Um novo normal em rápida evolução: Pep Canadell comenta sobre os fogos da Austrália

Desde setembro de 2019, a Austrália passou por uma temporada de incêndios contínua e sem precedentes devido ao calor recorde, à seca e às condições de ventos fortes. Pelo menos 27 pessoas morreram, mais de 2,000 casas foram destruídas e milhares de moradores e turistas foram evacuados. Milhões de acres queimaram – comparável a todo o tamanho da Inglaterra. Os cientistas se preocupam com a extinção de espécies inteiras, pois as estimativas preveem que um bilhão de animais podem perecer devido aos incêndios.

Um novo normal em rápida evolução: Pep Canadell comenta sobre os fogos da Austrália

Originalmente publicado na Terra do Futuro

Terra do Futuro é uma organização global e, além da Future Earth Australia, muitos cientistas que lideram e participam das redes da Future Earth vivem e trabalham nesta região afetada.

Pep Canadell, Diretor Executivo da Global Carbon Project (um projeto de pesquisa global da Future Earth) vive em Canberra, capital da Austrália, localizada na parte sudeste do país – onde os incêndios têm atingido mais fortemente. Embora não tenha havido incêndios nas imediações, Canberra está atualmente cercada por mais de 100 incêndios e está coberta de fumaça desde o início de dezembro. Isso levou a episódios de poluição perigosos que nenhuma cidade da Austrália jamais experimentou antes, mesmo classificando por vários dias como a cidade mais poluída do mundo, de acordo com Canadell.

As piscinas estão fechadas, assim como a maioria das atrações nacionais, e “a vida de verão ao ar livre estava quase acabando antes mesmo do verão começar”.

No auge, Canadell e sua família se retiraram para sua cozinha, selando-a com fita adesiva para evitar que a poluição vaze para dentro de sua casa – enquanto as temperaturas subiram em Canberra para a temperatura máxima diária mais alta registrada de 43.6 C (110.5 F), levando a temperaturas insuportáveis. condições no interior. Após 20 anos sem ar condicionado, ele admite que é hora de instalar essa tecnologia que pode salvar vidas.

A ironia da situação, claro, é que a adaptação climática requer muito mais energia. Mas mesmo durante esta crise, observa Canadell, Canberra se orgulha de alcançar 100% de energia renovável para sua rede elétrica (eólica e solar) este ano.

Conversamos mais com a Canadell sobre esses incêndios em andamento, seus efeitos na região e o que eles significam em um contexto mais amplo.

O que há de diferente nos incêndios deste ano e o que eles significam no contexto da Austrália e do mundo?

Canadell: Neste ponto, não há dúvida de que a extensão dos incêndios no sudeste não tem precedentes na história moderna da Austrália.

Não há dúvida de que as emissões do “Grande Burnout” deste ano na Austrália serão muito significativas globalmente, a par das emissões dos incêndios na Amazônia no ano passado, e provavelmente mais altas. Nossas estimativas preliminares mostram que, até agora, as emissões de CO2 desta temporada de incêndios são tão altas ou maiores do que as emissões de CO2 de todas as emissões antropogênicas na Austrália. Tão efetivamente, eles estão pelo menos dobrando a pegada de carbono deste ano da Austrália.

Há muito fogo todos os anos na Austrália, com até 30 milhões de hectares sendo queimados em média por ano – mas principalmente nas partes norte e oeste da Austrália, onde as paisagens são dominadas por savanas, florestas abertas e grama / pastagem terras. O que diferencia nesta época de incêndios é a extensão incomum dos incêndios no sudeste, onde estão as florestas temperadas remanescentes, permitindo, portanto, incêndios de alta intensidade.

Que analogias poderíamos fazer com os incêndios na Amazônia no ano passado? 

O mais importante é que o fogo desempenha um papel significativo na evolução de nossa atmosfera e que os humanos influenciaram esse papel de muitas maneiras diferentes por séculos. Tanto os incêndios na Amazônia quanto os incêndios na Austrália ilustram bem isso de maneiras muito diferentes.

Enquanto os incêndios na Amazônia são a causa direta das queimadas humanas, com o objetivo de limpar a terra para pastagens e agricultura, os incêndios na Austrália nesta temporada de incêndios são em grande parte impulsionados por raios secos e incêndios acidentais em condições climáticas muito propícias à atividade do fogo. (Apesar da grande cobertura da imprensa de que os incendiários tiveram um grande papel nos incêndios na Austrália, foi demonstrado que ele desempenhou um papel extremamente pequeno).

Ambos os casos exigem um novo repensar de como usamos o fogo e nos adaptamos para conviver com o fogo. Ambos exigem que pensemos em novas práticas terrestres, reduzindo os riscos de grandes incêndios e nos adaptando a um novo ambiente em rápida evolução.

Um brilho amarelo cobre o céu perto de Canberra, na Austrália. Crédito: Wenjuan Sun.

Como as comunidades científicas locais estão respondendo aos incêndios?  

Mesmo antes do desdobramento da grande crise, em resposta ao que era claramente uma temporada de incêndios incomum, comecei a conversar com alguns de meus colegas especialistas em ecologia de incêndios, emissões de carbono e sensoriamento remoto – tanto na Austrália quanto no exterior. Estabelecemos uma pequena equipe de resposta rápida fazendo um conjunto inicial de análises de áreas e tendências queimadas e emissões de carbono do fogo.

Mas a crise do incêndio não poderia vir em pior época do ano, quando a maioria das instituições de pesquisa e universidades estão em baixa – com a maioria das pessoas tirando folga para a temporada de férias, férias de verão e férias escolares. Houve uma lenta mobilização em uma escala mais ampla, que esperamos acelerar agora.

