Reiniciando a Diplomacia Científica no Contexto do COVID-19

Publicado originalmente em Questões em Ciência e Tecnologia

A pandemia COVID-19 está ampliando as tensões preexistentes entre os Estados Unidos e a China em todos os domínios, incluindo ciência e tecnologia. Isso está acontecendo enquanto a cooperação científica e tecnológica global se tornou uma característica central da saúde pública e do desenvolvimento de vacinas e tratamentos. Esta nova dinâmica entre os dois poderes reflete com precisão um mundo mudado, e poderia pressagiar uma maior tensão por vir?

Os diferentes modelos políticos e econômicos dos Estados Unidos e da China e seus distintos interesses domésticos e globais criam tensões crescentes à medida que suas pegadas de soft power (e cada vez mais influências de hard power) se espalham pelo globo. Isso coloca muitas outras nações em uma posição não muito diferente daquela durante a Guerra Fria, quando os países se viram desconfortavelmente sentados entre dois elefantes, os Estados Unidos e a União Soviética, puxando em direções diferentes.

Não sabemos se a tensão atual entre os EUA e a China se estabelecerá em um status quo desconfortável ou se levará a uma dissociação progressiva ou a uma separação mais rápida entre os dois gigantes econômicos. Pode até se desenvolver em um relacionamento mais estável e construtivo. Isso cria uma oportunidade para a diplomacia científica novamente ajudar a preencher a lacuna entre duas grandes potências com visões de mundo conflitantes, como aconteceu na Guerra Fria.

Lições importantes da diplomacia científica daquela época podem ajudar a informar como melhor responder no contexto geopolítico atual. A diplomacia científica entre 1945 e 1991 desempenhou um papel importante na prevenção de que as relações EUA-Soviética se degradassem em destrutividade mútua. Isso levou ao estabelecimento de instituições e iniciativas críticas que promoveram entendimentos científicos que sustentaram acordos críticos. Ao longo das décadas de 1950, 1960 e 1970, os cientistas que trabalharam com ou sem o apoio explícito de seus governos desempenharam papéis cruciais em garantir algum nível de civilidade e progresso na relação de superpotência, de outra forma tensa.

Alguns exemplos são ilustrativos. Impulsionado por uma recomendação do Conselho Internacional de Uniões Científicas (ICSU), as principais potências concordaram com o Ano Geofísico Internacional de 1957-58 que levou à assinatura do Tratado da Antártica em 1959, garantindo que a Antártica fosse um lugar para fins científicos pacíficos, em vez do que para ganho exploratório ou militar. Na década de 1960, o primeiro-ministro soviético Alexei Kosygin e o presidente dos Estados Unidos Lyndon Johnson trabalharam para estabelecer o Instituto Internacional de Análise de Sistemas Aplicados, que se concentrava na pesquisa colaborativa entre as principais potências e seus parceiros em áreas que agora são de importância crescente, como o nexo de energia , água e comida. Em 1985, os Estados Unidos e a União Soviética tornaram-se dois dos signatários fundadores da convenção de Viena para a proteção da camada de ozônio. Surpreendentemente, a colaboração entre as superpotências cresceu mesmo em áreas que podem ser sensíveis, como o espaço; a espaçonave americana Apollo e a soviética Soyuz ancoraram em órbita em 1975, e as duas nações assinaram um acordo conjunto de cooperação espacial em 1987.

Os cientistas que trabalharam com ou sem o apoio explícito de seus governos desempenharam papéis cruciais para garantir algum nível de civilidade e progresso na relação de superpotência, de outra forma tensa.

Uma lição crítica aprendida durante esta era foi que a ciência focada em questões fundamentais e processos globais poderia ajudar a manter conexões e construir entendimento, mesmo em face das crescentes tensões políticas e de segurança. Nesse contexto, instituições como academias de ciências, organizações internacionais como o ICSU e organizações técnicas das Nações Unidas forneceram canais importantes para a colaboração.

O papel da ciência na diplomacia tornou-se mais difundido após o colapso da União Soviética em 1991. A diplomacia científica desempenhou um papel construtivo na abordagem de questões globais, como mudança climática, perda de biodiversidade, desenvolvimento sustentável e saúde global. Estas são áreas onde a ciência internacional floresce e o valor desta cooperação é fácil de ver. Mas também são áreas em que a diplomacia científica se traduziu em política na forma de convenções, tratados e acordos - principalmente com o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas, que proporcionou espaço para o desenvolvimento da cooperação internacional em torno da ciência climática, mesmo que as políticas de política climática fossem mais difícil de resolver. Outros acordos - como a Plataforma de Política Científica Intergovernamental sobre Biodiversidade e Serviços Ecossistêmicos, a Convenção sobre Diversidade Biológica e várias parcerias de baixo perfil - forneceram maneiras de envolver a ciência bem antes que regimes de política internacional mais amplos em torno de questões globais espinhosas pudessem ser adequadamente tratados.

