Les trois façons de regarder le nouveau coronavirus SARS-CoV-2

Quinn Slobodian est historien au Wellesley College dans le Massachussets, aux États-Unis, et étudie l'histoire allemande et internationale moderne en mettant l'accent sur la politique Nord-Sud, les mouvements sociaux et l'histoire intellectuelle du néolibéralisme. Son livre le plus récent est Globalists: TLa fin de l'empire et la naissance du néolibéralisme publié en 2018.

La première façon de regarder le virus est comme une radiographie. L'épidémie a exposé la structure existante des sociétés et des économies. Là où les économies ont des systèmes de soutien social qui agissent comme des stabilisateurs automatiques pendant les récessions et des soins de santé universels qui fournissent des services de base à tous les citoyens, nous avons assisté à une réponse rapide et, dans de nombreux cas, à l'aplatissement ou au déclin des courbes des nouvelles infections et des décès. . Là où les économies reposent sur des populations de travailleurs migrants négligées avec un accès limité aux services de santé de base, nous avons assisté à des déplacements violents et à des difficultés à contrôler la propagation de l'infection. Là où les économies existent avec peu de soutien social et des niveaux élevés d'endettement des consommateurs et des entreprises, nous assistons à des paroxysmes de pauvreté du jour au lendemain et à l'effondrement de secteurs entiers avec de faibles chances de reprise. La nécessité de relancer les circulations du travail et du capital pousse les politiques et les individus à des mesures hâtives qui peuvent bien finir par être autodestructrices.

Une deuxième façon de voir le virus est une répétition générale. Nous découvrons en temps réel comment nous répondons aux défis collectifs. Cette fois, c'est une pandémie. La prochaine fois, ce sera une catastrophe naturelle, un accident nucléaire ou chimique, une autre crise financière, ou une combinaison de la galaxie de symptômes que nous appelons crise climatique. Alors que le premier tour pour beaucoup était vers l'État central, nous avons rapidement appris que des systèmes d'autorité et d'approvisionnement plus locaux peuvent être tout aussi importants.

Les quartiers ont mis en commun leurs ressources ; les gouverneurs et les gouvernements des États ont pris une nouvelle importance ; ce qui ressemblait à une dynamique centrifuge peut finir par être centripète.

Une troisième façon de considérer le virus est comme une dynamo ou un moteur. Si on la laisse courir, la dynamo du virus guidera les sociétés et les économies dans la même direction qu'elles se dirigeaient auparavant. Les possibilités de manœuvre seront réduites, de manière plus spectaculaire pour les pays du Sud, à mesure que les flux d'investissements étrangers s'inverseront, mais le virus lui-même n'entraînera pas une réorientation radicale des priorités des États. La gauche mondiale ne devrait pas s'attendre à ce que le virus fasse le travail à sa place. Dans le même temps, un moteur convertit l'énergie en mouvement. S'il est redirigé, par la pression populaire sur les élites et les décideurs, il y a beaucoup plus d'opportunités pour une transformation sociale rapide maintenant que dans des circonstances qui passent pour normales.

Profiter de la dynamo du virus nécessite de penser en trois temps. Le premier, à court terme, s'évanouit au moment même où j'écris. La gestion des crises a conduit les gouvernements à prendre des mesures impensables à d'autres moments. Ils le font avec peu de surveillance publique. Des transferts monétaires directs, le gouvernement couvrant les salaires des employés privés, annulant les prérogatives de la propriété privée pour saisir les fournitures nécessaires et des programmes de dépenses de plusieurs milliards de dollars se succèdent à travers le gouvernement.

L'impératif à court terme est de s'assurer que ces mesures de crise n'incluent pas de cadeaux massifs à des acteurs déjà privilégiés, qu'elles ne deviennent pas des chèques en blanc qui étendent les réseaux patrimoniaux qui définissent déjà le lien du pouvoir politique et des entreprises dans des pays comme les États-Unis. les plus riches de s'échapper avec tous leurs privilèges intacts, attisant un ressentiment justifié contre les élites financières. Les renflouements fédéraux pour les entreprises privées doivent inclure non seulement des restrictions sur les primes, les dividendes et les rachats d'actions des PDG, mais également des exigences pour la réorientation des entreprises vers des activités socialement productives.

Les combustibles fossiles en sont un exemple. Le renflouement probable du secteur pétrolier américain à venir, alors que les prix chutent dans le bas-monde de dollars négatifs le baril fin avril, est l'ouverture la plus importante d'une génération pour un véritable virage vers une transition énergétique juste. De même, le renflouement inévitable de l'industrie aérienne et aérospatiale doit inclure plus que les efforts symboliques en matière d'émissions de carbone que le secteur a offerts jusqu'à présent.

