Una nueva normalidad en rápida evolución: Pep Canadell comenta sobre los Fires de Australia

Desde septiembre de 2019, Australia ha experimentado una temporada de incendios sin precedentes debido al calor, la sequía y los vientos fuertes sin precedentes. Al menos 27 personas han muerto, más de 2,000 hogares han sido destruidos y miles de residentes y turistas han sido evacuados. Se han quemado millones de acres, comparable al tamaño total de Inglaterra. Los científicos se preocupan por la extinción de especies enteras, ya que las estimaciones predicen que mil millones de animales podrían morir debido a los incendios.

Una nueva normalidad en rápida evolución: Pep Canadell comenta sobre los Fires de Australia

Originalmente publicado en la Tierra del Futuro

Tierra del futuro es una organización global, y además de Future Earth Australia, muchos científicos que lideran y participan en las redes de Future Earth viven y trabajan en esta región afectada.

Pep Canadell, director ejecutivo del Proyecto Global del Carbono (un proyecto de investigación global de Future Earth) vive en Canberra, la capital de Australia, ubicada en la parte sureste del país, donde los incendios han azotado con más fuerza. Aunque no ha habido incendios en las inmediaciones, Canberra está actualmente rodeada por más de 100 incendios y ha estado cubierta de humo desde principios de diciembre. Esto ha llevado a episodios peligrosos de contaminación que ninguna ciudad de Australia ha experimentado antes, incluso clasificándose durante varios días como la ciudad más contaminada del mundo, según Canadell.

Las piscinas están cerradas, así como la mayoría de las atracciones nacionales, y "la vida de verano al aire libre casi había terminado incluso antes de que comenzara el verano".

En el pico, Canadell y su familia se retiraron a su cocina, sellándola con cinta adhesiva para evitar que la contaminación se filtre a su hogar, mientras que las temperaturas se dispararon en Canberra a la temperatura máxima diaria más alta registrada de 43.6 C (110.5 F), lo que llevó a una temperatura insoportable. condiciones en el interior. Después de 20 años sin aire acondicionado, admite que es hora de instalar esta tecnología que podría salvar vidas.

La ironía de la situación, por supuesto, es que la adaptación climática requiere mucha más energía. Pero incluso durante esta crisis, señala Canadell, Canberra se enorgullece de alcanzar el 100 por ciento de energía renovable para su red eléctrica (eólica y solar) este año.

Hablamos más con Canadell sobre estos incendios en curso, sus efectos en la región y lo que significan en un contexto más amplio.

¿Qué tienen de diferente los incendios de este año y qué significan en contexto para Australia y el mundo?

Canadell: En este punto, no hay duda de que la extensión de los incendios en el sureste no tiene precedentes en la historia moderna de Australia.

No hay duda de que las emisiones del “Gran Burnout” de este año en Australia serán muy significativas a nivel mundial, a la par de las emisiones de los incendios del Amazonas el año pasado, y probablemente más altas. Nuestras estimaciones preliminares muestran que, a estas alturas, las emisiones de CO2 de esta temporada de incendios son tan altas o más altas que las emisiones de CO2 de todas las emisiones antropogénicas en Australia. Así que efectivamente, al menos están duplicando la huella de carbono de Australia de este año.

Hay muchos incendios cada año en Australia, con hasta 30 millones de hectáreas quemadas en un año promedio, pero principalmente en el norte y el oeste de Australia, donde los paisajes están dominados por sabanas, bosques abiertos y pastos / pastos. tierras. Lo que es diferente esta temporada de incendios es la extensión inusual de los incendios en el sureste, donde se encuentran los bosques templados restantes, lo que permite incendios de alta intensidad.

¿Qué analogías podríamos establecer con los incendios en el Amazonas el año pasado? 

El más importante es que el fuego juega un papel importante en la evolución de nuestra atmósfera y que los seres humanos han influido en ese papel de muchas formas diferentes durante siglos. Tanto los incendios del Amazonas como los incendios australianos ilustran esto bien de formas muy diferentes.

Si bien los incendios del Amazonas son la causa directa de la quema humana, con el propósito de despejar la tierra para pastos y agricultura, los incendios en Australia en esta temporada de incendios son impulsados ​​en gran parte por rayos secos e incendios accidentales en condiciones climáticas muy propicias para la actividad del fuego. (A pesar de la gran cobertura de prensa de que los pirómanos tuvieron un papel importante en los incendios en Australia, se ha demostrado que jugó un papel extremadamente menor).

Ambos casos exigen un nuevo replanteamiento de cómo usamos el fuego y cómo nos adaptamos para vivir con fuego. Ambos requieren que pensemos en nuevas prácticas terrestres, reduciendo los riesgos de grandes incendios y adaptándonos a un nuevo entorno en rápida evolución.

Un resplandor amarillo cubre el cielo cerca de Canberra, Australia. Crédito: Wenjuan Sun.

¿Cómo están respondiendo las comunidades científicas locales a los incendios?  

