Pourquoi nous devons examiner les anciennes et les nouvelles vulnérabilités sociales en temps de crise

Dans une crise grave, les sociétés sont, en gros, poussées dans deux directions opposées. D'une part, les incertitudes, les pénuries et les développements imprévus déclenchent des mouvements défensifs et de division chez les individus, les entreprises et les États. D'autre part, les crises graves rendent l'interdépendance sociale et les coûts et avantages imprévus des actions de manière spectaculaire, créant ainsi des opportunités pour des mesures politiques audacieuses qui favorisent la résilience sociale. Cela comprend à la fois l'atténuation des impacts sociaux, économiques et politiques négatifs à court terme et la promotion d'objectifs sociaux à plus long terme, tels que la réduction de la pauvreté et la promotion de l'égalité.

Toutes les sciences ont un rôle clé à jouer pour aider à comprendre comment éviter les réactions défensives et maximiser l'espace de solidarité et de coopération. Les situations de crise exigent une enquête rigoureuse sur les problèmes et les contextes, et une évaluation solide des options et opportunités politiques. Les politiques publiques fondées sur la science peuvent contribuer à améliorer la résilience sociale, à renforcer la cohésion sociale et à favoriser le progrès social.

Mouvements défensifs qui créent la division

Les crises brutales ont tendance à aggraver les anciennes vulnérabilités et à en créer de nouvelles. Certaines des vulnérabilités sociales auxquelles il faut s'attaquer maintenant et dans le monde post-COVID-19 existent depuis longtemps. Ceux-ci concernent les millions de personnes qui vivaient déjà dans la pauvreté ou manquaient de logement convenable, d'approvisionnement alimentaire, d'éducation de base ou de soins de santé. Dans les circonstances actuelles, la pénurie de ces capacités minimales est susceptible de devenir plus grave, exacerbant des problèmes humanitaires déjà graves et créant de nouveaux dilemmes pour les autorités publiques du monde entier. De plus, le monde post-pandémique verra l'émergence de vagues de personnes nouvellement vulnérables. De nombreux individus, familles et groupes qui bénéficiaient auparavant de conditions stables verront leurs modes de vie et leurs moyens de subsistance profondément perturbés par la dépression économique qui s'ensuivit. Un comportement de précaution aura probablement un effet durable sur la consommation de biens et de services qui nécessitent une interaction physique ou une proximité. Les voyages, le tourisme et toutes sortes de loisirs sociaux, comme le cinéma, le théâtre et les concerts, seront fortement impactés. Il en va de même pour les petits commerces et les vendeurs ambulants, ainsi que pour les prestataires de services domestiques. Étant donné que ces secteurs sont à forte intensité de main-d'œuvre, la reprise après la flambée du chômage sera probablement exceptionnellement lente, peut-être aggravée par l'introduction accélérée de technologies d'intelligence artificielle hautement efficaces qui ont le potentiel de remplacer à la fois les tâches manuelles et beaucoup nécessitant des jugements de gestion. Ces problèmes seront particulièrement aigus dans les sociétés déjà caractérisées par un degré élevé d'inégalité économique et de hiérarchie sociale, où la réduction de la consommation de services par les couches sociales supérieures nuira profondément aux prestataires de services des couches inférieures.

Si des mesures pour sauver le marché sont prises sans tenir compte des vulnérabilités anciennes et nouvelles, non seulement elles risquent d'échouer sur le plan économique, mais elles aggraveront également la crise humanitaire. Des indications ces dernières semaines indiquent que le grand groupe de travailleurs informels qui ont perdu des contrats temporaires ou qui ne sont tout simplement plus en mesure de trouver des emplois de courses seront rejoints par un nombre croissant de travailleurs licenciés dans le secteur formel. Même avant la crise actuelle, la précarité du travail augmentait, car une grande partie de son pouvoir de négociation a été réduite sous les régimes néolibéraux. En gonflant le nombre déjà important de personnes en marge du marché, le nouveau contingent de personnes vulnérables jouera un rôle essentiel dans la forme du monde post-pandémique. Étant soudainement privés de leurs moyens et modes de vie habituels, ils pourraient être le moteur de mouvements progressifs ou régressifs.

