Des idées à diffuser : comment la propriété intellectuelle peut faciliter les transitions durables

Cette histoire est issue du projet IPACST du programme de recherche Transformations to Sustainability et a été publiée le 27 janvier 2023.

Des idées à diffuser : comment la propriété intellectuelle peut faciliter les transitions durables

Les résultats du projet en un coup d'oeil

Il est malheureusement évident que pour maîtriser le changement climatique, préserver la biodiversité et assurer la sécurité alimentaire et énergétique de la population de notre planète, une transformation est nécessaire dans tous les secteurs de nos économies. Pour réussir ce changement, les entreprises devront agir de manière innovante – et ouvrir la voie à d’autres pour emboîter le pas.

Mais là réside un problème systémique. Dans les cercles de start-up et dans les écoles de commerce du monde entier, on dit aux aspirants entrepreneurs, futurs managers et consultants qu'ils « ont besoin d'un avantage concurrentiel, et qu'ils ne parviendront pas à attirer suffisamment de clients ou à devenir une entreprise rentable s'ils ne protègent pas leurs intérêts ». proposition de vente unique », a déclaré Elisabeth Eppinger, professeur à l'Université des sciences appliquées de technologie et d'économie de Berlin (HTW Berlin) « et il s'agit généralement de leurs produits ou services, ou de leur technologie ». Si la possibilité d’obtenir des droits de propriété intellectuelle (PI) sur les innovations constitue un stimulant économique pour les inventeurs, les chercheurs ont découvert qu’il existe également un potentiel inexploité permettant de l’utiliser pour accroître la diffusion d’innovations durables. Dans la mesure où le transfert de technologie et de connaissances ne fait pas partie des activités commerciales quotidiennes, la propriété intellectuelle peut même entraver la possibilité d’avoir un impact sur la durabilité à grande échelle.

De 2019 à 2022, Eppinger a dirigé un projet de recherche international avec une équipe de chercheurs du HTW Berlin, de l'Indian Institute of Science, de l'Université Freie de Berlin, de l'Université de Cambridge et de l'Université de Lund qui cherchait à comprendre et à commencer à relever ce défi, en utilisant un approche interdisciplinaire qui prend en compte les facteurs scientifiques, économiques, sociaux, culturels et politiques. Le projet – qui a été financé par le Belmont Forum, le réseau NORFACE et le programme Transformation to Sustainability (T2S) du Conseil scientifique international – s’appelait IPACST : The Role of Intellectual Property to Accelerate Sustainability Transitions. Il a exploré les modèles de propriété intellectuelle et examiné la manière dont ceux-ci pourraient être développés et adaptés pour favoriser le partage des connaissances et l'accélération du transfert de technologie, permettant ainsi un apprentissage collaboratif et des innovations durables.

"Il s'agit de l'un des plus grands projets de recherche réunissant les domaines de la propriété intellectuelle et de la durabilité, qui sont souvent cloisonnés", a déclaré Pratheeba Vimalnath, associée de recherche à l'Université de Cambridge et co-chercheuse du projet. « Je pense que rapprocher ces deux communautés et permettre l’apprentissage croisé a été l’une des principales réalisations du projet. »

Les chercheurs ont mené des études de cas approfondies auprès de 28 entreprises clairement axées sur le développement durable et ont suivi l’évolution de leurs stratégies de propriété intellectuelle et de leurs modèles commerciaux au fil du temps et sous diverses pressions internes et externes, à l’aide d’une méthodologie de cartographie visuelle. Ce qu'ils ont trouvé a confirmé leurs attentes. « La majorité des entreprises de développement durable, bien qu'elles fournissent des produits et des technologies écologiques ou socialement durables, font simplement leurs affaires comme d'habitude [à cet égard] », a déclaré Eppinger, « ce qui signifie que même lorsqu'il existe une volonté de partager les connaissances et les technologies pour accroître l’impact de leurs solutions durables, aucune ressource n’est prévue pour poursuivre activement cela.

Trois des entreprises – qui ont été fondées avec une mission et une mentalité de transformation de leurs secteurs (respectivement dans la fabrication de produits chimiques et d’électronique grand public) – ont résisté à la tendance. « Ils ne considéraient pas [les autres entreprises du secteur] comme des concurrents, mais plutôt comme des parties prenantes avec lesquelles unir leurs forces pour transformer conjointement le secteur », a déclaré Eppinger. "Cependant, il existe très peu d'exemples de ce type et il faut vraiment les rechercher attentivement."

