Estamos no meio de um alerta global - Conselho Internacional de Ciências

Este artigo é compartilhado como parte da nova série do ISC, Transformar21, que irá explorar o estado de conhecimento e ação, cinco anos após o Acordo de Paris e em um ano crucial para a ação sobre o desenvolvimento sustentável. Esta peça foi publicada pela primeira vez no Crítica Escocesa em 26 2021 Maio.

É difícil começar qualquer narrativa hoje em dia sem referência à pandemia COVID-19. Ele permeia conversas, sociedades e nossas incertezas sobre o futuro. Os economistas pensam nisso como uma 'externalidade', como um impacto cometário, imprevisível e sem causa humana. Mas pandemias e civilização caminham juntas. Não há, e não houve, pandemias entre as populações dispersas não urbanizadas. O aumento da penetração humana em espaços selvagens, com novas doenças virais sempre em busca de pular a barreira das espécies, juntamente com o crescimento de centros urbanos de civilização que espalham prontamente a infecção, provaram ser uma combinação fértil para gerar pandemias. E são frequentes na história registrada; cerca de três por século. Então, por que somos pegos de surpresa quando eles aparecem?

“O risco de pandemia humana continua sendo um dos mais altos que enfrentamos”, declarou a estratégia de segurança nacional de 2010 do governo do Reino Unido. Os 'possíveis impactos de uma futura pandemia podem ser que até metade da população do Reino Unido seja infectada, resultando em entre 50,000 e 750,000 mortes no Reino Unido', o que revelou, até agora, não ser uma estimativa ruim. Em 2017, o consultor de segurança nacional do Reino Unido observou que a probabilidade de 'doenças infecciosas emergentes' havia aumentado desde 2010. Em suma, sabíamos que isso aconteceria. Por que, então, não estávamos preparados?

Afirmar que algo é uma prioridade realmente não importa se ninguém acreditar que realmente seja. E esse era o problema. Para os governos do Reino Unido, o risco de uma pandemia era muito obscuro, muito difícil de imaginar. Mas não podemos simplesmente argumentar que foi uma falha do governo. Com poucas exceções, ninguém mais levantou o sinalizador de aviso. Foi uma falha de imaginação e de memória de todas as nossas partes.

A pandemia tem sido um teste de estresse para os governos. Alguns aprenderam com a SARS em 2003 e estavam prontos. Taiwan, Vietnã, Cingapura, Laos. Alguns o tinham alto em seus registros de risco nacionais, eles sabiam que isso iria acontecer, mas ainda não estavam prontos. Não faltou conhecimento, simplesmente não o aplicamos.

O catch-up foi notável, mas não por causa das ações dos governos em 'seguir a ciência', que tem sido hesitante e muitas vezes mal colocada. Isso se deve à solidariedade e ao comportamento ordeiro e responsável dos cidadãos e à resposta notável e espontânea da comunidade científica global, com o compartilhamento sem precedentes de ideias e dados dentro e fora da comunidade e através da interface público-privada. Essa agilidade tem sido essencial para permitir o progresso do sequenciamento inicial para vacinas eficazes em menos de um ano. Nas palavras do diretor dos Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos: 'nunca vimos nada assim'; 'o esforço fenomenal mudará a ciência - e os cientistas - para sempre'.

No Reino Unido, o sucesso no lançamento da vacina parece ter levado à complacência no longo prazo, com a suposição implícita de que a pandemia pode ser controlada dentro de nossas fronteiras. Nossos governos podem correr o risco de mostrar a mesma relutância em levar a sério as perspectivas científicas sobre possíveis end-games COVID que mostraram antes e no estágio inicial da pandemia.

No início deste ano, vários de nós discutimos nas páginas de The Lancet jornal que uma abordagem nacionalista em vez de global para a entrega da vacina não é apenas moralmente errada, mas também atrasará qualquer retorno a um nível de 'normalidade' (incluindo controles de fronteira relaxados) porque nenhum país pode estar seguro até todos os São seguros. O vírus SARS-CoV-2 pode continuar a sofrer mutações de forma a acelerar a transmissão do vírus e reduzir a eficácia da vacina, com as decisões de agências globais, governos e cidadãos em todas as sociedades afetando enormemente a jornada à frente de todos.

Há um cenário otimista de que, embora COVID-19 permaneça endêmico na população global, as vacinas de nova geração serão eficazes contra todas as variantes (incluindo aquelas que ainda podem surgir), desde que os procedimentos para controlar a propagação do vírus sejam seguidos de forma eficaz em todos os países em um esforço coordenado para alcançar o controle global. Mesmo com cooperação internacional e financiamento adequado, esse cenário inevitavelmente levaria muito tempo para ser concretizado.

