranno maleodoranti o porteranno problemi a un'area.

Lavorando con un accademico in Sud Africa, dove esiste un sistema pilota DEWATS in atto, stanno raccogliendo le storie di successo relative a questa tecnologia da condividere con altre comunità a Dar es Salaam. L'obiettivo è mostrare il viaggio verso il successo e come questa tecnologia aiuta a gestire le acque reflue.

“Non può essere una narrazione acritica o unilaterale. Vogliamo anche ascoltare le altre storie, quelle che abbiamo bisogno di sentire in termini di cosa lavorare, per assicurarci di migliorare l'implementazione del nostro progetto. Viene da entrambe le parti, gli esperti e le comunità, le persone stesse. Deve essere un approccio olistico, altrimenti potresti finire per progettare qualcosa che le persone rifiutano e poi stai peggio di prima".

Ciclo nelle parti interessate

Oltre a portare le voci della comunità, il team di Lwetoijera ha mappato il panorama delle parti interessate, tra cui: accademici, settore pubblico e privato, società civile e ha lanciato un programma di coinvolgimento delle parti interessate. La loro portata governativa è ampia e riunisce rappresentanti di diversi ministeri e servizi idrici.

“In Tanzania non abbiamo una politica sanitaria”, dice, spiegando che la questione è in via di riforma e riorganizzazione all'interno delle strutture governative. Questo divario crea un'opportunità per i ricercatori di contribuire direttamente e in modo significativo alla creazione di tale politica. I loro impegni iniziali offrono anche ai ricercatori alcune informazioni critiche sulle dinamiche di potere in gioco tra le diverse autorità e le loro diverse priorità.

“Questo progetto ha il potenziale per produrre linee guida per una politica che incorpora DEWATS. È una nuova tecnologia, con il potenziale per servire gran parte della comunità. Stiamo coinvolgendo fortemente il settore governativo dal Ministero dell'Acqua al Ministero dell'Istruzione, comprese le società di servizi idrici, per assicurarci che siano consapevoli dell'opzione fin dall'inizio. Rendendoli anche consapevoli dell'aspetto sociale della tecnologia in termini di ciò che pensano le persone”.

Il loro ultimo desiderio è che uno dei risultati attuabili della ricerca sia un quadro per quella politica e che sia funzionale, sostenibile e specifico per il contesto.

Un cambiamento di responsabilità

In qualità di esperto di gestione della salute pubblica, Lwetoijera crede che abbiamo bisogno di una risposta proattiva all'acqua e ai servizi igienico-sanitari, un'area che di solito è reattiva per natura. "Provenendo da una disciplina di salute pubblica", dice, "voglio sempre essere preparato prima che inizi un problema. In tutta la Tanzania non esiste un programma che dica alle persone come utilizzare l'acqua in modo efficiente. Non abbiamo le infrastrutture di cui abbiamo bisogno e non istruiamo le persone".

Ciò è direttamente correlato alla realizzabilità dell'SDG 6: Acqua pulita e servizi igienico-sanitari, nonché all'OBIETTIVO 3: Buona salute e benessere. “Qual è il ruolo delle persone nella gestione dei rifiuti?” lui chiede. “Se parli con le persone, pensano che sia responsabilità del governo. Storicamente, però, la gestione delle acque reflue era a livello domestico. Fino al punto in cui le persone non saranno responsabili dei rifiuti che producono, non faremo un salto nello sviluppo dei servizi igienico-sanitari".

Questo progetto è sostenuto da Programma LIRA 2030 Africa.

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