Il Sudan rischia di perdere una generazione di talenti scientifici

L’Accademia nazionale sudanese delle scienze ha fatto appello alla solidarietà della comunità scientifica globale, poiché i conflitti stanno minacciando un’intera generazione di scienziati e ricercatori, che lottano per continuare a lavorare su questioni urgenti, poiché molti sono fuggiti dalla violenza in parti più sicure del Paese o all’estero.

Il Sudan rischia di perdere una generazione di talenti scientifici

Nonostante una rivoluzione, un colpo di stato militare e una pandemia, lo scienziato Hazir Elhaj ha resistito, rimanendo Sudan finché ha potuto, fino a quando ha sentito le bombe cadere su Khartoum. 

Ora in Arabia Saudita spera di tornare il prima possibile. Essendo una dei pochi ricercatori che lavorano sulla bioenergia in Sudan, afferma di sentire la responsabilità di tornare al suo lavoro, che si concentra sulla fornitura di fonti energetiche sostenibili per le aree rurali. 

"Voglio tornare indietro, perché ho una missione da compiere", dice Elhaj. “È stato uno shock, sì, ma dobbiamo continuare”. 

Da quando il conflitto è iniziato ad aprile, più di 5 milioni di persone sono state sfollate e almeno 7,500 sono state uccise. Metà della popolazione del paese ha bisogno di aiuto umanitario o protezione, ha affermato a settembre l’Organizzazione internazionale per le migrazioni (OIM). 

I combattimenti continuano in gran parte del paese. Le violenze più intense si sono concentrate nella capitale Khartoum, che è anche il cuore della comunità di ricerca del Sudan. Molte università e istituzioni della città sono state saccheggiate o distrutte. 

“La situazione attuale per gli accademici in Sudan è estremamente critica – una crisi che ha ricevuto poca o nessuna attenzione al di fuori del paese”, ha affermato Mohamed HA Hassan, presidente dell’Accademia nazionale sudanese delle scienze (SNAS), ha scritto in una lettera aperta. 

SNAS invita le organizzazioni internazionali e gli scienziati di tutto il mondo a “unirsi in solidarietà” con i colleghi colpiti dal conflitto. 

Le Accademie nazionali di tutto il mondo possono aiutare lavorando con università e istituti di ricerca per trovare spazi in cui gli scienziati sfollati possano continuare il loro lavoro fino alla fine del conflitto, scrive SNAS. 

"Soprattutto, i nostri accademici hanno bisogno di assistenza pratica per poter continuare i loro studi e ricerche in questi tempi difficili, altrimenti il ​​Sudan rischia di perdere una generazione o più del suo inestimabile talento scientifico", spiega Hassan. 

Alcuni studenti hanno potuto continuare a studiare in altri paesi, incluso Ruanda ed Tanzania. Ma molti scienziati rimangono sparsi in tutto il Sudan – molti con i loro stipendi congelati o in aree con accesso scarso o assente a Internet, incapaci di lavorare, osserva Hassan. 

Campus saccheggiati

Dopo anni di lavoro intermittente, il 2023 si presentava bene per Elhaj. Aveva in programma di trasformare il suo laboratorio presso l'Università di Scienza e Tecnologia del Sudan in un centro di ricerca completo e di creare un incubatore in cui gli scienziati potessero collaborare sulla tecnologia per risolvere i problemi ambientali. 

"Volevo crescere una nuova generazione di giovani ricercatori", afferma. 

Ha trascorso gran parte del 2022 a raccogliere sovvenzioni per il laboratorio e nel 2023 il suo lavoro è stato riconosciuto con una borsa di studio per l'inizio della carriera da parte dell'Organizzazione per le donne nella scienza per il mondo in via di sviluppo (OWSD), che ha fornito finanziamenti aggiuntivi. 

L’incubatore tecnologico è stato avviato nel marzo 2023, con un team completo di studenti e assistenti ricercatori. Elhaj era entusiasta. 

Un mese dopo, era nel laboratorio quando iniziarono i combattimenti a Khartoum. Mentre si affrettava a chiudere l'elettricità e l'acqua e tornare a casa, poteva sentire il fuoco delle armi pesanti e le esplosioni. 

