Ce înseamnă COVID-19 pentru știința oceanelor - și pentru oceanul însuși?

Cercetările la mare au fost puternic afectate

Apropierile frontierelor și măsurile de distanțare socială au oprit multe expediții de cercetare oceanică planificate de mult timp. Astăzi, călătoriile de cercetare încep adesea cu oameni de știință din diferite țări care fac o călătorie cu avionul în țara în care este ancorată nava de cercetare, unde își vor întâlni colegii la bord pentru următoarele câteva săptămâni. Având în prezent avioane la pământ și aproape toate porturile închise cetățenilor străini, acest lucru a devenit imposibil și multe expediții de cercetare au fost pur și simplu anulate. Membru al Consiliului de conducere al ISC și șef al unității de cercetare a oceanografiei fizice la Centrul GEOMAR Helmholtz pentru cercetare oceanică, Martin Visbeck, estimează că cercetarea la mare a scăzut cu 80%. Expedițiile de cercetare pot dura câțiva ani până la planificare, iar unele călătorii planificate pot să nu fie reprogramate. Această incertitudine poate provoca anxietate pentru începutul carierei și pentru alți cercetători care au fost nevoiți să renunțe la expediții care sunt cruciale pentru munca lor continuă.

Unele călătorii de cercetare au fost extinse în mod neașteptat

Cu oamenii care trăiesc și lucrează în imediata apropiere, adesea departe de servicii terestre și de asistență medicală, infecțiile cu COVID de pe nave reprezintă o amenințare unică, așa cum a demonstrat situația dificilă a pasagerilor de pe nava de croazieră Diamond Princess aflată în carantină.

Pentru unii cercetători care începuseră expediții în săptămânile și lunile de dinainte ca COVID să fie declarat pandemie, virusul a însemnat să rămână pe mare mult mai mult decât se anticipase. La bordul spărgătorului de cercetare german Steaua Polara, un grup de aproximativ 90 de oameni de știință s-au trezit pe mare timp de două luni mai mult decât se aștepta. Steaua Polara face parte din MOSAiC (Observator multidisciplinar de derivare pentru studiul climatului arctic), cea mai mare expediție polară din istorie. Pandemia a făcut imposibil ca zborurile să aducă provizii și echipaj nou la navă, așa cum fusese planificat, și așa Steaua Polara a trebuit să iasă din gheața polară din Arctica Centrală, unde plutea de șase luni în derivă, pentru o întâlnire la mare cu două nave de aprovizionare la Svalbard. În ultimele zile, Polarstern și-a reaprovizionat rezervele și mulți membri ai echipajului - inclusiv oameni de știință din diferite țări - au fost schimbați. Noua echipă a trebuit să petreacă câteva săptămâni în carantină în Germania și Norvegia înainte de a urca la bord Steaua Polarași au fost testate periodic pentru COVID-19. A lua parte la o expediție de această scară înseamnă întotdeauna să te despărți de prieteni și familie pentru o perioadă substanțială de timp, dar în mijlocul unei pandemii globale, acea perioadă a devenit chiar mai lungă.

Sistemele de observare a oceanelor continuă - dar este posibilă o scădere pe termen mai lung a colectării datelor.

De la începutul pandemiei, reducerile de călătorie cu avionul au dus la o scădere masivă a datelor meteorologice colectate pe aeronave și utilizate pentru a observa și prognoza vremea noastră și a monitoriza clima. The Organizația Meteorologică Mondială (OMM) estimează că se iau între 75% și 90% mai puține măsurători de pe aeronave decât în perioadele nepandemice.

Sistemele de observare a oceanelor au fost mai puțin afectate până în prezent, deoarece depind în mare măsură de sistemele automate. Cu toate acestea, aceste sisteme necesită întreținere, iar dispozitive precum driftere și plutitoare utilizate pentru a monitoriza curenții oceanici și condițiile vor trebui redistribuite. De aceea, OMM prezice o scădere treptată a datelor din astfel de sisteme, cu excepția cazului în care activitățile de aprovizionare și întreținere pot fi reluate.

Ce se întâmplă cu oceanul în sine?

În același timp, reacționând la efectele imediate ale pandemiei pentru munca lor, oamenii de știință din ocean se pregătesc, de asemenea, să exploreze dacă răspunsul la COVID-19 a adus schimbări oceanului în sine.

