COVID-19 poate ajuta națiunile mai bogate să se pregătească pentru o tranziție a durabilității

Inițial publicat pe Viitorul Pământ pe 13 martie 2020 și actualizat pe 23 martie 2020.

Acest comentariu a fost pregătit de Maurie Cohen, Joseph Sarkis, Patrick Schröder, Magnus Bengtsson, Steven McGreevy și Paul Dewick în numele Rețelei de acțiune a viitorului pământ pe Sisteme de consum și producție durabile. Textul a fost scris în prima săptămână din martie 2020 înainte ca Organizația Mondială a Sănătății să declare COVID-19 ca fiind pandemie și proporțiile cu adevărat globale ale situației au devenit evidente. Aceasta este o urgență catastrofală care evoluează rapid și, odată cu trecerea timpului, unele dintre observațiile prezentate aici au fost depășite de evenimente. Viitorul Pământ își extinde cea mai profundă simpatie colegilor din prima linie a focarului, oamenilor care au suferit pierderi și tuturor celor supuși unei perturbări profunde. Problema urgentă în acest moment este salvarea de vieți. Un forum deschis prin webinar este programat pentru ora 12:00 GMT pe 26 martie 2020 pentru a discuta modalități de a avansa în lumina problemelor ridicate în acest comentariu. Cererile pot fi direcționate către sscp_kan@futureearth.org.

Prognozele privind taxa economică a pandemiei COVID-19 sunt din ce în ce mai grave, pe măsură ce amploarea și severitatea contagiunii se extinde. Lanțurile de aprovizionare globale se prăbușesc, turismul este în cădere liberă și calendarele întregi ale evenimentelor publice sunt anulate. Închiderea școlilor și carantinele în masă dincolo de China, Italia și alte țări din prima linie conduc la reducerea cheltuielilor consumatorilor. Amenințarea unei recesiuni globale prelungite devine din ce în ce mai probabilă în fiecare zi. Investitorii caută miniștrii finanțelor și bancherii centrali pentru a reduce în continuare ratele dobânzii și pentru a oferi promisiuni ironice de stimul fiscal generos. Cu toate acestea, devine evident că eficacitatea acestor strategii este extrem de limitată și nu va ajuta prea mult la stabilizarea piețelor bursiere anxioase. Între timp, în economia reală, întreprinderile încep să simtă ciupirea strânsă a cererii diminuate și se pregătesc să-și îndrepte angajații.

În timp ce provocarea de a controla focarul de coronavirus este cu siguranță de rău augur, merită să recunoaștem că, din punct de vedere al durabilității, putem avea o fereastră rară de oportunități. Provocarea va fi blocarea reducerilor de utilizare a energiei și a materialelor care au loc deja și, probabil, se vor intensifica în următoarele săptămâni și luni. COVID-19 ar putea contribui din greșeală la progrese semnificative în direcția îndeplinirii obiectivelor Acordului de la Paris privind clima și a mai multor obiective ale Națiunilor Unite de dezvoltare durabilă.

După cum descriem mai jos, situația coronavirusului oferă, deși poate fi o provocare, câteva puncte de pârghie pentru deschiderea căilor către o tranziție a durabilității.

În primul rând, pandemia COVID-19 determină o reducere a orelor de lucru, fie pentru a se adapta la activitatea comercială mai lentă, fie pentru că părinții și îngrijitorii trebuie să rămână acasă cu copii mici din cauza închiderii școlii. Cercetările sugerează că, atunci când oamenii au opțiunea de a reduce cantitatea de timp dedicat unui loc de muncă remunerat, ei ajung să aprecieze beneficiile unui program diminuat. Chiar și atunci când condițiile se îmbunătățesc, există adesea dezacord pentru a reveni la aranjamentele anterioare. Oamenii de știință din domeniul durabilității au sugerat că ne-am putea micșora programul de lucru, îmbunătățind în același timp bunăstarea individuală și socială și reducând emisiile de carbon. În mod clar, această posibilitate nu este disponibilă pentru toată lumea, în special pentru lucrătorii orari al căror salariu este legat de un ceas de timp; provocările acestor lucrători se referă la punctul următor.

