Le implicazioni di COVID-19 sulla ricerca sullo sviluppo urbano in Africa

Attualmente ci troviamo di fronte a uno dei maggiori rischi per la salute pubblica a memoria d'uomo. Poiché molte parti del mondo continuano a lottare contro la pandemia e la comunità scientifica e le nazioni lottano per i vaccini, ci sono ampie prove per dimostrare che il COVID-19 sta colpendo un'ampia gamma di settori, comprese le attività economiche e commerciali internazionali, le attività sociali e relazioni culturali, assistenza sanitaria e sicurezza alimentare. Il COVID-19 ha rapidamente sconvolto quello che è considerato uno stile di vita "normale".

In quanto tale, il COVID-19 ha importanti implicazioni per lo sviluppo urbano in Africa. La pandemia ha messo a fuoco il modo in cui sono pianificati gli insediamenti umani, sollevando interrogativi su come saranno colpite le città, in particolare nel Sud del mondo e in particolare in Africa. Dato che è necessaria una solida ricerca per informare solide politiche sulle città, la pandemia presenta sfide per la conduzione della ricerca urbana in Africa, in particolare su come raccogliere prove come base per politiche e decisioni basate sull'evidenza, in particolare per quanto riguarda residenti urbani. Le sfide chiave per la ricerca urbana in Africa rimangono come sviluppare metodologie di ricerca che consentano di raccogliere dati e prove in modi che rispettino tutti i protocolli sanitari raccomandati, nel contesto socio-economico e culturale di massiccia informalità nella maggior parte delle città del Sud del mondo .

Le città ei centri urbani ospitano la maggior parte della popolazione mondiale e sono centri di crescita economica e innovazione. Tuttavia, le alte concentrazioni di persone e attività nelle città le rendono vulnerabili a vari fattori di stress come i disastri naturali e causati dall'uomo. Esiste un corpo esistente di ricerca accademica sugli impatti di un'ampia gamma di disastri sulle città e sulle necessarie misure di pianificazione, ripristino e adattamento che tali disastri richiedono. Molti dei risultati sono stati ora sanciti nelle agende globali e continentali, inclusi gli obiettivi di sviluppo sostenibile (SDG) e l'Agenda 2063 dell'Unione africana africana. Poiché non è la prima volta nella storia umana che le pandemie hanno colpito le città e alterato la ricerca sullo sviluppo urbano , è importante trarre insegnamenti dal passato e che la comunità scientifica riconosca come la gestione delle città sia stata modificata dalla pandemia e continuerà ad esserne fondamentalmente alterata in futuro.

La necessità di far progredire l'attuazione dell'Agenda 2030 e dei suoi 17 SDG è diventata ancora maggiore. Le azioni intraprese nei prossimi anni determineranno se le città post-COVID saranno sviluppate e gestite in modo più sostenibile. Per supportare questo importante processo è necessaria una solida ricerca sullo sviluppo urbano. Quando le città iniziano a riprendersi, la loro priorità principale sarà probabilmente lo sviluppo economico. Le questioni critiche per la ricerca urbana includeranno la costruzione di prove scientifiche sulla pandemia, lo spazio e le densità nel contesto urbano e, soprattutto, sulla povertà, l'informalità e i mezzi di sussistenza sostenibili, in particolare per i poveri urbani.

Tuttavia, la pandemia presenta anche opportunità per "ricostruire meglio" e un ritorno alla normalità sarà considerato un fallimento dei ricercatori urbani e dei responsabili politici nell'imparare le lezioni del passato su come migliorare gli insediamenti umani e la vita nelle città in particolare . nel 17^th Le strutture in legno più antiche di Londra del secolo furono sostituite con mattoni, ritenuti più impermeabili ai parassiti portatori di malattie, al fine di compensare la minaccia della pestilenza. Nel 19^th Secolo, i viali e le strade parigini furono ampliati per migliorare l'igiene e la salute, mentre New York fece massicci investimenti in fognature e sistemi igienico-sanitari, nell'espansione di parchi e spazi verdi e nello sviluppo di codici edilizi per combattere malattie infettive come la tubercolosi e il colera . Il fatto che questi cambiamenti siano durati è un segno dell'efficacia delle misure adottate in quel momento in risposta a quelle pandemie. Data questa situazione, è importante considerare “ogni situazione come un'opportunità” per “ricostruire meglio”.

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Quali sono dunque i futuri percorsi di ricerca?

La futura ricerca sullo sviluppo urbano necessita di maggiore riflessione per incorporare nuove dimensioni legate agli impatti della pandemia e rafforzare particolari aree di apprendimento, e queste dovrebbero essere allineate agli SDGs. La ricerca sullo sviluppo urbano dovrebbe rivisitare gli standard abitativi e di pianificazione urbana, i mezzi di sussistenza sostenibili, l'interazione della comunità e lo spazio sociale in modo inclusivo. È necessario aumentare la collaborazione e la ricerca transdisciplinare, nonché le competenze e le infrastrutture digitali per promuovere la condivisione online, i dati aperti e la scienza aperta e moltiplicare le piattaforme di condivisione per aumentare la capacità.

