Scegli il corso o segui il flusso? Reinventare il futuro idrologico nell’India periurbana

Questa storia proviene dal progetto H20-T2S del programma di ricerca Transformations to Sustainability ed è stata pubblicata il 27 gennaio 2023.

Scegli il corso o segui il flusso? Reinventare il futuro idrologico nell’India periurbana

Risultati in breve

Con l’espansione delle città nel Sud del mondo, le aree periurbane – le zone tra aree urbane e rurali ai margini delle città – stanno subendo pressioni e cambiamenti: o si stanno urbanizzando, o sono colpite dagli impatti crescenti delle città sui loro dintorni attraverso lo sfruttamento delle loro risorse. L’acqua è una risorsa critica che tende ad essere influenzata da questi cambiamenti, ma fino ad ora è stata prestata poca attenzione ai bisogni, alle preoccupazioni e alle aspirazioni delle comunità in relazione alle risorse idriche in queste aree, sia nella ricerca che nella politica.

Foto: Carsten Butsch

Un team di ricercatori dal Consorzio dell'Asia meridionale per gli studi interdisciplinari sulle risorse idriche (SaciWATERs) in India, il Università di Colonia (UoC) in Germania, e Delft University of Technology (TUDelft) nei Paesi Bassi e i partner locali The Researcher (una società di consulenza nel Bengala occidentale) e the Istituto per l'ambiente e la ricerca, Università Bharati Vidyapeeth (a Pune), ha condotto un progetto nell’arco di tre anni, dal 2018 al 2021, per comprendere come i processi di trasformazione nelle aree marginali urbane delle metropoli indiane influenzano l’accesso all’acqua per il consumo e i mezzi di sussistenza.

I partner del progetto sono stati finanziati congiuntamente dal Consiglio scientifico internazionale (ISC), dal Ministero federale tedesco dell'Istruzione e della ricerca (BMBF) e dall'Organizzazione olandese per la ricerca scientifica (NWO). Il progetto è uno dei 12 del programma "Transformations to Sustainability" (T2S) del Belmont Forum, della rete NORFACE e dell'ISC.

Più siti, più significati

Chiamato "H2O-T2S nelle aree marginali urbane", il progetto è stato concepito come uno studio sul campo multi-sito e multi-metodo, confrontando siti periurbani vicino a Calcutta, Pune e Hyderabad. Questo confronto multi-sito è stato fondamentale, perché “l’acqua ha significati diversi in luoghi diversi”, ha affermato Carsten Butsch, geografo dell’Università di Bonn e uno dei principali ricercatori coinvolti nel progetto. “Serve per bere, è per il sostentamento, ma ha sempre più significati oltre al semplice fatto di essere H2O. È più di una sostanza, soprattutto quando si lavora in India, dove ha anche una componente spirituale: è una questione di purezza."

Le condizioni idrologiche – e quindi le principali sfide e opportunità – nelle tre aree erano diverse. Il sito di Hyderabad è soggetto a siccità, “quindi le storie parlano di scarsità, di mercati urbani e di quanta acqua viene persa perché la vendono alla città”, ha affermato Shreya Chakraborty, membro senior e direttore esecutivo di SaciWATERs e un altro ricercatore principale del progetto. Il sito di Calcutta si trova su una delle pochissime zone umide periurbane al mondo conservate sotto il Convenzione di Ramsar, e le comunità che vivono lì dipendono fortemente da quella zona umida per la pesca e la coltivazione. Ma la salute e la vitalità dell’ecosistema vengono influenzate negativamente dall’urbanizzazione e dall’industrializzazione, “quindi ora è alle prese con questo conflitto tra conservazione e sviluppo dei mezzi di sussistenza”, ha affermato Chakraborty. L’area metropolitana di Pune, nel frattempo, si trova tra i Ghati occidentali carichi di pioggia e il più secco altopiano del Deccan, e quindi le aree periurbane a ovest della città fungono da riserva d’acqua fondamentale per la metropoli – e le aree agricole a est della città.

Foto: Carsten Butsch

Innovazioni metodologiche

In ciascuna area, il dialogo multi-stakeholder è stato avviato attraverso workshop che hanno coinvolto agenzie governative, esperti scientifici chiave e comunità locali – includendo in particolare donne e persone che rappresentano una serie di gruppi di caste e mezzi di sussistenza. Questi incontri hanno avuto un grande impatto in termini di ascolto delle voci delle persone emarginate: nel seminario finale di Calcutta, ad esempio, “le donne sono state molto esplicite e hanno voluto sottolineare che dovrebbe esserci più occupazione per loro [data la natura a predominanza maschile del le principali industrie locali]", ha affermato Partha Sarathi Banerjee, un consulente di ricerca con sede a Calcutta coinvolto nello studio: "hanno chiarito che hanno tempo e interesse per l'occupazione - e che questo dovrebbe essere il fulcro delle future attività progetti”.

