Attacchi a scienziati ambientali: implicazioni per la pratica libera e responsabile della scienza 

Scienziati e difensori ambientali in tutto il mondo affrontano sempre più minacce e attacchi che ostacolano gli sforzi urgenti di conservazione e il progresso scientifico sulle questioni ambientali.

Attacchi a scienziati ambientali: implicazioni per la pratica libera e responsabile della scienza

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In questo anno di Congresso Sostenibilità Ricerca + Innovazione (SRI) tenutasi a Panama City (29 giugnoth, 2023) gli ISC Comitato per la libertà e la responsabilità nella scienza (CFRS) ha ospitato una sessione di panel online per discutere i crescenti attacchi agli scienziati ambientali, le implicazioni di ciò per l'esercizio libero e responsabile della scienza in tutto il mondo e l'urgente necessità che la comunità scientifica internazionale affronti questo problema di fronte a punti di non ritorno climatici ed ecologici imminenti e potenzialmente catastrofici. 

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Le implicazioni di vasta portata degli attacchi contro gli scienziati ambientali

Minacce e attacchi contro scienziati e ricercatori ambientali si verificano in un ampio contesto di declino delle libertà accademiche e scientifiche e di crescenti conflitti geopolitici a livello globale. Queste minacce e attacchi minano l'integrità e la credibilità della scienza ambientale, ostacolano la sua capacità di informare il processo decisionale e il discorso pubblico, frenano i progressi nella risoluzione di problemi urgenti e aggravano il degrado ambientale, l'eccessivo sfruttamento delle risorse e l'ingiustizia sociale. In definitiva, questa soppressione della conoscenza e delle prove riduce la nostra capacità di prevenire e mitigare i disastri ambientali, contribuisce a conflitti incentrati sulle risorse e rischia gravi crisi umanitarie. 

Jorge Huete: “Ogni volta che gli scienziati ambientali vengono attaccati o censurati, ciò va contro il principio di libertà e responsabilità nella scienza e indebolisce il ruolo importante che la scienza svolge nella società. Chiaramente, questa è una questione importante per il funzionamento del sistema scientifico globale. Ignorare gli avvertimenti e le competenze degli scienziati ambientali può avere gravi conseguenze umanitarie, come l'inquinamento dell'acqua e del suolo, il collasso delle attività di pesca, la scarsità di cibo, le fuoriuscite di petrolio e lo spostamento di massa delle popolazioni umane. Queste conseguenze non solo pongono minacce immediate alle comunità e agli ecosistemi, ma hanno anche il potenziale per peggiorare le tensioni sociali, economiche e politiche, portando infine a conflitti futuri».

Motivazioni e forme di attacco

In tutto il mondo, le scoperte degli scienziati ambientali (compresi gli scienziati sociali e naturali) e gli avvertimenti dei difensori dell'ambiente hanno da tempo innescato censura, intimidazione, molestie e persino violenza quando questi sfidano interessi economici, agende politiche o ideologie. In industrie come il disboscamento, la pesca, l'agricoltura, la produzione chimica, l'estrazione mineraria e l'estrazione di combustibili fossili, ad esempio, le prove scientifiche di impatti ambientali (e sociali) negativi possono essere viste come un ostacolo al guadagno economico a breve termine. Spesso i governi hanno interessi acquisiti in queste industrie e percepiscono la scienza ambientale - e le critiche che ne derivano - come una sfida alla politica nazionale e all'autorità della leadership. 

Jorge Huete: "Nel panorama geopolitico odierno, l'estrazione delle risorse ha spesso la priorità sulla gestione responsabile dell'ambiente". 

Vivi Stavrou: “In un momento in cui la scienza è di fondamentale importanza per il benessere umano e ambientale, la libertà scientifica è sotto attacco in molti luoghi. Sono proprio quei diritti e principi relativi alla pratica libera e responsabile della scienza che vengono attaccati mentre persone e gruppi, per una varietà di interessi, cercano di minare la ricerca scientifica”. 

