Révéler l’invisibilité des eaux souterraines

Cette histoire est issue du projet T2GS du programme de recherche Transformations to Sustainability et a été publiée le 27 janvier 2023.

Révéler l’invisibilité des eaux souterraines

Les résultats du projet en un coup d'oeil

Dans les oasis de la vallée du M'Zab en Algérie, les systèmes agricoles reposent sur le principe de circularité. Dans la vallée de Motupe au Pérou, les agriculteurs utilisent un système de pozas pour saturer le sol et permettre une culture de courte durée sans irrigation supplémentaire. Et dans le Maharashtra, en Inde, un système de puits géré par la communauté offre une manière durable d’utiliser les eaux souterraines.

Des milliards de personnes dans le monde dépendent des eaux souterraines pour leur existence quotidienne et la gèrent de manières très différentes. Les eaux souterraines sont invisibles et leurs points de contrôle ne sont pas évidents. Cela rend notoirement difficile la connaissance et la comptabilisation des eaux souterraines et, en fin de compte, leur gestion.

Dans un monde où le climat change, il devient de plus en plus important de gérer les eaux souterraines de manière durable. Les efforts visant à intensifier l’agriculture pour répondre aux besoins alimentaires croissants ou améliorer la productivité et les profits seront de courte durée s’ils reposent sur l’exploitation des ressources en eaux souterraines.

Dans le cadre du programme de recherche Transformations to Sustainability (T2S) du Belmont Forum, de NORFACE et du Conseil scientifique international, le projet Transformations to Groundwater Sustainability (T2GS) a étudié les initiatives populaires prometteuses de personnes s'organisant autour des eaux souterraines dans des endroits où les pressions sur la ressource sont particulièrement fortes, comme comme l'Inde, l'Algérie, le Maroc, les États-Unis, le Chili, le Pérou et la Tanzanie.

Réduire les tensions

«Les initiatives locales en matière de gestion des eaux souterraines défient ou remettent souvent en question les idées reçues et même les connaissances scientifiques», a déclaré Margreet Zwarteveen, chef du projet T2GS et professeur de gouvernance de l'eau à l'Université d'Amsterdam et à l'IHE Delft. «Mais il n'existe pas de solution universelle à la durabilité des eaux souterraines. Ainsi, le projet T2GS s'est efforcé de développer des études de cas contenant des idées créatives sur diverses manières de gérer les tensions qui caractérisent la gouvernance des eaux souterraines.
Les tensions qui caractérisent la gouvernance des eaux souterraines peuvent se situer entre les intérêts individuels et collectifs et entre les gains à court terme et la durabilité à long terme.
T2GS a étudié les pratiques liées aux eaux souterraines en combinant des méthodes ethnographiques qualitatives avec des connaissances hydrogéologiques et techniques pour explorer les connaissances, les technologies et les institutions qui caractérisent ces initiatives.
«Nous souhaitons établir un réseau d'excellence qui unit les chercheurs, les activistes, les communautés et les décideurs politiques dans une quête commune visant à parvenir à des modes de gouvernance des eaux souterraines plus durables et plus équitables», a déclaré Margreet.

Puits gérés par la communauté de Randullabad

Photo ACWADAM Pune

L'équipe T2GS a mené certaines de ses premières études collaboratives sur le terrain à Randullabad, un petit village de petits exploitants agricoles dans les zones rurales du Maharashtra, en Inde. Comme beaucoup d’autres villages de la zone d’ombre pluviale sujette à la sécheresse de la région occidentale du Ghat du Maharashtra, Randullabad dépend entièrement des eaux souterraines pour répondre à ses besoins en eau domestique et agricole.

Un système de 190 puits a été développé pour fournir un accès aux eaux souterraines aux petits agriculteurs, contribuant ainsi à une application efficace de l'eau sur de nombreuses terres grâce à un système de ressources en eaux souterraines géré par la communauté.

« Au cours du travail sur le terrain, nous avons vu comment les villageois ont développé avec succès des stratégies participatives pour gérer, utiliser, recharger et prendre soin des eaux souterraines de leur village », a déclaré Himanshu Kulkarni, un hydrogéologue qui dirige l'organisation ACWADAM.

"Nous avons entendu des villageois nous raconter leurs tentatives pour développer un mode de vie durable et de partage des ressources en eaux souterraines."

Les villageois prennent des décisions concernant le développement et la gestion des bassins versants sur la base de connaissances scientifiques et de données collectées au niveau du village. Il existe un système d'exploitation et d'entretien des structures des bassins versants et une distribution équitable de l'eau dans le village.

« ACWADAM et une autre ONG basée à Pune, la BAIF Development Research Foundation, ont travaillé ensemble pour aider les villageois de Randullabad à mettre en place un système communautaire de gestion des eaux souterraines. ACWADAM (une organisation à but non lucratif composée principalement d'hydrogéologues) et SOPPECOM (une organisation non gouvernementale composée de spécialistes des sciences sociales) ont revisité l'histoire de Randullabad près de dix ans après le lancement du programme. Le travail sur le terrain a montré comment l’effort communautaire soutenu par les organisations à but non lucratif s’est maintenu grâce à la gouvernance au niveau local.

« Randullabad est un cas exemplaire qui montre comment les initiatives locales contiennent les germes de moyens durables, et souvent ignorés, de prendre soin, de partager et de réguler les eaux souterraines », a déclaré Himanshu.

L'expérience de Randullabad a aidé l'équipe à formuler des sous-projets pour développer des études de cas au Pérou, au Maroc, en Algérie, aux États-Unis, en Tanzanie et au Zimbabwe.