Esse é o pano de fundo para a crescente e séria rivalidade EUA-China. Os crescentes impactos da COVID-19 na saúde, na economia e na sociedade, e as acusações de responsabilidade por eles, alimentaram muito a suspeita e o antagonismo mútuos. No entanto, o mundo está procurando um senso de equilíbrio entre as grandes potências. Países como Austrália e Nova Zelândia encontram-se cada vez mais esticados entre sua dependência comercial com a China e seus laços históricos, de segurança e políticos com os Estados Unidos. Nações menores que dependem fortemente da ordem baseada em regras multilaterais por meio da Organização Mundial do Comércio e para ajuda técnica, embora órgãos como a Organização Mundial da Saúde temem que a tensão EUA-China esteja minando os elementos centrais desse sistema.

Superpotências em ascensão, tensões crescentes

A China avançou rapidamente para a vanguarda em muitos domínios da ciência. Tem investido fortemente na construção de infraestruturas de investigação avançadas e uma mão-de-obra técnica qualificada. Centenas de milhares de estudantes, pesquisadores e acadêmicos chineses estudaram no Ocidente. A China é agora a segunda maior fonte de artigos científicos depois dos Estados Unidos, e um número crescente envolve coautoria internacional - com mais de 40% tendo coautores baseados nos Estados Unidos. Portanto, existe a base latente para a cooperação Leste-Oeste estendida.

Mas a ascensão da China como superpotência não é isenta de preocupações com a integridade. Há uma preocupação constante com a espionagem científica em áreas potencialmente importantes do ponto de vista comercial, incluindo gerenciamento de propriedade intelectual e transferência de tecnologia. Ao mesmo tempo, as agências de segurança pública nos Estados Unidos e em outras economias ocidentais suspeitam do roubo chinês de pesquisa e tecnologia de ponta. Todos contribuem para um sentimento em muitos círculos políticos ocidentais de que algumas formas de má conduta científica são endêmicas na China.

Os crescentes impactos da COVID-19 na saúde, na economia e na sociedade, e as acusações sobre a responsabilidade por eles, alimentaram muito a suspeita e o antagonismo mútuos.

O COVID-19 aumentou as preocupações, à medida que fluem acusações sobre a disponibilidade e precisão dos dados chineses sobre a origem e o impacto do vírus SARS-CoV-2 que causa a doença. Mas também existem preocupações sobre o veracidade de alguns dos dados dos EUA. As principais revistas científicas ocidentais retiraram resultados suspeitos sobre o tratamento do COVID-19; a escolha das drogas foi politizada. Existem divergências sobre a precisão das contagens de mortes do COVID-19 promulgadas pela Casa Branca em comparação com as dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos. Ao mesmo tempo, a retirada do financiamento da OMS pela administração Trump aumentou as preocupações internacionais sobre a politização da pandemia e o colapso das agências técnicas internacionais que foram projetadas para enfrentar os desafios globais.

À medida que os Estados Unidos mudam seu foco do cenário internacional para uma política “América em Primeiro Lugar”, a China preenche esse espaço com uma presença maior nos vários órgãos das Nações Unidas e uma gama cada vez maior de parcerias multinacionais. A ciência se tornou um componente crítico dos esforços chineses para expandir a influência sobre as políticas e relacionamentos internacionais. Um exemplo é a Belt and Road Initiative, que embora projetada para construir maiores laços econômicos na Eurásia e na África, também estabeleceu um componente científico e tecnológico significativo, incluindo sua própria organização científica internacional. A iniciativa geralmente se refere aos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU, o que reforça a percepção de que os objetivos da política externa da China estão bem alinhados com as medidas acordadas globalmente.

Dentro da crise do COVID-19, a ciência mostrou uma disposição notável para trabalhar além das fronteiras nacionais e organizacionais. Semelhante à forma como diversas partes interessadas se reuniram no surto de Ebola na África Ocidental de 2014-16, organizações acadêmicas, filantropia e o setor privado trabalharam além das fronteiras dos países para desenvolver uma compreensão científica mais ampla do desafio COVID-19 e abordagens para resolvê-lo. A OMS lançou o estudo Solidarity, que envolve investigadores em mais de 35 países, bem como um pool de acesso à tecnologia para compartilhar informações e dados. As Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina dos Estados Unidos estão trabalhando com uma organização não governamental com sede nos Estados Unidos para ajudar a aconselhar os Centros Africanos para Controle e Prevenção de Doenças sobre o uso e a eficácia de intervenções não farmacêuticas. Mas, ao contrário dos desafios de saúde anteriores, COVID-19 também está sendo usado em compromissos oficiais do governo para exacerbar as tensões. A competição está em andamento não apenas para culpar a pandemia, mas também para desenvolver contramedidas domesticamente.

