Com portar energia neta als assentaments informals: dissenyar conjuntament solucions energètiques sostenibles a Kenya, Uganda i Sud-àfrica

Proporcionar energia neta i eficient a les llars dels assentaments informals de les ciutats africanes continua sent un gran repte. Un repte que s'agreuja amb una gran dependència dels combustibles fòssils com el carbó vegetal, que sovint té conseqüències no desitjades per a la salut com a resultat d'una exposició prolongada a la contaminació de l'aire. Malgrat una gran quantitat de noves tecnologies, l'adopció ha estat decebedora. Parlem amb tres científics de la primera carrera: Amollo Ambole de la Universitat de Nairobi a Kenya, Kareem Buyana de la Universitat de Makerere a Uganda i Josephine Musango de la Universitat de Stellenbosch a Sud-àfrica per conèixer el seu treball a Nairobi, Kampala i Stellenbosch. intentar produir el coneixement necessari perquè les llars adoptin aquestes tecnologies.

Pobresa energètica als assentaments informals d'Àfrica

A l'est de Nairobi, la capital de Kenya, hi ha els barris marginals de la vall de Mathare. El barri marginal, reconegut com un dels assentaments informals més antics de Nairobi, acull més de 200,000 residents, tots confinats en un quilòmetre quadrat de terra. Només un passeig per la comunitat revela la naturalesa complexa dels reptes que s'enfronten a Mathare: hi ha una manca d'accés a serveis bàsics com aigua, refugi i assistència sanitària i una infraestructura viària inexistent. L'habitatge està en mal estat. Els residents viuen en denses estructures improvisades fetes de làmines de ferro rovellat, terra marga vermella o, en alguns casos, parets de polietilè.

L'accés a l'energia és un gran problema. D'acord amb un informe de Slum Dwellers International et al, només el 9% dels residents tenen connexió formal a l'electricitat, amb un 68% dels residents que accedeixen a la xarxa il·legalment mentre que el 22% no té cap electricitat. Per cuinar, el carbó i la parafina són els combustibles més habituals per a les llars dels assentaments. L'ús d'aquestes fonts d'energia ineficients augmenta la contaminació de l'aire interior i provoca problemes de salut per a les llars de Mathare. El problema de la contaminació de l'aire interior s'agreuja per la naturalesa dels habitatges de l'assentament, molt petits i mal ventilats. Com a resultat, la comunitat s'enfronta a un problema de nexe energètica-salut-habitatge, una situació complexa on els factors que empitjoren la vida dels assentaments informals urbans s'imposen i es reforcen mútuament.

Aquest fenomen no és exclusiu dels barris marginals de la vall de Mathare i es pot trobar a molts assentaments urbans informals d'Àfrica, i fins i tot en "nous" assentaments informals com Enkanini a Sud-àfrica.

Tot i que moltes de les tecnologies necessàries per fer front al problema del nexe energia-salut-habitatge estan disponibles, l'èxit segueix sent difícil de fer. Sol haver-hi tres enfocaments del problema. Un és canviar la font de contaminació, com ara la distribució de fogons millorats o el subministrament de fonts d'energia alternatives, com ara briquetes de baix fum. Un segon enfocament és millorar l'entorn de vida, per exemple mitjançant un millor disseny de la cuina per millorar la ventilació. El tercer enfocament és modificar el comportament dels usuaris canviant les pràctiques de cuina per reduir la inhalació de fum.

Per què aquests enfocaments no han aconseguit abordar de manera significativa la contaminació de l'aire interior relacionada amb l'energia? Els investigadors creuen que aquest és el cas perquè sovint s'implementen de manera aïllada o amb poca comprensió de les especificitats socioculturals, de comportament i econòmiques de les poblacions objectiu. A Mathare, un digestor de biogàs destinat a proporcionar energia de cuina comunitària gratuïta a la comunitat va desaparèixer després de només un any, principalment perquè no es van considerar les reaccions a la cuina comunitària i la promoció de la copropietat amb la comunitat. El que es va fer evident és que una solució requereix anar més enllà d'un enfocament únic.