La cohésion sociale pourrait être sérieusement compromise si les stratégies à court terme visant à répondre aux besoins des personnes sont fondées sur des principes nationaux, ethniques, religieux ou tout autre principe susceptible de diviser. Cela prolongerait probablement l'incertitude et pourrait même contribuer à la polarisation, à la discrimination et à d'autres réponses susceptibles de favoriser les appels populistes qui ont tendance à émerger en période de dépression.

Les tensions et les inégalités pourraient être encore exacerbées si les politiques réactionnaires aggravaient les divisions Nord/Sud. L'impulsion pour une réorientation immédiate des chaînes d'approvisionnement afin d'éviter la dépendance internationale est un choix plausible pour les entreprises individuelles, mais c'est une mesure qui pourrait ralentir et même menacer la reprise mondiale. D'abord, même si quelques pays peuvent se payer le luxe de fermer leurs marchés pour protéger leurs citoyens et leurs économies, cette stratégie repose clairement sur l'exploitation des biens collectifs : même les pays les plus riches bénéficient de ressources scientifiques et technologiques qui sont le fruit de la efforts de la communauté mondiale des travailleurs du savoir. Deuxièmement, le modèle d'indépendance économique nationale repose souvent sur une main-d'œuvre bon marché fournie par des migrants étrangers chassés de leur propre pays par les inégalités économiques, créant les conditions mêmes qui permettent un comportement de passager clandestin présenté comme l'autosuffisance.

Favoriser la résilience sociale

La crise du COVID-19 a le potentiel de favoriser la résilience et la cohésion sociales. La prise de conscience que les épidémies, tout en affectant de manière aiguë les plus démunis, entraînent des coûts évidents et indésirables pour la société en général, a historiquement été un facteur clé pour susciter des initiatives collectives et internationales qui ont favorisé le bien commun. Des exemples notables sont les programmes d'assistance paroissiale en réponse aux épidémies qui ont affligé l'Europe médiévale, les systèmes de santé mis en place au lendemain de la Première Guerre mondiale et de la « grippe espagnole » qui a suivi, et les modèles d'État-providence développés après la Seconde Guerre mondiale.

Aujourd'hui, nous sommes en mesure d'appliquer ce que nous avons appris de l'expérience passée des crises sanitaires et économiques. Nous savons que la science, en tant que force pour le bien public mondial, doit jouer un rôle déterminant. Une collaboration plus étroite entre les sciences naturelles, de la vie et sociales améliorera considérablement la production de connaissances pertinentes et opportunes pour lutter contre les vulnérabilités sociales existantes et émergentes.

La révolution de la communication que connaît le monde a défini de nouveaux paramètres d'interaction sociale et professionnelle qui sont là pour rester. S'il est vrai que le commerce subit un coup dur, le flux d'informations, de connaissances et d'idées ne s'est pas ralenti ; les preuves suggèrent qu'il s'est même intensifié. Le repli vers les frontières nationales en tant que stratégie de défense instinctive est une menace que la science doit être prête à combattre, étant donné qu'un avenir durable et équitable pour tous exige des solutions mondiales.

Il ne s'agit pas de nier qu'il reste beaucoup à faire pour orienter le développement mondial dans des directions plus équitables pour tous. Parvenir à un monde post-COVID-19 plus juste et durable peut impliquer, par exemple, de trouver des moyens plus efficaces de préparer les sociétés à de nouvelles épidémies, d'apprendre à fournir des soins de santé adéquats à temps, d'adapter nos modes de production et de consommation pour réduire le risque de épidémies, etc...

Comme dans d'autres moments de grande incertitude, la société regarde la science avec anxiété et espoir. Il faut espérer qu'il y aura à terme des vaccins pour lutter contre le COVID-19 et d'autres virus. Mais les défis les plus fondamentaux auxquels la science doit répondre, pour faire face aux crises et ouvrir la voie à la reconstruction, sont de nature sociale et culturelle. Comprendre les perceptions et les comportements des gens est crucial pour comprendre la pénétration épidémique qui en résulte dans la population et ses impacts. Il est tout aussi important de comprendre les croyances, les attitudes, les normes et les modèles qui façonnent les actions des gens et leurs interactions avec les institutions. Sans un aperçu des dimensions sociales et culturelles des crises, il ne peut y avoir de politique publique véritablement fondée sur la science.

Élisa Reis est professeur de sociologie politique à l'Université fédérale de Rio de Janeiro (UFRJ) et président du Réseau de recherche interdisciplinaire pour l'étude des inégalités sociales (NIED). Elisa est également vice-présidente de l'ISC.

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