Mini-série : COVID-19 et les dimensions mondiales des inégalités

Publié à l'origine par le Programme mondial de recherche sur les inégalités (GRIP)

« Nous craignons que 2020 ne soit une année perdue dans le développement mondial », déclare Paul Richard Fife, directeur du Département de l'éducation et de la santé mondiale de Norad, l'Agence norvégienne de coopération au développement. Norad est le premier dans la mini-série d'entretiens du Programme mondial de recherche sur les inégalités (GRIP) sur la pandémie actuelle de COVID-19 et ses effets sur les multiples dimensions de l'inégalité.

Nous voyons déjà comment les impacts de la COVID-19 sont inégalement répartis en fonction de l'endroit où vous vivez, de votre situation professionnelle, de votre âge, de votre classe, de votre sexe, de votre origine ethnique, de la disponibilité des services de santé et d'une série d'autres facteurs. Dans cette série, nous proposons de courts entretiens avec des universitaires et des organisations pertinentes qui partagent leurs idées et leurs points de vue sur la façon dont la pandémie pourrait exacerber ou modifier les inégalités existantes dans six dimensions clés : inégalités sociales, économiques, culturelles, de connaissances, environnementales et politiques.

Le premier de notre série est une interview de Paul Richard Fife, directeur du Département de l'éducation et de la santé mondiale à l'Agence norvégienne de coopération au développement.

Comment l'épidémie de COVID-19 influence-t-elle les interventions de développement dans les pays du Sud ?

Photo : Norad

Nous en sommes encore au début et nous en saurons beaucoup plus sur l'impact du COVID-19 dans les milieux à faible revenu et fragiles au cours des prochains mois. Nous craignons que 2020 ne soit une année perdue dans le développement mondial. Nous recevons déjà des informations selon lesquelles COVID-19 perturbe ou retarde les programmes dans les pays touchés par le virus. Des restrictions de mouvement ont été imposées dans de nombreux pays et cela a un impact direct sur le mouvement du personnel et la mise en œuvre des programmes.

La situation dans le pays est aggravée par des goulots d'étranglement internationaux tels que les restrictions de voyage et les difficultés de la chaîne d'approvisionnement, y compris les médicaments et les équipements de protection individuelle pour le personnel de santé. Les prix des aliments sont plus susceptibles d'augmenter en raison de la pandémie. Bien qu'ils ne soient pas seulement dus au COVID-19, le ralentissement économique mondial et les fluctuations des taux de change peuvent également avoir un impact sur le niveau des flux d'aide extérieure vers les pays en développement.

Comment un retard potentiel dans ces projets affectera-t-il les groupes cibles ? Quelles interventions sont les plus exposées aux effets négatifs de tels retards ?

Alors que les pays tentent désormais de contenir le COVID-19, une conséquence immédiate est le nombre croissant d'enfants et de jeunes qui ne fréquentent pas les écoles ou les universités. Des centaines de millions d'étudiants dans le monde entier sont privés d'opportunités d'éducation. Alors que le virus commence à circuler dans les communautés, les services de santé seront rapidement débordés. Cela aura un impact non seulement sur la capacité des pays à prendre en charge les patients COVID-19, mais sur tous les autres services de santé. Si une plus grande partie de la population tombe malade ou doit s'occuper de ses proches, la productivité diminuera avec de vastes conséquences pour les familles, les entreprises et l'économie nationale.

Il est important de souligner que le COVID-19 n'est pas seulement une crise sanitaire et humanitaire mondiale, mais aussi une crise sociale, économique et politique plus large. Nous pouvons nous attendre à de graves perturbations et retards dans tous les secteurs et programmes jusqu'à ce que la pandémie s'éteigne ou qu'un vaccin ou un traitement efficace contre le COVID-19 soit universellement disponible. Pour compléter la réponse sanitaire et humanitaire d'urgence, il est important dès le départ de se préparer à l'atténuation et au relèvement. COVID-19 rappelle que le renforcement de la résilience aux crises et aux chocs fait partie intégrante de nos efforts collectifs pour atteindre les objectifs de développement durable et ne laisser personne de côté.

Quelles sont vos réflexions immédiates sur l'impact à long et moyen terme de cette épidémie sur la politique de développement et en matière d'inégalités ?

Comme pour d'autres crises, la pandémie de COVID-19 exacerbe les vulnérabilités et les inégalités sous-jacentes entre les pays et à l'intérieur des pays, y compris les inégalités de revenus et de genre. Depuis les épidémies précédentes, nous savons que les groupes les plus pauvres et les plus vulnérables, tels que les réfugiés et les personnes vivant dans des conditions exiguës avec une mauvaise hygiène et un approvisionnement en eau potable, sont les plus à risque de contracter la maladie et ont un accès limité aux soins de santé. Pour beaucoup, la distanciation sociale et la quarantaine à domicile seront en pratique impossibles. La majorité des travailleurs des pays en développement sont employés de manière informelle et disposent d'une épargne limitée. Sans filets de sécurité sociale, il leur est difficile de se retrouver au chômage et ils seront plus susceptibles d'attraper eux-mêmes le virus. La Banque mondiale estime que 100 millions de personnes retombent dans l'extrême pauvreté chaque année en raison de dépenses de santé catastrophiques et inattendues. Ce nombre est susceptible d'augmenter en raison du COVID-19.

Nous constatons que certains pays du Sud gèrent mieux la crise du COVID-19 que les pays du Nord, principalement en raison de leur expérience dans la gestion des épidémies précédentes. Que peut-on faire pour améliorer la communication et le partage des connaissances entre le Nord et le Sud (en particulier du Sud au Nord) à cet égard ?

Il est juste que les pays en développement ayant une expérience récente dans la lutte contre des épidémies telles qu'Ebola, soient dans une certaine mesure mieux préparés pour COVID-19. Les systèmes de dépistage d'Ebola existants ont rapidement permis de dépister la maladie à coronavirus dans les aéroports et les postes frontaliers. Plus de 20 pays d'Afrique peuvent désormais tester le COVID-19. Il est également utile que l'infrastructure nécessaire pour isoler et traiter les cas graves soit déjà en place dans certains pays.

Les expériences d'Ebola et d'autres épidémies ont également mis en évidence la nécessité d'une communication de santé publique via des canaux fiables pour aider à réduire la désinformation, prévenir la stigmatisation et la discrimination et maintenir la confiance du public dans les autorités nationales et locales.

L'apprentissage conjoint et l'échange de connaissances entre les pays sont essentiels pour une réponse efficace. Les organisations d'experts multilatérales telles que l'Organisation mondiale de la santé (OMS) jouent un rôle clé en conseillant les autorités nationales. Les chercheurs, les praticiens et les médias peuvent également contribuer en partageant leurs idées et leurs informations. Cependant, les contextes nationaux diffèrent et la gestion des épidémies a souvent une forte orientation nationale, en partie motivée par l'opinion publique. Les contributions doivent être pertinentes, opportunes et fondées sur des données probantes.

La prochaine interview de cette série sera publiée la semaine prochaine.

Photo : Johnny Miller / Scènes inégales