A ciência pode usar suas ferramentas de diplomacia informal para tentar reduzir as tensões. Isso exigirá que organizações científicas globais e cientistas individuais reconheçam que sua contribuição para a sociedade é mais do que apenas construir conhecimento; também envolve construir relacionamentos e reduzir tensões. Isso é mais verdadeiro hoje do que em qualquer momento desde o fim da Guerra Fria, há 30 anos. Precisamos da diplomacia científica formal e informal para desempenhar seu papel na navegação pelo caminho rochoso à frente.

Aumentar e usar a diplomacia científica não será fácil, dadas as amplas suspeitas de ambos os lados e a crescente consciência do acoplamento entre a competição científica e econômica entre as duas grandes potências. As tensões entre os Estados Unidos e a China são distintas daquelas entre os Estados Unidos e a União Soviética durante a maior parte da segunda metade do século XX. As sociedades, incluindo a comunidade científica, estão muito mais interligadas hoje em todos os níveis. Ao mesmo tempo, o colapso de muitas instituições pós-Segunda Guerra Mundial e a tendência crescente de nacionalismo e isolacionismo no Ocidente deixam uma grande lacuna na infraestrutura que seria necessária para apoiar as discussões técnicas sobre questões globais.

Ao contrário dos desafios de saúde anteriores, COVID-19 também está sendo usado em compromissos oficiais do governo para exacerbar as tensões.

Mas existem algumas oportunidades. Tanto a China quanto os Estados Unidos atuam em uma série de organizações científicas multilaterais, como o International Science Council (ISC), que sucedeu o ICSU em 2018 e está procurando maneiras de se adaptar às novas realidades. Trabalhar através do ISC para desenvolver princípios para a cooperação e conduta científica pode fornecer uma estrutura importante para o desenvolvimento de um conjunto de normas e padrões que podem ser aplicados à ciência em geral. Também criaria uma base inicial para discussões técnicas mais amplas entre cientistas.

Após o acidente nuclear de Chernobyl em 1986, países com visões políticas muito diferentes rapidamente concordaram com uma Convenção sobre Notificação Antecipada de um Acidente Nuclear - assinada mesmo durante a Guerra Fria. A comunidade científica poderia definir a base de uma convenção semelhante para alertar a comunidade global para uma doença emergente de um novo organismo que saltou de um animal para o homem? Tal acordo poderia fornecer o compartilhamento crítico de amostras biológicas e dados.

O ISC e seus membros têm experiência e base apartidária para desenvolver os critérios científicos para tal convenção. E dado que comentaristas americanos e chineses fizeram alegações sobre as origens do vírus COVID-19 na pesquisa militar do outro, pode ser hora de resolver a falta de um sistema de apoio científico para a Convenção de Armas Biológicas. Essa falta de apoio, 45 anos após a entrada em vigor da convenção, é uma distinção marcante com relação às armas químicas.

Lembre-se das lições da Guerra Fria. Um é a necessidade de enfocar áreas e tópicos de interesse e preocupação mútuos, como espaço, projetos de energia de ponta e saúde global. Outra é focar na construção de vínculos institucionais, seja tirando proveito das instituições científicas existentes ou, quando surgirem oportunidades, criando novas. Nesse esforço, as organizações não-governamentais ou quase-governamentais são particularmente importantes. Mas o interesse comum entre americanos e soviéticos em torno dos desafios globais de base técnica, como a Antártica e a perda da camada de ozônio, também proporcionou um meio importante de superar a desconfiança política para trabalhar em busca de soluções comuns baseadas na ciência. Talvez os Estados Unidos e a China, unidos por aliados de ambos os lados, possam desenvolver novos projetos e instalações para explorar e compreender a física e a biologia dos oceanos - que, embora muitas vezes envolva interesses estratégicos e econômicos críticos, é uma arena onde os cientistas podem trabalhar juntos fora dos locais políticos tradicionais para desenvolver melhores entendimentos.

Qualquer que seja a área de enfoque, os dois lados do Pacífico precisam reconhecer que o status quo não é sustentável. Novos sistemas e novas abordagens serão essenciais para o avanço da ciência, ao mesmo tempo que deixam em aberto importantes vias de comunicação para a diplomacia.