Implicar les comunitats en el disseny conjunt de solucions

Des de fa poc més d'un any, joves científics de tres ciutats africanes (Nairobi, Kampala i Stellenbosch) estan preocupats per aquest repte. El El projecte és una investigació comparativa multinacional dirigit per Amollo Ambole de la Universitat de Nairobi a Kenya, Kareem Buyana de la Universitat Makerere d'Uganda i Josephine Musango de la Universitat de Stellenbosch a Sud-àfrica. Aquesta vegada, estan involucrant les comunitats i altres parts interessades rellevants al llarg del procés de recerca.

"Esperem que interactuant amb parts interessades de tota la regió, Kenya, Uganda i Sud-àfrica, podrem obtenir bones vistes des de múltiples capes", va dir la professora Madara Ogot, assessora principal del projecte. Aquestes parts interessades inclouen els equips de recerca de cadascuna d'aquestes ciutats, membres de la comunitat seleccionats dels assentaments, funcionaris del govern local i nacional i experts.

Treballant junts als assentaments urbans de Mathare, Kasubi-Kawaala i Enkanini, els investigadors estan proporcionant una plataforma perquè les parts interessades puguin dissenyar conjuntament i treballar junts per integrar una solució integral a les conseqüències per a la salut de la pobresa energètica.

“Els facilitem un espai i facilitem els exercicis, i després comencem a veure com creixen les idees. El més sorprenent és que vam descobrir que la gent està molt contenta d'escoltar els habitants dels assentaments informals. Els habitants d'aquest assentament informal rarament tenen l'oportunitat d'expressar les seves preocupacions, però quan els proporcionem la plataforma i expressen la seva preocupació, la gent escolta. Esperem que aquest tipus d'interaccions, si som capaços de seguir facilitant-les, porti a satisfer les necessitats de les comunitats, fins i tot més enllà dels resultats d'aquesta investigació”.

És a dir, que s'ha fet necessari que les parts interessades treballin conjuntament i integrin les diferents solucions que ja estan disponibles i vegin com es pot utilitzar un marc polític per habilitar aquesta solució integrada.

Una manera en què la implicació de les parts interessades ajuda a trobar una solució al problema és ajudant a donar forma a la recerca en si. Les parts interessades no només estan allà per proporcionar informació, sinó que estan ajudant a refinar les preguntes de recerca i, en alguns casos, a canviar-les completament.

“Quan vam començar, només volíem mirar l'energia i la salut de la llar. Però després vam descobrir que l'habitatge és un tema molt important, l'habitatge és en realitat el centre d'aquest problema. Si aquestes persones tinguessin un millor habitatge, alguns d'aquests problemes ja haurien estat resolts. Ens estem adonant que hem de mirar també els problemes urbanístics i de possessió del sòl”, diu Amollo. Continua que "com a investigadors, estem molt oberts a canviar el nostre enfocament, canviar les preguntes i fer qualsevol cosa més per arribar a l'arrel dels problemes que ens permetin produir el coneixement necessari per resoldre'ls".

Fer aquest tipus d'investigació, que implica les parts interessades i les comunitats, té un cost, però, alenteix considerablement les coses. Tot i que això suposa un procés lent, ardu i costós, és un pas necessari. "No n'hi ha prou amb generar coneixement i escriure articles, la investigació científica ha d'estar atesa les necessitats directes de la societat", van dir.

Per a un assentament informal com Mathare, aquest tipus de producció de coneixement sembla tenir la clau per entendre i contribuir a trobar solucions als seus problemes complexos. S'espera que la implicació de la comunitat i els responsables polítics aporti una comprensió més profunda dels reptes i, finalment, condueixi a una ràpida adopció de solucions.

[related_items ids="636,5355″]

Foto de capçalera d'Amollo Ambole