Da allora il campus è stato saccheggiato e gravemente danneggiato. Elhaj non ha idea se il suo laboratorio sia sopravvissuto. È riuscita a salvare gran parte del suo lavoro, ma non tutti sono stati così fortunati: uno degli studenti del suo master ha perso tutti i suoi dati durante l'evacuazione ed ha dovuto ricominciare da capo. 

Con l’aggravarsi della violenza, Elhaj è partita per la sua città natale, ancora non sicura, ma meno pericolosa della capitale. Ma ora la ricercatrice, che spesso trascorreva 12 ore al giorno, sei giorni alla settimana in laboratorio, è stata improvvisamente interrotta dal suo lavoro. "Ti ritrovi a non fare nulla", dice. "È stato molto, molto faticoso." 

Senza elettricità stabile in casa, l’unico modo per continuare era andarsene. Il suo viaggio fuori dal paese è durato quasi una settimana: 1,500 chilometri in autobus e taxi, poi un traghetto per l'Arabia Saudita e diversi voli prima di arrivare a Trieste, in Italia, dove ha iniziato la sua borsa di studio OWSD. 

Il suo visto non le permetteva di restare più a lungo, quindi ha proseguito per l'Arabia Saudita. Ha potuto riprendere il suo progetto di borsa di studio, con la ricerca nel paese sospesa per ora, e sta scrivendo nuove proposte di progetto. 

Ma teme che gli studiosi sfollati possano rimanere indietro finché non potranno pubblicare, non potranno fare ricerche sul campo o saranno intrappolati in aree senza comunicazioni affidabili. "La guerra non significa solo perdere vite umane, la propria casa o il proprio lavoro, ma significa anche perdere opportunità", osserva. 

Borse di studio, tirocini e altre opportunità per consentire ai ricercatori sudanesi di collaborare con team internazionali sono estremamente necessari, aggiunge, così come lo è l’aiuto per ottenere visti stranieri. “Facciamo parte di questa comunità scientifica globale”, afferma Elhaj. 

Ricostruire le infrastrutture durante il conflitto, un pezzo alla volta

Per molti a Khartoum il viaggio è stato deciso per puro caso. Prima dell’inizio del conflitto, sia Elhaj che Suad Sulaiman, membro dell’esecutivo della SNAS, avevano inviato i loro passaporti alle ambasciate europee a Khartoum per l’elaborazione del visto. Elhaj l'ha ripresa due giorni prima dell'inizio dei combattimenti; Quello di Sulaiman è stato fatto a pezzi dagli impiegati dell'ambasciata mentre evacuavano. 

Sulaiman è bloccato a Dongola, nel nord del Sudan, sulla strada verso il confine egiziano, da maggio, in attesa di un nuovo passaporto e visto per entrare in Egitto. 

Quando è arrivata, Sulaiman ha notato che la clinica locale aveva bisogno di aiuto per prendersi cura dei numerosi nuovi arrivati. Si è messa subito al lavoro e ha ottenuto finanziamenti, anche dallo Swiss Tropical and Public Health Institute, per ristrutturare l’edificio e acquistare attrezzature essenziali. 

La SNAS continua la raccolta sostegno economico alla clinica, e Sulaiman mira ad espandere il progetto per includere centri sanitari in tutto lo stato settentrionale del Sudan. 

L'assistenza sanitaria è solo una parte delle infrastrutture del paese che necessiterà di un'ampia ricostruzione, afferma Sulaiman. Anche le istituzioni scientifiche del Sudan avranno bisogno di un significativo sostegno finanziario per ricostruire le numerose strutture danneggiate, aggiunge. 

Dopo aver superato anni di incertezza, Elhaj è fiducioso che gli scienziati del paese si riprenderanno. “Sarà difficile adattarsi di nuovo”, dice. “Bisogna ripartire dall’inizio. Ma dobbiamo continuare quello che stavamo facendo; non possiamo semplicemente abbandonarlo.

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Foto di Protezione civile e aiuti umanitari dell'UE on Flickr.

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