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Même parmi ces exemples, une seule des entreprises consacre activement beaucoup de ressources au partage de ses connaissances et de sa technologie : les deux autres le font à une échelle beaucoup plus petite, a déclaré Eppinger. "Ils ont dit 'si on nous le demande, nous sommes heureux de partager, mais nous n'avons ni le temps ni les ressources pour partager davantage.' Et c'est essentiellement à cela que cela revient, pourquoi nous ne voyons pas cela davantage dans d'autres entreprises… Il n'y a pas de retour financier immédiat pour cela ; il n’existe pas de véritable marché pour le transfert de technologie, car vous ne pouvez pas demander le prix pour payer les heures et les ressources humaines que vous y consacrez.

Pour encourager davantage d'entreprises à s'orienter vers un partage plus actif de la propriété intellectuelle, l'équipe a développé un cadre démontrant comment les modèles de propriété intellectuelle peuvent jouer un rôle en facilitant la durabilité dans plusieurs secteurs très polluants. Ils ont également produit des boîtes à outils orientées vers l'action et un kit pédagogique pour les communautés d'affaires et d'enseignement. Le kit pédagogique comprend des études de cas d'entreprises qui ont utilisé avec succès la propriété intellectuelle pour avoir un impact sur le développement durable.

Le processus de recherche a été transformateur en soi. "Certaines entreprises ont indiqué que s'engager dans l'exercice de cartographie visuelle les avait aidées à repenser et à revoir leurs stratégies au fil du temps", a déclaré Vimalnath. « Cela leur a également donné un aperçu de la manière dont ils devraient considérer leurs actifs de propriété intellectuelle du point de vue de la durabilité. En fait, l’une des entreprises avec lesquelles nous avons travaillé a déclaré qu’une fois le processus terminé, elle s’est rendu compte qu’elle pensait être assez ouverte, mais qu’en réalité, elle n’était pas aussi ouverte qu’elle le souhaiterait. Ainsi, à la fin du projet, ils ont commencé à réfléchir aux moyens de rendre la technologie ouverte et ont lancé quelques initiatives dans ce sens.

Comme de nombreux chercheurs au cours de cette période particulière, l’équipe IPACST a été aux prises avec des défis inattendus posés par la pandémie de COVID-19. "Le plus grand défi a été de joindre les entreprises dans les moments difficiles", a déclaré Vimalnath, "et de les amener à parler de propriété intellectuelle, qui est toujours une question très sensible".

Il est également difficile de lutter contre une réflexion cloisonnée au sein des entreprises elles-mêmes, a-t-elle déclaré. « Les entreprises – en particulier les plus grandes – disposent de différents départements pour la propriété intellectuelle, les modèles commerciaux et l'impact sur le développement durable, et elles ne se parlent pas autant que nous le pensions. L’un des défis était donc de relier ces trois éléments ensemble pour pouvoir réaliser les entretiens avec eux. Malgré les défis, ces entretiens transversaux ont finalement été très enrichissants, car ils ont permis de construire un consensus sur leurs stratégies de développement durable.

Vimalnath a également noté qu'il ne s'agit pas d'un simple cas de « plus d'ouverture, mieux c'est » : « il y a beaucoup de discussions sur le libre accès, mais ce que nous avons découvert, c'est qu'il est vraiment important de comprendre quel niveau d'ouverture est nécessaire dans un contexte donné. contexte », a-t-elle déclaré. « Et il est vraiment important d’explorer cela plus en profondeur : je pense que beaucoup plus de recherches doivent être menées sur le niveau de partage de la propriété intellectuelle et avec qui partager dans quel contexte, pour réellement tirer le meilleur parti de l’utilisation de la propriété intellectuelle pour la durabilité. La typologie du modèle IP et le cadre développé par l’équipe IPACST offrent une bonne base pour des recherches ultérieures.

Au-delà de l’IPACST, les membres de l’équipe restent actifs dans la construction de la communauté des chercheurs en propriété intellectuelle et en développement durable. Récemment, l'équipe de Cambridge impliquée dans le projet a organisé une grande conférence internationale sur le thème « Ouvrir la propriété intellectuelle pour un monde meilleur ? ». Ils ont également obtenu un financement pour tester un cours sur la propriété intellectuelle, l'innovation et la durabilité, et rédigent actuellement plusieurs nouvelles propositions de projets s'appuyant sur les apprentissages de l'IPACST. Au cours des prochains mois, ils ont également l'intention de rédiger une note d'orientation expliquant comment les agences de financement et les décideurs politiques peuvent « encourager l'utilisation de la propriété intellectuelle de manière à ne pas compromettre les avantages économiques dont l'entreprise bénéficie, mais également à faciliter et à encourager le processus de partage de la propriété intellectuelle. pour des avantages environnementaux et sociaux », a déclaré Vimalnath.

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