Molestie online, abusi, minacce, stalking e campagne diffamatorie sono le forme più comuni di attacco, che mirano a mettere a tacere singoli scienziati e intimidire organizzazioni e istituzioni di ricerca. I lobbisti del settore possono condurre campagne di mis/disinformazione o selezionare dati scientifici per screditare gli scienziati o creare un'impressione di incertezza. I governi, così come i lobbisti dell'industria, possono interferire con il funzionamento dei sistemi scientifici esercitando pressioni su istituti di ricerca, enti finanziatori, riviste accademiche e media per impedire la conduzione, la pubblicazione e la diffusione della ricerca. I governi e l'industria possono anche impegnarsi direttamente in manovre legali e molestie prolungate o interferire con l'occupazione degli scienziati. In casi estremi, gli scienziati sono stati attaccati fisicamente, detenuti ingiustamente e uccisi per le loro ricerche e la loro difesa. Mentre i ricercatori che studiano il cambiamento climatico, la biodiversità e la biologia della conservazione sono gli obiettivi più comuni, le minacce e gli attacchi sono diffusi praticamente in tutti i campi che esaminano l'impatto umano sull'ambiente. 

Jorge Huete: "Queste discipline sono tra le più mirate perché il loro lavoro influisce direttamente sulle politiche e sulle pratiche che possono avere un impatto sui profitti e sulle operazioni di potenti industrie".

La vista dalla regione dell'America Latina e dei Caraibi (LAC). 

Questi attacchi si verificano in tutto il mondo, ma i loro metodi e intensità variano nelle diverse regioni. La regione LAC è emersa come un focolaio di attività scientifiche anti-ambientali, con attacchi che qui appaiono più frequenti e più violenti rispetto alla maggior parte delle altre regioni. Questo può essere il risultato di una combinazione unica di fattori. Questi includono, ad esempio: ricchezza di risorse naturali; alti livelli di habitat vulnerabili e biodiversità; una vasta gamma di comunità indigene che sono profondamente legate alle loro terre; controversie sulla terra e ingiustizie storiche; governance debole o alti livelli di corruzione; protezione inadeguata o mancanza di applicazione; organizzazioni criminali fortemente coinvolte nel disboscamento illegale e nel traffico di specie selvatiche; forti disparità socio-economiche e di distribuzione delle risorse; e una forte tradizione di attivismo ambientale e movimenti di resistenza. 

Jorge Huete: “Rapporti recenti che dettagliano il numero di attacchi sono profondamente preoccupanti. Nonostante l'esistenza di accordi internazionali sui diritti umani e sull'ambiente, l'America Latina si distingue come la regione più pericolosa per scienziati e attivisti ambientali. È l'applicazione delle leggi, in particolare, che deve affrontare sfide in questa regione a causa dei limiti di capacità e dell'insufficiente determinazione politica. La situazione in America Latina evidenzia l'urgente necessità di una maggiore protezione per gli scienziati e gli attivisti ambientali”. 

La questione dal punto di vista dei diritti umani

Katrin Kinzelbach ha fornito una panoramica storica completa del diritto alla scienza e delle nozioni di scienza come "bene pubblico', evidenziando il Dichiarazione Universale dei Diritti Umani (che fa riferimento alla scienza nell'articolo 27: "Ogni individuo ha diritto di partecipare liberamente alla vita culturale della comunità, di godere delle arti e di partecipare al progresso scientifico e ai suoi benefici.") regione LAC nello sviluppo di queste idee.  

Katrin Kinzelbach: “Come spesso accade quando si tratta di diritti umani, spesso c'è una differenza tra de jure impegni e il de facto situazione. Quando ci riferiamo a una media ponderata per la popolazione (in Indice di libertà accademica), dando più peso ai paesi con una popolazione più numerosa, troviamo una tendenza al ribasso globale molto chiara della libertà scientifica. Questo vale anche per l'America Latina, dove i punteggi di libertà accademica di diversi paesi sono diminuiti negli ultimi 10 anni.  

Queste tendenze nelle libertà scientifiche e accademiche sono collegate più in generale alle libertà democratiche, ma la raccolta di dati affidabili sugli attacchi contro scienziati e difensori dell'ambiente in paesi repressivi o autoritari è estremamente impegnativa. 

Katrin Kinzelbach: “L'autocratizzazione facilita gli attacchi agli scienziati (tra gli altri membri della società). Soprattutto nei paesi repressivi, probabilmente conosciamo molti meno casi di quelli che si verificano effettivamente. È molto difficile ottenere dati affidabili che siano comparabili nel tempo e tra paesi, e semplicemente non disponiamo di dati veramente affidabili su questi eventi. Tendiamo a concentrarci sulla repressione dura, in particolare l'omicidio, ma ci sono forme più morbide di repressione che sono molto più difficili da osservare e minano ancora la scienza. Le forme morbide di repressione sono molto probabilmente più diffuse delle forme dure di repressione. Indipendentemente da ciò, non c'è dubbio che alcuni studiosi siano più a rischio di altri, ed è plausibile per me che gli studiosi ambientali siano un gruppo ad alto rischio, specialmente nei paesi in cui si trovano di fronte a potenti parti interessate che hanno interesse a minare la loro ricerca e dove lo Stato non è in grado o non vuole fornire protezione”.