C'è anche la necessità di riorientare la ricerca sullo sviluppo urbano su questioni essenziali emerse durante la crisi COVID-19, come quelle relative alla qualità dell'aria, ai sistemi idrici e al valore della natura per le città. Questi problemi devono essere al centro della ricerca e dovrebbero portare a consigli operativi diretti ai governi. Il cambiamento climatico e il crollo della biodiversità sono questioni centrali da considerare. Ad esempio, i miglioramenti della qualità dell'aria e dell'acqua durante i periodi di blocco evidenziano ancora una volta i significativi impatti ambientali delle attività antropogeniche e forniscono un campanello d'allarme per condurre ricerche su percorsi di sviluppo rispettosi dell'ambiente.

I temi rilevanti per la ricerca urbana, come il ruolo della progettazione urbana e dei fattori ambientali nella diffusione del COVID-19, non sono del tutto conclusivi e, data la natura in evoluzione della pandemia, nei prossimi mesi potrebbero emergere questioni nuove e diverse. La ricerca futura deve fornire approfondimenti su questioni che sono attualmente poco studiate ma che hanno il potenziale per trasformare il comportamento dei cittadini e la governance urbana. La pandemia ha anche messo in luce le vecchie disuguaglianze socioeconomiche che esistono nelle città. Queste disuguaglianze sono particolarmente significative in molte città africane, dove le disuguaglianze spaziali negli alloggi sono importanti. Tali disuguaglianze minacciano la salute pubblica rendendo difficile l'applicazione di misure protettive come il distanziamento sociale. Ovviamente, superare tali disuguaglianze è fondamentale e dovrebbe essere prioritario nel nostro futuro lavoro di ricerca in Africa mentre le città si riprendono dalla pandemia.

La ricerca sullo sviluppo urbano deve, quindi:

Siate creativi nell'adattarvi all'immediatezza delle dinamiche attuali;
Elaborare strategie per consentire la guarigione collettiva e il recupero della fiducia nell'interazione sociale;
Fare un uso efficiente delle risorse che questa “nuova normalità” lascia, come terreni liberi o sistemi di mobilità meno congestionati.

Filiep Decorte, il capo del ramo di sviluppo del programma di UN-Habitat ha dichiarato che:

“Le città sono al centro degli impatti e delle soluzioni di COVID-19 ed è necessario accelerare l'istruzione e la formazione dei futuri professionisti per affrontare l'ambiente costruito”.

È necessaria una nuova spinta per rivisitare la ricerca e le esigenze educative per pianificare, progettare, costruire e gestire meglio le città. Ciò ribadisce la necessità di approcci di ricerca sullo sviluppo urbano pragmatici e innovativi in Africa. Ancora, per citare l'obiettivo dell'Agenda 2063 dell'Unione africana:

“L'Africa deve consolidare la svolta positiva, utilizzando le opportunità della demografia, delle risorse naturali, dell'urbanizzazione, della tecnologia e del commercio come trampolino di lancio per assicurare la sua trasformazione e rinascita per soddisfare le aspirazioni della gente”.

Dobbiamo sfruttare le opportunità esistenti per affrontare strategicamente e affrontare le barriere della pandemia di COVID-19 alla ricerca urbana attuale e futura. Ciò richiede una nuova generazione di ricercatori che comprendano le questioni contestuali, diano un significato reale alla collaborazione e alla ricerca transdisciplinare e siano aperti a tracciare percorsi che sono ancora sconosciuti.

Nonostante le incertezze che circondano il COVID-19 e le sue conseguenze, la pandemia ha portato in primo piano il problema della vulnerabilità urbana alle pandemie e ha generato un rinnovato interesse per l'argomento. La ricerca sullo sviluppo urbano in Africa deve quindi utilizzare la pandemia come un'opportunità e un veicolo per realizzare agende di sviluppo nazionali e globali, imparando dalle esperienze del passato alla luce dei contesti esistenti nelle città, in particolare quelle del Sud del mondo.

Daniel Inkom

Daniel KB Inkoom è professore di pianificazione presso la Kwame Nkrumah University of Science and Technology (KNUST) a Kumasi, in Ghana e Visiting Associate Professor presso l'Università del Witwatersrand in Sud Africa.

Riconoscimento

L'autore desidera ringraziare il contributo di Michael Osei Asibey, un ricercatore PhD sotto la sua supervisione presso il Department of Planning, KNUST, Kumasi, Ghana.

Immagine: Misure di distanziamento fisico a Johannesburg, Sud Africa (Foto IMF/James Oatway via Flickr).