Como o COVID-19 pode impulsionar a mudança transformacional nas cidades

Este blog é republicado a partir do COVID-19 Bússola de Sustentabilidade

Em todo o mundo, de Wuhan à cidade de Nova York, as cidades estão na linha de frente da crise do COVID-19. Começando com sistemas de saúde sobrecarregados, as cidades estão passando por uma tensão sem precedentes nos sistemas sociais, econômicos e ambientais, à medida que as economias param. Sistemas de transporte público estão em crise financeira. Já um desafio na melhor das hipóteses, a luta para fornecer acesso básico a água e esgoto agora é especialmente aguda em muitas cidades em crescimento no sul global. Os assalariados diários e os pobres urbanos de todos os tipos são os que mais sofrem com os golpes duplos da perda de renda e da escassez de serviços urbanos e redes de segurança social que possam protegê-los em um momento de necessidade.

Estamos testemunhando, ainda que em escala inesperada, o que a pesquisa vem apontando há algum tempo: uma surpreendente falta de resiliência nos sistemas urbanos em todo o mundo e uma impacto desproporcional sobre os pobres urbanos.

Mesmo antes da atual pandemia, sabíamos que as cidades precisavam mudar significativamente para cumprir as metas globais descritas no Acordo de Paris, nos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável ou na Nova Agenda Urbana. O relatório do IPCC sobre o que será necessário para limitar o aquecimento global a 1.5 graus Celsius argumentou que todos os as cidades precisam ser emissoras líquidas de carbono zero até 2050. Hoje, nenhuma cidade é zero líquida.

Alcançar esses objetivos exigirá grandes alterações na forma como construímos, gerenciamos e vivemos nas cidades – não apenas mudanças, mas mudanças transformacionais. Essa mudança pode parecer fora de alcance, mas da energia à habitação e à mobilidade, soluções sustentáveis, econômicas e mais inclusivas estão à mão. Nós simplesmente precisamos ter uma visão ousada o suficiente para mudar a compreensão das pessoas sobre o que é possível nas cidades e a coragem de fazer isso acontecer em escala.

Uma das consequências não intencionais desta crise foi que vimos, de forma bastante dramática, que uma mudança radical em nossas vidas e sistemas cotidianos é realmente possível. Em meio ao medo e à incerteza, as pessoas também estão vendo fragmentos de como seria uma cidade do futuro. Por exemplo, pessoas em todo o mundo estão respirando ar melhor do que em décadas devido a um declínio dramático no tráfego de veículos e na produção da fábrica. Em Jalandhar, uma cidade industrial do norte da Índia, as pessoas acordaram para ver montanhas do Himalaia cobertas de neve a 200 quilômetros de distância, uma visão não vista há gerações. As pessoas estão aproveitando involuntariamente os “dias de rua sem carros” diariamente, descobrindo que caminhar e andar de bicicleta também são viáveis e até preferidos. Os trabalhadores de emergência estão descobrindo que andar de bicicleta é simplesmente o maneira mais rápida e segura de se locomover. Cidades como Bogotá, Berlim e Cidade do México expandiram os esforços de pedestres para incentivar essas atividades.

Quando as cidades passam da gestão de crises para a recuperação, como podemos garantir que essas experiências positivas inesperadas e as grandes lacunas nos sistemas urbanos que a crise expôs se traduzam em cidades mais resilientes e inclusivas?

Pelo que aprendemos até agora, os líderes nacionais e municipais devem aproveitar esta oportunidade para se concentrar em quatro áreas-chave onde a mudança transformacional é possível:

Gere mais dados acionáveis

A necessidade mais imediata é trabalhar com parceiros para gerar os dados necessários nas escalas da cidade e do bairro para melhor monitorar e responder às mudanças nas condições do terreno. As cidades não podem consertar o que não entendem, e essa crise deixou claro o quão pouco muitos governos municipais entendem sobre o que está acontecendo em suas cidades ou o impacto potencial de diferentes opções de políticas. Parcerias criativas com comunidades, ONGs, setor privado e universidades são necessárias para preencher as lacunas. Hong Kong e Cingapura estabeleceram sistemas de monitoramento e resposta de saúde pública durante o surto de SARS, por exemplo, que os prepararam bem para lidar com o COVID-19 agora.