Attacchi contro comunità indigene e difensori dell'ambiente

Le culture indigene sono spesso profondamente legate all'ambiente attraverso le loro lingue, conoscenze e valori. Allo stesso tempo, gran parte della restante biodiversità del mondo e un'alta concentrazione di risorse naturali si trovano all'interno dei territori delle popolazioni indigene. Chiaramente, le comunità indigene ei difensori dell'ambiente non solo svolgono un ruolo fondamentale nella prevenzione della distruzione ambientale, ma sono anche particolarmente vulnerabili all'oppressione e allo sfruttamento.  

Krushil Watene: “L'urgente necessità di proteggere gli scienziati ambientali si interseca con la necessità di proteggere le comunità indigene. Queste comunità gestiscono molti degli ecosistemi più sani del mondo e la conoscenza che raccolgono è fondamentale per aiutarci a comprendere l'entità della nostra distruzione ambientale e per trasformare i nostri obiettivi e pratiche di sviluppo. Qualsiasi attacco a scienziati e comunità che tentano di proteggere l'ambiente dalla distruzione è, in un modo o nell'altro, un attacco contro le comunità indigene, nella misura in cui influisce sulla loro sopravvivenza. A causa della loro enfasi sulla gestione sostenibile rispetto allo sfruttamento ambientale estrattivo, la loro ubicazione su terre ricche di risorse, fattori socio-economici, la mancanza di riconoscimento della loro esistenza, il licenziamento dei loro diritti, l'indebolimento della credibilità dei loro sistemi e pratiche di conoscenza, e la negazione della rilevanza della loro conoscenza per la scienza, le comunità indigene e gli scienziati e i difensori ambientali indigeni sono particolarmente vulnerabili all'oppressione, alle minacce e agli attacchi".

Attacchi contro scienziati e difensori ambientali come attacchi contro la giustizia ambientale e le trasformazioni verso la sostenibilità

Iokiñe Rodríguez: “Le trasformazioni verso la sostenibilità non sono solo modellate dall'alto verso il basso attraverso le strutture di governance e le forze di mercato, ma sono anche influenzate dal basso attraverso la resistenza sociale e le mobilitazioni per la giustizia ambientale. Il silenzio degli attivisti e degli scienziati per la giustizia ambientale costituisce il silenzio del pensiero su futuri alternativi per il mondo e per l'umanità. Questo è ciò che trovo particolarmente sconcertante nella crescente tendenza a mettere a tacere la scienza e le popolazioni indigene nelle loro lotte contro la distruzione ambientale. Questo silenzio ha uno scopo ben preciso, che è la perpetuazione e l'espansione di un particolare modello di sviluppo. Quindi, le strategie che devono essere sviluppate per contrastare queste forme di violenza devono tenere conto dei meccanismi del sistema capitalista globale”.

Il ruolo della comunità scientifica globale

Il panel, insieme al pubblico a Panama e online, ha discusso di come la comunità scientifica globale può rispondere e prevenire queste minacce e attacchi, portando a diverse azioni chiave urgenti: 

Jorge Huete: “Per fare qualche progresso in queste questioni, è fondamentale riconoscere il nostro posto all'interno di una comunità globale, ma anche iniziare i nostri sforzi a livello locale. Azioni come queste saranno essenziali per promuovere pratiche sostenibili, mitigare le crisi e costruire un futuro globale più resiliente e più equo”.

Il pannello

 Jorge Huete (Sedia)

Accademia delle Scienze del Nicaragua, Professore alla Georgetown University 

Vivi Stavrou

 Vivi Stavrou

Segretario esecutivo del CFRS, funzionario scientifico senior dell'ISC 

 Katrin Kinzelbach 

Professore di politica internazionale dei diritti umani, Istituto di scienze politiche della Friedrich-Alexander Universität

 Krusil Watene (Ngāti Manu, Te Hikutu, Ngāti Whātua o Orākei, Tonga)

Peter Kraus Professore Associato di Filosofia, Università di Auckland Waipapa Taumata Rau 

 Iokine Rodríguez

Professore Associato in Ambiente e Sviluppo, School of International Development, University of East Anglia 

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Immagine di Scott Umstatt on Unsplash.

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