La rilevanza delle università dipende dalla libertà accademica

Kirsten Lyons analizza il numero speciale dell'Australian Universities Review su "Il futuro precario della libertà accademica". Ipersorveglianza, rigide valutazioni delle prestazioni e parametri di ricerca: cosa significa questo per il futuro della libertà accademica?

La rilevanza delle università dipende dalla libertà accademica

La libertà accademica è ampiamente sostenuta come il fondamento di a buona università. È visto come vitale nel dire "la verità al potere" - per prendere in prestito dall'influente filosofo politico Hannah Arendt – e nell'assicurare che le università siano orientate al bene comune, non a interessi selezionati di élite.

La libertà accademica garantisce inoltre che le università possano guidare la ricerca, l'istruzione e i dibattiti pubblici che rispondono alle sfide e alle crisi globali odierne, garantendo la loro rilevanza in un volatile e mondo complesso. In questo modo, le università aiutano a preparare i laureati non solo per una carriera ma anche per una vita significativa nella nostra “mondo incerto e diseguale".

L'ultimo numero speciale di Australian Universities' Review è dedicato a Il precario futuro della libertà accademica. Gli autori che hanno collaborato identificano come le pressioni sulle università in Australia e all'estero stiano ostacolando la libertà accademica. Le conseguenze sono disastrose e di vasta portata. Queste tendenze sollevano interrogativi su chi e quali interessi devono servire le università.

Sotto quest'ombra, questo numero speciale chiede: quali sono le condizioni in cui la libertà accademica può fiorire?

Invischiato con interessi aziendali e politici

Dalla loro fondazione nel XIX e all'inizio del XX secolo in Australia, le università sono state legate alle preoccupazioni politiche dello stato-nazione coloniale di insediamento e agli interessi economici del capitalismo globale. Il potere coloniale dei coloni ha sempre assicurato che i suoi interessi fossero intessuto nel tessuto delle università (insieme ad altre istituzioni). L'ascesa delle agende corporative e neoliberali negli ultimi decenni ha rafforzato queste dinamiche.

Le università si sono ulteriormente invischiate con interessi acquisiti, compreso il settore privato e il capitale filantropico, come il controverso Ramsay Center for Western Civilization. I Andrea Bonnell ed Riccardo Hil illustrati in questo numero speciale, questi sviluppi consentono alle aziende e politico influenza attraverso la ricerca, il curriculum e l'infrastruttura stessa dei campus universitari.

La diffusione del managerialismo neoliberista ha anche creato una cultura del lavoro di iper-sorveglianza. Ciò include rigide valutazioni delle prestazioni, il valore d'uso della ricerca valutato tramite criteri di "impatto" e altre metriche, nonché valutazioni degli studenti che possono influenzare le carriere degli educatori. Questo pesa sul personale universitario e schiaccia la libertà accademica.

Tali pratiche sono emerse insieme a cosa Giovanna Rea descrive come lavoro e finanziamenti sempre più precari. Gli accademici sono incoraggiati a competere gli uni con gli altri, piuttosto che a prendersi cura degli altri. Questo erode la collegialità e l'organizzazione collettiva.

Queste condizioni e cultura del posto di lavoro sono in contrasto con il perseguimento della libertà accademica. Tuttavia, piuttosto che accendere i riflettori sulle forze strutturali che lo limitano, gli interessi conservatori spesso dirottano i dibattiti sulla libertà accademica. Questo distoglie l'attenzione dalle libertà reali che sono minacciate, poiché Rob Watt sostiene.

Una questione cruciale in tempi di crisi

La crisi ormai è fin troppo familiare, minacciando l'ecologia, la vita umana e i mezzi di sussistenza. Siamo alle prese con l'emergenza climatica, la pandemia di COVID-19, il razzismo strutturale, la violenza sessuale e altro ancora. Tutto ciò sta ridefinendo le nostre relazioni reciproche, includendo sia il mondo umano che quello non umano.

Nel mezzo di tali crisi, i contributori a questo problema speciale considerare lo scopo e le responsabilità delle università, nonché i diritti e gli interessi che potrebbero sostenere. La difesa della libertà accademica è identificata come vitale e intrecciata con l'insegnamento, la ricerca, la difesa e il servizio che rispondono alle condizioni del nostro mondo instabile.

La libertà accademica può fornire il mandato alle università - il loro personale, studenti e laureati - di muoversi nel mondo con scopo, cura e persino amore. Ciò include agire sulle responsabilità che derivano dal riconoscere che le università sono parte e in relazione con diverse ecologie, persone e territori non ceduti su cui si siedono.

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Libertà e responsabilità nella scienza

Affinché la scienza possa progredire in modo efficiente e i suoi benefici siano condivisi equamente, gli scienziati devono avere libertà scientifiche.

Ciò include la libertà individuale di indagine e scambio di idee, la libertà di raggiungere conclusioni scientificamente difendibili e la libertà istituzionale di applicare collettivamente standard scientifici di validità, replicabilità e accuratezza.

Creare le condizioni per la libertà accademica

Giovanna Rea descrive il lavoro vitale di Studiosi a rischio nella difesa della libertà accademica. Includono coloro che si esprimono contro i regimi militari, religiosi e statali, spesso mettendo a repentaglio la propria vita per farlo.

Gerd E. Schròder-Turk fornisce il caso convincente per il buon governo. Il suo saggio include una critica dei modi in cui i consigli universitari sono in grado di autoselezionare membri esterni. Di conseguenza, le università sono sempre più governate da persone con scarse competenze nell'insegnamento e nella ricerca.

Peter Greste e Fred D'Agostino differenziare la libertà accademica dai più ampi dibattiti sulla libertà di parola. Quindi prendono in considerazione alcune delle responsabilità che potrebbero essere alla base della libertà accademica.

Nella postfazione di questo numero speciale, lo studioso canadese Sharon Stein (e membro del Gestire verso futuri decoloniali collettiva) stabilisce le condizioni in cui può fiorire la libertà accademica. Ciò include la valorizzazione di diverse conoscenze, la pratica dell'umiltà intellettuale e l'abbraccio di conversazioni difficili. Include anche il riconoscimento della nostra interdipendenza gli uni con gli altri e con il mondo non umano.

La speranza è che questo numero speciale sposti accademici, politici e pubblici diversi verso l'impegno con queste idee, portando a risultati che supportano le condizioni necessarie affinché la libertà accademica fiorisca. Questo sarà vitale se le università devono avere uno scopo e un posto significativo nell'affrontare le incertezze della nostra vita.

Kristen Lione, Professore di sociologia dell'ambiente e dello sviluppo, Università del Queensland.

Questo blog è apparso per la prima volta in The Conversation.

Foto di Approfondimento CX on Unsplash

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