L'opération financière de lutte contre les incendies de la Réserve fédérale américaine, acteur le plus important de cette crise mondiale comme elle l'a été dans la dernière, ne doit pas négliger les pays les plus pauvres. Les lignes de swap en dollars devraient être ouvertes aux marchés émergents et la Fed doit pousser le FMI à, à son tour, faire pression sur les créanciers privés pour qu'ils acceptent l'annulation massive de la dette des pays du Sud. Cela doit être fait en bloc pour éviter la résurgence d'une dynamique de chaque nation luttant pour être des élèves aptes dans un nivellement par le bas.

A moyen terme, il est essentiel que les économies reconstituées après la crise ne soient pas identiques à celles qui existaient avant. Les décideurs politiques doivent se tourner vers des initiatives telles que le Green Stimulus et des groupes de réflexion tels que le Transnational Institute et Common Wealth UK, qui ont présenté des plans approfondis pour faire pivoter les économies à haute teneur en carbone vers un avenir à faible émission de carbone. Avec un déploiement judicieux des fonds publics, les personnes déplacées par l'effondrement nécessaire de l'industrie pétrolière non conventionnelle écologiquement catastrophique en Amérique du Nord auront des emplois bien rémunérés auxquels retourner. Malgré les forces colossales déployées contre un tel résultat, nous devons néanmoins travailler vers un modèle économique qui ne repose pas sur le troc de la prospérité d'aujourd'hui contre l'effondrement climatique de demain).

Les applaudissements quotidiens des travailleurs médicaux de première ligne dans les villes du monde entier suggèrent que l'attention portée à la nécessité des travailleurs de la santé pour la reproduction de la vie sociale pourrait être l'un des résultats prometteurs de la pandémie. Pour les plus économistes, cela peut renforcer l'argument en faveur de politiques d'immigration plus libérales pour combler les lacunes des populations vieillissantes dans les pays plus riches. S'il faut se méfier des gestes de relations publiques, l'expression de gratitude du Premier ministre Boris Johnson envers ses infirmières portugaises et néo-zélandaises est un signe d'un possible changement.

A long terme, la question d'un ordre international juste doit être posée. Le point selon lequel la coopération internationale est nécessaire pour faire face à la prochaine pandémie est évident mais important. Au-delà de cela, nous devons repenser une idée normative de la mondialisation loin de celle qui recherche une liberté maximale pour les capitaux et les biens tout en érigeant toujours plus de murs pour les personnes. Si la «démondialisation» par la diminution du commerce international et la «relocalisation» des chaînes d'approvisionnement est l'un des résultats de la pandémie, cela peut avoir un visage réactionnaire ou progressiste selon qui façonne la politique. Les demandes de sécurité alimentaire locale ont longtemps été des demandes progressistes. Ils peuvent aussi s'inscrire dans un projet de démondialisation qui reste internationaliste.

Sans être naïf, nous pouvons également voir comment les mesures d'urgence ont produit des réalités provisoires qui préfiguraient des avenirs meilleurs. Au cours des premiers mois de 2020, alors que les fermetures asséchaient la demande, les porte-conteneurs ont eu recours au « slow-steaming » pour retarder leur arrivée dans les ports où leurs clients n'avaient pas de clients, un moyen de transport nettement meilleur pour les émissions de carbone. La disparition des avions du ciel a conduit certains partisans radicaux à « rester au sol » jusqu'à ce qu'ils articulent une vision du transport aérien compatible avec la survie humaine future. Des pelouses ont été labourées dans des jardins potagers et des pépinières ornementales réutilisées pour cultiver des aliments. L'une des leçons du virus est que, si les réseaux de soutien social sont intacts, qu'ils soient familiaux, communautaires ou étatiques, on peut même surmonter une pandémie mondiale. D'un autre côté, si l'on est obligé de quitter la maison pour un poste à la caisse, dans une unité de soins intensifs ou dans un entrepôt d'Amazon, sans autant que les soins de santé fournis par les employés, les conditions de survie semblent de plus en plus sombres.

Nous n'avons pas d'autre choix que de regarder le virus sans broncher. Lorsque nous le faisons, nous pouvons voir un peu d'espoir dans la forme de notre réponse collective. Nous verrons également que le véritable ennemi n'est pas le virus mais les pouvoirs enracinés qui resteront debout une fois que nous serons tous vaccinés et que les victimes auront été enterrées. C'est vers eux que nous devons porter notre attention alors même que l'urgence se prolonge sans qu'une fin claire soit en vue.

Cet article de réflexion soumis à l'ISC Portail scientifique mondial Covid-19 est basé sur une présentation donnée par Quinn Slobodian lors d'un webinaire – La prochaine récession mondiale : construire une réponse internationaliste – organisé par Institut transnational, un institut international de recherche et de plaidoyer engagé dans la construction d'une planète juste, démocratique et durable. TNI organise des webinaires hebdomadaires le mercredi sur différentes dimensions sociales, politiques et écologiques de COVID-19 : https://www.tni.org/en/webinars.

Photo par Georges Eiermann on Unsplash