Gli scienziati hanno adottato un approccio innovativo “orientato al futuro”, utilizzando metodi partecipativi per incoraggiare i partecipanti a “pensare in modo più strutturato al futuro a lungo termine dei loro villaggi e al ruolo che l’acqua svolge lì, e a come potrebbero prepararsi per questo”. contro diversi scenari”, ha affermato Leon Hermans, che dirige il dipartimento di gestione del territorio e dell’acqua presso l’IHE Delft Institute for Water Education, ed è un altro ricercatore principale del progetto. “Ci sono storie, in ciascuno dei villaggi in cui abbiamo lavorato, in cui le persone sono prive di potere a causa di attori che arrivano dall’esterno”, ha detto. “Quindi, il nostro approccio è stato quello di riunire le comunità e convincerle a pensare a ciò di cui avrebbero bisogno per ottenere la libertà d’azione”.

Foto: Carsten Butsch

Ciò è stato spesso difficile da facilitare nella pratica, ha affermato Banerjee. "Volevamo tracciare percorsi diversi, dal caso peggiore al caso migliore, ma la maggior parte delle persone non considerava il futuro oltre qualche anno", ha detto. Questo non è un problema esclusivo dei poveri agricoltori rurali, ha osservato: “anche gli scienziati trovano difficile fare i conti con un ambiente in cambiamento”.

È stata necessaria anche una formazione sul campo per aiutare sia i facilitatori sul campo che i partecipanti a comprendere l'approccio, ha affermato Sharlene Gomes, ricercatrice presso l'Università di Tecnologia di Delft (TU Delft) e un'altra collaboratrice del progetto. "La sfida è stata tradurre alcuni di questi concetti in un modo che fosse facilmente digeribile e comprensibile per le comunità in cui li applicavamo, perché non avevano familiarità con questa terminologia, e inoltre molti di questi termini sono piuttosto astratti," lei disse. “Quindi, abbiamo dovuto pensare a come inquadrare queste domande in modo che potessero rispondere e fornirci input. Abbiamo anche realizzato un glossario dei termini, che è stato molto utile.”

Quando queste domande sono state trasmesse con successo, molti partecipanti hanno trovato il processo potenziante. “Se lasciassimo le nostre domande aperte, le persone tenderebbero a dirci: 'Cosa possiamo fare? Il governo e gli industriali progettano tutto'”, ha detto Chakraborty. "Ma quando siamo riusciti a convincerli a provare a immaginare come potrebbe essere, penso che sia stato uno strumento molto efficace." Sono emersi una serie di percorsi futuri: alcuni incrementali e in linea con gli scenari business-as-usual, e altri più trasformativi e sovversivi delle visioni dominanti dei siti. "Ciò è reso possibile non solo dalla progettazione metodologica che cerca diversi scenari futuri", ha affermato Chakraborty, "ma anche dall'inclusione di diversi soggetti interessati nell'esercizio, che portano tutti diversi punti di vista su ciò che può essere considerato 'ideale' come futuro. percorsi periurbani”.

La “palla curva” del COVID-19 ha stimolato alcune importanti innovazioni metodologiche. "Tutta la nostra ricerca sul campo era originariamente pianificata come interazioni di persona, faccia a faccia", ha affermato Chakraborty. Quando il COVID ha colpito e ciò è diventato impossibile, il team ha ideato video di presentazione interattivi attraverso i quali poter riassumere e condividere le analisi di ogni fase della ricerca con i partecipanti man mano che il lavoro procedeva. “Abbiamo presentato loro – in fotografie, clipart, bozze, ecc. – ciò che abbiamo imparato dalla fase precedente, che poi è stato utile per la fase successiva”, ha affermato. "Questo tipo di cose sono diventate più possibili perché lo abbiamo fatto da remoto."

Risultati e direzioni future

Il lavoro ha generato una pletora di pubblicazioni, tra cui documenti accademici, presentazioni a conferenze e brief politici, che offrono nuove intuizioni su come si svolgono i processi di urbanizzazione in India. Guardando al futuro, i ricercatori intendono “coinvolgere funzionari di alto livello – politici e decisori politici – in modo più ampio nel nostro progetto futuro su questo argomento”, ha affermato Banerjee, “in modo che l’intervento sia più efficace e più significativo”.

Più in generale, la ricerca contribuisce a comprendere i fattori che determinano la vulnerabilità e la resilienza delle comunità periurbane e aiuta a identificare percorsi futuri più sostenibili, come la pianificazione proattiva, il mantenimento dei valori ecologici e la creazione di sistemi di monitoraggio per osservare le trasformazioni e analizzare i rischi emergenti. In tal modo, si mette in discussione l’inevitabilità, spesso percepita, dell’urbanizzazione: “gli spazi periurbani non hanno necessariamente bisogno di diventare urbani”, ha affermato Butsch, “possono anche svilupparsi in un’altra direzione e quindi svolgere ruoli importanti nel agglomerazione più grande, ad esempio fornendo servizi ecosistemici”.

Foto: Carsten Butsch

Per avere un impatto più ampio, “questa metodologia e questo approccio generale di ricerca periurbana orientata al futuro dovrebbero essere progettati per scenari politici specifici attraverso attività di advocacy dedicate ed esercizi di co-progettazione di metodi”, ha affermato Chakraborty. «Mentre in questo ciclo di ricerca abbiamo testato la co-progettazione dei percorsi futuri, nelle fasi successive la metodologia stessa potrà essere co-progettata e personalizzata per diverse considerazioni politiche».

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