Les pozas du Pérou

Pendant des siècles – bien avant l’arrivée des Espagnols – les agriculteurs de la côte aride du Pérou ont utilisé un système indigène de culture. piscines pour irriguer, contrôler le ruissellement et recharger les nappes phréatiques. pozas sont des bassins ou des étangs – soit endigués par des murs, soit creusés – qui captent l’eau en période d’abondance pour prolonger la disponibilité de l’humidité du sol et maintenir les niveaux des eaux souterraines après les pluies saisonnières.

« Dans nos activités de recherche, nous retraçons piscines et les connaissances locales sur les eaux souterraines de Motupe aujourd'hui, tout en se plongeant dans une étude anthropologique de piscines", a déclaré Carolina Domínguez-Guzmán, anthropologue titulaire d'un doctorat de l'Université d'Amsterdam. Dans le cadre des objectifs d'apprentissage communs du projet T2GS, l'équipe péruvienne a comparé et contrasté pose-pratiques liées à travers les vallées du Pérou.

Les ingénieurs et les gestionnaires de l'eau au Pérou ont souvent fait référence à pose-l'irrigation est considérée comme archaïque, arriérée et extrêmement inefficace par rapport, par exemple, à l'irrigation goutte à goutte. Néanmoins, des milliers de petits exploitants péruviens continuent de compter sur leurs piscines pour irriguer leurs cultures. Carolina et ses collègues étaient curieux d'apprendre de ces petits exploitants qui utilisaient pose systèmes sur les raisons pour lesquelles ils l’ont fait.

«Nous avons constaté une grande divergence entre les connaissances locales et technoscientifiques sur les eaux souterraines», a déclaré Carolina. « Les technologies modernes comme l'irrigation goutte à goutte peuvent réduire la quantité d'eau utilisée par plante, mais ne permettent pas nécessairement d'économiser l'eau au niveau des parcelles ou des bassins versants. L'irrigation goutte à goutte peut également ne pas être abordable pour les petits exploitants agricoles, ou difficile à justifier, surtout lorsqu'ils n'ont pas de droits sur l'eau.

À Motupe, les petits agriculteurs ont commencé à planter des mangues pour l'exportation, en irriguant les cultures avec piscines. Les manguiers tolèrent l’engorgement et résistent à la sécheresse. Leurs racines pivotantes s'enfoncent profondément dans le sol. Les agriculteurs avec lesquels Carolina a parlé connaissaient l'importance de maintenir les eaux souterraines et ont vu piscines comme un moyen efficace d’aider à réaliser cela.

«Notre étude nous a permis de modifier l'ensemble des connaissances et du vocabulaire sur la gouvernance des eaux souterraines», a déclaré Carolina.

La circularité de l'eau

Dans les oasis de la vallée du M'Zab, au Sahara algérien, les systèmes agricoles reposent sur le principe de circularité. À partir du XIe siècle, les communautés locales des oasis du M'Zab ont progressivement développé un ingénieux système hydraulique circulaire combinant l'utilisation des ressources en eau de surface et souterraines.

Le système capte les eaux de crue et recharge l’aquifère souterrain peu profond grâce à des dispositifs hydrauliques. L'eau peut ensuite être mise à la disposition de la communauté, pour la consommation et l'irrigation des cultures, via des puits peu profonds.

Les nouveaux systèmes agricoles sahariens développés au cours des 50 dernières années remplacent ce système circulaire. "Ces systèmes agricoles intensifs sont généralement situés en dehors des oasis existantes et dépendent des eaux souterraines pompées depuis les aquifères profonds qui ne sont souvent pas renouvelables", a déclaré Meriem Farah Hamamouche, membre de l'équipe et spécialiste des sciences de l'eau. "Les impacts environnementaux de ces nouveaux systèmes peuvent être graves."

Toutes les communautés et tous les agriculteurs qui s’engagent dans l’intensification de l’agriculture et l’extension de leurs superficies cultivées ne le font pas en exploitant de manière non durable l’aquifère. L'équipe T2GS a découvert des endroits dans lesquels les gens ont délibérément décidé de prendre soin de leurs eaux souterraines, en s'assurant qu'une quantité suffisante d'eau reste disponible pour les générations futures.

Un puits creusé dans l'oasis de Beni Isguen (Algérie) pour l'irrigation et l'approvisionnement domestique. Photo : Marcel Kuper

Pas de route unique

Le projet a généré des études de cas qui documentent les sagesses et les pratiques communautaires en matière de gestion durable des eaux souterraines. Et ils soulignent qu’au fil du temps – souvent des siècles – les communautés développent parfois des systèmes adaptés et adaptés à des conditions environnementales très spécifiques.

La diversité des conditions, des situations et des contextes façonne souvent les réponses aux problèmes liés aux eaux souterraines dans différentes parties du monde. Même si les objectifs liés à la préservation des ressources et des moyens de subsistance peuvent être communs, la pensée collective et les décisions communautaires suivent souvent des trajectoires d'actions et d'activités différentes pour atteindre ces objectifs. Les principales leçons du projet portent donc sur la prise de décision et les actions locales qui représentent un éventail d’actions de gouvernance des eaux souterraines.

«Notre projet souligne qu'il n'existe pas de voie unique vers la durabilité des eaux souterraines», a déclaré Margreet. "En fait, les pratiques efficaces de gestion des eaux souterraines reposent souvent sur des formes de bricolage dans lesquelles les technologies, les institutions et les connaissances provenant de différentes sources sont assemblées de manière nouvelle et créative pour s'adapter à des lieux et des circonstances particuliers."

Margreet est fière que le projet ait généré une nouvelle inspiration pour réfléchir et gérer les interconnexions et les interdépendances entre les humains et les eaux souterraines.

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