Deveríamos ter visto esse tipo de coisa chegando?

A intensa atividade de incêndios deste ano era de fato esperada. O clima de incêndio, e especificamente o índice de perigo de incêndio florestal da Austrália, têm crescido nos últimos 30 anos, e todos mostraram que também estávamos com uma tendência muito alta este ano.

Então por que a Austrália não se preparou de forma diferente?

A Austrália é um lugar de muitos extremos climáticos e agências e comunidades estão bem sintonizadas e preparadas para isso. No entanto, para estar totalmente preparado para o que a mudança climática pode trazer, é necessário ter uma plena apreciação e reconhecimento por todos os atores do país que o clima está mudando rapidamente – e está mudando porque o acúmulo de gases de efeito estufa causados ​​pelo homem na atmosfera. A Austrália foi pioneira na pesquisa de adaptação climática quando poucos países no mundo estavam adotando a necessidade há mais de 15 anos, mas alguns dos grandes trabalhos foram interrompidos desde então por falta de apoio.

O que esses incêndios significam no contexto das soluções climáticas naturais?

É um ótimo lembrete dos riscos de confiar demais em soluções baseadas em terra, ou soluções naturais, para corrigir a crise climática, como às vezes é proposto.

Nossas paisagens perderam muito carbono ao longo de centenas de anos e é uma proposta convincente trazer parte desse carbono de volta. É atraente porque é bom para a fertilidade do solo, produtividade das plantas e saúde geral dos ecossistemas, sua biodiversidade e os serviços que eles fornecem. No entanto, não há equivalência “permanente” entre evitar as emissões de CO2 de combustíveis fósseis em primeiro lugar e remover uma quantidade equivalente em árvores, gramíneas e solos, porque eles podem estar sujeitos a distúrbios como parte da dinâmica do ecossistema – alguns agora aumentando em frequência /intensidade devido às mudanças climáticas.

No entanto, devemos promover políticas para restaurar nossos ecossistemas degradados e promover práticas que aumentem o carbono do solo (por exemplo, plantio direto), porque há muitos benefícios adicionais além do benefício climático.

As árvores estão nebulosas com fumaça ao longo de uma estrada no sudeste da Austrália. Crédito: Pep Canadel.

Quais são algumas das conclusões do trabalho recente do Global Carbon Project que se conectam a esses eventos?

Nós [o Global Carbon Project] fizeram muito trabalho sobre a força e o crescimento dos sumidouros globais de terra, a sensibilidade desses sumidouros à variabilidade climática e o próprio caráter regional da dinâmica do sumidouro. Embora nossa pesquisa tenha feito grandes progressos na compreensão dessa evolução no contexto histórico e na projeção de afundamentos no futuro sob as mudanças climáticas, não entendemos como esses pontos de inflexão regionais mais catastróficos podem afetar (ou não) as tendências globais de acumulação de gases de efeito estufa atmosféricos de maneiras que ainda não conseguimos modelar totalmente.

A temporada de incêndios sem precedentes deste ano na Austrália é um lembrete do trabalho à frente para entender melhor a dinâmica dos distúrbios – e não apenas para incêndios, mas para entender como os efeitos das mudanças climáticas se materializarão, muitas vezes não de maneira contínua, mas abrupta.

Existem relatórios ou artigos científicos específicos que as pessoas devem conhecer relacionados a esses incêndios ou podem ser usados ​​como um bom contexto para entender a situação? 

Como ponto de partida, sugiro a leitura do “Estado do Clima 2018” por BOM e CSIRO (ou baixe o relatório diretamente daqui), onde as tendências de aumento de temperatura e extremos são claras, bem como aumento do clima de incêndio e diminuição das chuvas de inverno no Sul e Sudeste onde os incêndios estão ocorrendo – o que é uma preparação da floresta para mais atividade de fogo durante o verão.

Um recurso adicional para entender a mudança do clima de incêndio na Austrália e as mudanças climáticas é este folheto por Andrew Dowdy do Bureau of Meteorology, Melbourne, Austrália.

E à luz dos incêndios australianos, ScienceBrief com cientistas da Universidade de East Anglia (UEA), Met Office Hadley Centre, Universidade de Exeter, Imperial College London e CSIRO Oceans and Atmosphere, conduziram uma Revisão de Resposta Rápida de 57 artigos revisados ​​por pares publicados desde o Quinto Relatório de Avaliação do IPCC em 2013. Esta nova declaração sumária examina as ligações entre o fogo e as alterações climáticas através de uma compilação de literatura.

O que você vê como o melhor cenário neste verão na Austrália? O que devemos aprender com esta temporada de fogo extremo? 

Nacionalmente, espero que reúna agências governamentais, de gestão de desastres e resiliência, pesquisas e comunidades da terra para desenvolver um plano de resiliência e adaptação para o que é um novo normal em rápida evolução. O pleno reconhecimento dos vínculos com as mudanças climáticas é fundamental para entender a natureza do que estamos tentando administrar e nos adaptar.

Do ponto de vista científico, há a necessidade de aprimorar nossas habilidades de atribuição de mudanças climáticas e os dados de longo prazo que estão dispersos nas agências estaduais e no governo federal, para chegar a uma compreensão sólida das tendências e causas de incêndio, e sua provável evolução no futuro.

Para o mundo, tome conhecimento do que está acontecendo na Austrália. A Austrália é o “canário na mina de carvão”, mostrando a magnitude e a gravidade dos impactos das mudanças climáticas. Não há dúvida de que o que está acontecendo na Austrália agora se estenderá a muitas outras partes do mundo nos próximos anos ou décadas se não estabilizarmos o clima com urgência.

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