În al doilea rând, urgența de sănătate publică și contracția economică reprezintă o oportunitate de a extinde experimentele care implică un venit de bază universal. În timpul unei carantine prelungite, lucrătorii orari se vor confrunta cu circumstanțe din ce în ce mai precare. Presiunea politică pentru instituirea unui sistem mai adecvat de securitate financiară va crește pe măsură ce populațiile vulnerabile se luptă să mențină nevoile de bază, cum ar fi accesul la locuințe și nutriție.

În al treilea rând, erupția comunității și implementarea blocajelor vor perturba tiparele zilnice de navetă și vor încuraja locurile de muncă să transfere activitățile față în față pe platformele de comunicații virtuale. Chiar și închiderile parțiale vor motiva companiile și alte organizații să implementeze aranjamente de flexibilitate care să permită angajaților să își proiecteze propriile programe și să lucreze de la distanță. Aceste noi rutine se vor dovedi populare și vor fi dificil de inversat pe măsură ce criza se va retrage. În mod similar, devine deja evident că există o cantitate uriașă de călătorii pe distanțe lungi inutile. Există puține motive pentru a suspecta că frecvenții care zboară nu ar putea elimina cel puțin unele călătorii fără pierderea schimbului de cunoștințe și a dezvoltării profesionale.

În al patrulea rând, deși există în prezent o grabă de a cumpăra, deoarece consumatorii se aprovizionează cu provizii neperisabile, mulți comercianți cu amănuntul și consumatori vor trece în timp util la aprovizionarea cu produse de la furnizorii locali. Această tendință va reduce cantitatea de resurse și va contribui la modele de consum mai durabile. Există, de asemenea, perspectiva că, pe termen lung, astfel de evoluții ar putea încuraja promovarea unui nou program de mediu și comerț care să reflecte îngrijorări mai largi cu privire la necesitatea de a încuraja stiluri de viață mai puțin consumatoare de energie și materiale.

În cele din urmă, în cazul în care COVID-19 induce o recesiune îndelungată, măsurile economice convenționale vor începe să transmită informații supărătoare din punct de vedere politic. Confruntați cu o astfel de provocare, aleșii și factorii de decizie vor începe să adopte cadre contabile care să ofere feedback mai afirmativ. Parafrazându-l pe Ernest Hemingway, evoluțiile care se desfășoară tind să se miște treptat până când se întâmplă brusc. Cu alte cuvinte, focarul de coronavirus poate anunța un punct de basculare în care produsul intern brut și valorile însoțitoare ale acestuia sunt înlocuite de alternative care facilitează o tranziție durabilă.

Atât pentru bine, cât și pentru rău, ne putem uita la China pentru a arunca o privire asupra a ceea ce urmează să aibă în vedere următoarele luni pentru restul lumii. În special, reducerea stilului de viață hipermobil poate salva vieți umane. Potrivit Organizației Mondiale a Sănătății, în China există anual 250,000 de accidente auto. Traficul sa oprit virtual în părți mari ale țării timp de două luni și această situație ar fi putut duce la cu 40,000 de decese mai puține legate de vehicule. Cu unele politici creative, am putea obține rezultate proporționale doar prin reducerea programului de lucru și permiterea unui număr mai mare de oameni să lucreze de la distanță.

În plus, pe măsură ce emisiile atmosferice din industria auto și industrială scad, condițiile respiratorii se îmbunătățesc. O lucrare de cercetare difuzată pe scară largă din 2015 a estimat că poluarea aerului contribuie la 1.6 milioane de decese în China (17% din toate decesele). Dacă presupunem că calitatea aerului în țară este cu 20% mai clară astăzi din cauza recesiunii activităților de călătorie și producție, un număr substanțial de vieți au fost salvate. Cu siguranță, astfel de extrapolări sunt dificile - și ar trebui contracarate de impactul asupra sănătății al activității fizice reduse, anxietății emoționale, inadecvării nutriționale și așa mai departe - dar acesta nu este un motiv pentru a le ignora.

O observație atribuită frecvent lui Winston Churchill este că nu ar trebui să lăsăm niciodată o criză bună să se piardă. Focarul de coronavirus este o situație profund nefericită care provoacă, fără îndoială, suferințe pe scară largă. Deși acest lucru este regretabil, nu ar trebui să respingem faptul că evenimentul oferă o oportunitate de a face unele progrese semnificative către o tranziție durabilă necesară în timp util.

Fotografie de Stanislav Kondratiev on Unsplash