Experiment internațional pentru oceanul liniștit (IQOE) al Comitetului științific al ISC pentru cercetarea oceanică analizează efectele pandemiei COVID-19 asupra nivelurilor de sunet din ocean. Această activitate va continua până în 2020, pe măsură ce datele de la receptoarele de sunet aflate în desfășurare (hidrofoane) sunt preluate și procesate astfel încât să se compare datele din locații din întreaga lume, pentru a vedea dacă modificările din calendarul și distribuția activităților umane au schimbat nivelul sonor al oceanului. A ziarul recent din Canada a constatat că a existat o reducere măsurabilă a cantității de sunet de joasă frecvență de pe coasta de vest a insulei Vancouver. „Ne-am aștepta la același lucru peste tot, dar mai ales în zonele de coastă. Nici o zonă nu ar fi trebuit să devină mai zgomotoasă ", a spus Ed Urban, manager de proiect IQOE," Animalele oceanice vocalizează uneori mai puțin atunci când sunt zgomotoase, deci s-ar putea să vocalizeze mai mult dacă este mai liniștit ".

Oceanul s-ar fi putut liniști în timpul pandemiei, dar va fi devenit mai sănătos? O creștere a materialelor plastice de unică folosință - fie pentru echipament de protecție individuală, fie pentru mese de luat masa - a ridicat îngrijorarea cu privire la faptul că acestea ar putea adăuga enormului 13 milioane de tone de plastic care ajunge în prezent în ocean în fiecare an. În Franța, s-a raportat că măști și mănuși de unică folosință au fost găsite în Marea Mediterană. Desigur, când vine vorba de utilizarea plasticului în orice moment, contează utilizarea și eliminarea responsabilă. Sistemele de colectare și eliminare adecvată a produselor de unică folosință, cum ar fi mănușile chirurgicale, sunt esențiale pentru a se asigura că acestea nu ajung în oceanul lumii - acum sau în viitor.

În timp ce s-a înregistrat o scădere importantă a ambarcațiunilor de pasageri și de agrement, navele comerciale funcționează în continuare pe mare și, prin urmare, poluarea pe scară industrială pe mare continuă să se reducă. The scăderea pe termen scurt a emisiilor de CO2 din activitatea umană în timpul pandemiei pare să fie temporarăși, prin urmare, nu este suficient pentru a face o diferență față de nivelurile de acidificare a oceanului.

La fel, cu restaurantele și piețele de pește închise în întreaga lume și lanțurile de aprovizionare comerciale întrerupte, cererea de pește a scăzut foarte mult și multe bărci de pescuit sunt blocate în port. S-ar putea spera că acest lucru va oferi un răgaz pentru declinul ecosistemelor marine, dar dacă există un efect de „revenire”, orice câștiguri obținute în timpul pandemiei ar putea fi rapid inversate.

În ocean, precum și pe uscat, multe dintre problemele care afectează sănătatea oceanelor și a ecosistemelor marine sunt sistemice și trebuie abordate pe termen lung. În timp ce pandemia COVID-19 a forțat probleme generale, cum ar fi poluarea cu plastic și degradarea mediului, lucrul în vederea realizării obiectivului de dezvoltare durabilă 14 pentru un ocean mai sănătos necesită o perspectivă integrată pe termen lung. Ca un puternic susținător al Deceniul ONU pentru știința oceanelor, ISC susține cunoștințele științifice pentru a inversa declinul sănătății oceanelor și pentru a crea condiții îmbunătățite pentru dezvoltarea durabilă a oceanului în viitor.

Foto: Echipa Maria S. Merian desfășoară un Zodiac pentru a efectua operațiuni de schimb de aripi la Sonne pentru viitoarea schimbare cu Polarstern (Alfred-Wegener Institut / Lianna Nixon (CC-BY 4.0)

Aceasta face parte dintr-o serie de intrări pe blog despre Deceniul ONU pentru Știința Oceanului pentru Dezvoltare Durabilă (cunoscut și sub numele de „Deceniul Oceanului”). Seria este produsă de ISC și de Comisia Oceanografică Interguvernamentală și va conține interviuri periodice, articole de opinie și alt conținut în perioada premergătoare lansării Deceniului Oceanului în ianuarie 2021.