No outro extremo está um cenário pessimista, no qual as variantes do SARS-CoV-2 emergem repetidamente, com a capacidade de escapar da imunidade da vacina. Nesse cenário, apenas os países de alta renda podem responder fabricando rapidamente vacinas adaptadas para várias rodadas de reimunização da população em busca do controle nacional. O resto do mundo então luta com ondas repetidas e vacinas que não são suficientemente eficazes contra as novas variantes virais em circulação. Em tal cenário, provavelmente haveria surtos repetidos, mesmo em países de alta renda, e o caminho para a 'normalidade' na sociedade e nos negócios seria muito mais longo.

Também houve um teste de estresse para a colaboração geopolítica que, em última instância, determinará quais desses caminhos serão seguidos. Até agora, os governos falharam no teste. Como o editor de The Lancet, Richard Horton, escreveu recentemente: 'a família humana parece se importar tão pouco consigo mesma que fomos incapazes de reunir nossa experiência, nossa compreensão e nosso conhecimento para forjar uma resposta comum e coordenada'.

A crise da COVID pode ser a primeira vez que as nações de um mundo globalizado competem diretamente pelos mesmos recursos limitados, sendo tentadas a proteger seus próprios cidadãos custe o que custar para os outros. A menos que, mesmo neste estágio avançado, haja uma redescoberta não apenas de nossa humanidade comum, mas que o interesse próprio exija colaboração global, podemos estar nos voltando para o pior, e não para o melhor cenário.

A pandemia, embora devastadora, pode muito bem ter se mostrado oportuna como uma lição para enfrentar a outra crise global iminente, maior e mais fundamental, a da mudança climática. Vivemos em um mundo interconectado não apenas por viagens, mas também pelo vento, pela água e pelo clima. O local infecta o global e o global determina o local. A COVID e o clima compartilham um padrão no qual os danos mais graves recaem sobre as populações onde a pobreza, a insegurança e a desigualdade são endêmicas e cujas vidas e meios de subsistência são inerentemente vulneráveis. Nem COVID nem clima têm passaportes. Ambos têm longos períodos de incubação, durante os quais seus perigos e as vozes de alerta de especialistas são facilmente ignorados.

Para COVID, as consequências sombrias de perder os chamados de alerta antecipado para a ação foram expostas em várias ondas mortais de crescimento explosivo e exponencial. As mudanças climáticas têm um ritmo mais lento e complexo. Suas previsões de longo prazo, derivadas de modelos matemáticos, são difíceis para o público e os formuladores de políticas entenderem, pois desafiam a intuição e o pensamento de curto prazo. Vivemos em um mundo onde estamos acostumados ao ritmo desordenado das mudanças tecnológicas, mas na maioria das vezes não percebemos as agitações mais lentas e poderosas da natureza raivosa e o início implacável de grandes mudanças climáticas, como o planeta não conhecido há 10,000 anos.

As lições são claras. Devemos corrigir a falha de memória e imaginação que ignora o funcionamento da natureza. Afinal, eles são mais bem compreendidos do que o funcionamento da sociedade. Ignorar os apelos científicos para uma ação precoce acaba sendo mais caro no longo prazo, mesmo que tais medidas pareçam inicialmente punitivas. Assim como para o COVID, o controle se torna difícil quando o vírus atinge certo nível na população, assim como para o clima, que tem potencial para mudanças rápidas, irreversíveis e imprevisíveis à medida que o globo aquece além de limites críticos. A ironia é que as ações preventivas precoces bem-sucedidas provavelmente serão consideradas um desperdício uma vez que os riscos tenham sido evitados, colocando em dúvida a magnitude do risco original.

Existe, no entanto, uma diferença fundamental entre COVID e clima. Não há prorrogação de última hora: nenhuma vacina para o risco climático, a menos que, tolamente, depositemos nossas esperanças no advento de alguma tecnologia ainda inexistente e não experimentada.

Portanto, vamos apenas ter certeza de que não aprenderemos a lição errada do COVID. Não é apenas uma emergência de saúde pública. É algo maior. Estamos no meio de um dos maiores gritos de alerta global da história, ameaçando vidas individuais e sistemas econômicos e sociais inteiros. É a natureza nos dizendo que a nova ecologia global que criamos através da devastação dos recursos da Terra apresenta grandes riscos para a humanidade. Está nos dizendo que os impactos locais de nossas ações são transmitidos pelo oceano global, pela atmosfera global e por redes globais culturais, econômicas, comerciais e de viagens para se tornarem impactos globais. Está nos dizendo que as soluções nacionais por si só são bastante inadequadas, que devemos resolver as causas subjacentes de nossa vulnerabilidade por meio da colaboração global, das instituições globais revitalizadas e do investimento em bens públicos globais. Está nos dizendo quão grandes são as externalidades que os mercados convencionais não podem resolver.

No entanto, também nos diz que temos muito conhecimento e experiência para resolver esses problemas. O que é necessário é vontade política. Vamos torcer para que o Glasgow 2021 forneça isso.