Invista em cidades como sistemas

Estamos vendo que a resiliência social, econômica e ambiental são intimamente ligados como três sistemas interligados com dependências significativas entre si. Daí o efeito dominó de falhas simultâneas. As cidades funcionam como sistemas, e essa pandemia criou uma grande oportunidade para reconstruir melhor, de forma mais inclusiva e com maior resiliência a choques futuros. Devemos nos concentrar em dar às cidades o suporte técnico e os dados para criar estratégias integradas sociais, econômicas e de infraestrutura em nível local. E no nível nacional, precisamos melhorar a governança para permitir uma coordenação nacional-local mais perfeita para resposta e recuperação de emergência. O que acontece nas cidades, não fica nas cidades. Mas as cidades não podem fazer isso por conta própria. Eles geralmente precisam de ajuda de autoridades regionais e federais, incluindo transferências fiscais e políticas setoriais nacionais, para realizar mudanças significativas.

Construa resiliência econômica apoiando redes de segurança

Essa pandemia mostra a fragilidade de muitos dos empregos que sustentam as economias urbanas, em cidades de todos os tipos. Nos Estados Unidos, mais de 26 milhões de novos pedidos de seguro-desemprego foram arquivados até agora. Na Índia, mais de meio milhão de trabalhadores migrantes deixaram as cidades desde o anúncio de um bloqueio nacional. Trabalhadores informais, de diaristas a motoristas de Uber, não têm contrato de trabalho, seguro ou renda em momentos como este, e agora enfrentam a escolha impossível de exposição ao coronavírus ou fome. Esses empregos no setor informal, a economia gig e vários empregos de baixo salário no setor formal são cruciais para as economias urbanas. Mas os trabalhadores desses setores não têm as redes de segurança fiscal e social necessárias para enfrentar uma crise. As cidades precisam fortalecer as economias urbanas com redes de segurança social e fiscal mais fortes para trabalhadores informais e de baixos salários, incluindo apoio à renda direcionado e maior acesso a serviços sociais e econômicos.

Garanta o acesso aos serviços principais para todos

Essa pandemia está expondo as falhas existentes em relação à infraestrutura física precária e as desigualdades na acesso aos principais serviços urbanos. Também levantou questões sobre densidade saudável nas cidades. As cidades mais bem-sucedidas são capazes de atingir densidade habitável – um equilíbrio em que os benefícios da aglomeração são significativamente maiores do que o custo do congestionamento. Essa crise deve fazer as cidades repensarem como podem alcançar densidade habitável. De fato, a densidade é uma pré-condição para a efetiva prestação de serviços urbanos. É a falta de acesso a serviços essenciais, como água, habitação e cuidados de saúde, que exacerbou o desafio de responder eficazmente à COVID-19. Grandes proporções de pessoas não têm moradia decente para se auto-isolar, água e saneamento básico para lavar as mãos, acesso a serviços de saúde ou opções de transporte para obter ajuda ou trabalhos que possam fazer em casa. Esses desafios, com os quais eles lidam todos os dias, agora são exacerbados.

Precisamos trazer um foco nítido no investimento em infraestrutura e habitação para melhor saúde, bem-estar e resiliência para os pobres urbanos. Isso envolve identificar e investir em locais de alto risco, incluindo comunidades pobres e com poucos recursos. Significa melhorar a infraestrutura em assentamentos informais em todo o mundo em desenvolvimento para superar a divisão de serviços urbanos. E isso significa construir uma infraestrutura intencionalmente voltada para um futuro de baixo carbono.

Aniruddha Dasgupta é o Diretor Global do WRI Ross Center for Sustainable Cities, o programa do WRI que estimula a ação para ajudar as cidades a crescer de forma mais sustentável e melhorar a qualidade de vida em países em desenvolvimento ao redor do mundo. Ani orienta o WRI Ross Center no desenvolvimento de soluções ambientalmente, socialmente e financeiramente sustentáveis para melhorar a qualidade de vida das pessoas nas cidades em desenvolvimento. Ani lidera a equipe de especialistas globais do programa em transporte sustentável, desenvolvimento urbano e eficiência predial, bem como seu envolvimento em energia de baixo carbono, governança, risco hídrico e áreas associadas, além de atuar como membro da equipe de gerenciamento global do WRI, ajudando a moldar a estratégia geral e o crescimento do instituto.

O blog Corona Sustainability Compass é uma publicação conjunta da Agência Ambiental Alemã (Umweltbundesamt, UBA), a rede científica Terra do Futuro, Conselho Internacional de Ciência (ISC) e Fundação 2° – Empresas Alemãs para a Proteção do Clima.

O blog do CSC forma o guarda-chuva, sob o qual autores (incluindo cientistas líderes, tomadores de decisões empresariais e políticos) apresentam suas visões e imagens de um futuro sustentável. Estamos à procura de novas estratégias orientadas para o futuro, que podem ter sido inimagináveis ontem, mas que agora são possíveis pela crise da coroa.

Foto por DANISTA on Unsplash