Incluso antes de que se desarrollara la gran crisis, en respuesta a lo que claramente fue una temporada de incendios inusual, comencé a hablar con algunos de mis colegas que son especialistas en ecología de incendios, emisiones de carbono y teledetección, tanto en Australia como en el extranjero. Hemos establecido un pequeño equipo de respuesta rápida que realiza un conjunto inicial de análisis de las áreas quemadas y las tendencias, y las emisiones de carbono de los incendios.

Pero la crisis de los incendios no podría llegar en una peor época del año, cuando la mayoría de las instituciones de investigación y universidades están en niveles bajos, y la mayoría de las personas se toman un tiempo libre para la temporada navideña, las vacaciones de verano y las vacaciones escolares. Ha habido una lenta movilización a una escala más amplia, que se espera que se acelere ahora.

¿Deberíamos haber visto venir este tipo de cosas?

De hecho, era de esperar la intensa actividad de incendios de este año. El clima de incendios, y específicamente el índice de peligro de incendios forestales de Australia, han estado creciendo durante los últimos 30 años, y todos mostraron que también teníamos una tendencia muy alta este año.

Entonces, ¿por qué Australia no se preparó de manera diferente?

Australia es un lugar de muchos climas extremos y las agencias y comunidades están bien sintonizadas y preparadas para ello. Sin embargo, para estar completamente preparado para lo que podría traer el cambio climático, es necesario que todos los actores del país reconozcan y aprecien plenamente que el clima está cambiando rápidamente, y está cambiando debido a la acumulación de gases de efecto invernadero provocados por los seres humanos. en la atmósfera. Australia ha sido pionera en la investigación de la adaptación climática cuando pocos países en el mundo aceptaban la necesidad hace más de 15 años, pero parte del gran trabajo se había detenido desde entonces por falta de apoyo.

¿Qué significan estos incendios en el contexto de las soluciones climáticas naturales?

Es un gran recordatorio de los riesgos de depender demasiado de las soluciones terrestres o naturales para solucionar la crisis climática, como a veces se propone.

Nuestros paisajes han perdido mucho carbono durante cientos de años y es una propuesta convincente recuperar parte de ese carbono. Es convincente porque es bueno para la fertilidad del suelo, la productividad de las plantas y la salud general de los ecosistemas, su biodiversidad y los servicios que brindan. Sin embargo, no existe una equivalencia de "permanencia" entre evitar las emisiones de CO2 de combustibles fósiles en primer lugar y eliminar una cantidad equivalente en árboles, pastos y suelos, porque pueden estar sujetos a perturbaciones como parte de la dinámica del ecosistema, algunas de las cuales ahora aumentan en frecuencia. / intensidad debido al cambio climático.

Sin embargo, debemos promover políticas para restaurar nuestros ecosistemas degradados y promover prácticas que mejoren el carbono del suelo (por ejemplo, sin labranza), porque hay muchos beneficios adicionales más allá del beneficio climático.

Los árboles están nublados por el humo a lo largo de una carretera en el sureste de Australia. Crédito: Pep Canadell.

¿Cuáles son algunas conclusiones del trabajo reciente del Global Carbon Project que se relacionan con estos eventos?

Que la Proyecto Global del Carbono] han trabajado mucho sobre la fuerza y ​​el crecimiento de los sumideros terrestres globales, la sensibilidad de esos sumideros a la variabilidad climática y el carácter regional de la dinámica de los sumideros. Aunque nuestra investigación ha hecho grandes avances en la comprensión de esta evolución en el contexto histórico y en la proyección de hundimientos en el futuro bajo el cambio climático, no entendemos cómo estos puntos de inflexión regionales más catastróficos podrían afectar (o no) en última instancia las tendencias globales en acumulación de gases de efecto invernadero en la atmósfera de formas que aún no hemos podido modelar completamente.

La temporada de incendios sin precedentes de este año en Australia es un recordatorio del trabajo que tenemos por delante para comprender mejor la dinámica de las perturbaciones, y no solo para los incendios, sino para comprender cómo se materializarán los efectos del cambio climático, a menudo no de una manera suave y continua, sino de manera abrupta.

¿Existen informes o artículos científicos específicos que la gente debería conocer relacionados con estos incendios, o que podrían utilizar como un buen contexto para comprender la situación? 

Como punto de partida, sugeriría leer el "Estado del clima 2018”Por BOM y CSIRO (o descargue el informe directamente desde aqui), donde las tendencias de aumento de la temperatura y los extremos son claras, así como un aumento del clima de incendios y una disminución de las lluvias de invierno en el sur y sureste, donde están ocurriendo los incendios, lo que es una preparación del bosque para una mayor actividad de incendios durante el verano.

Un recurso adicional para comprender el clima cambiante de los incendios en Australia y el cambio climático. es este folleto por Andrew Dowdy de la Oficina de Meteorología, Melbourne, Australia.

Y a la luz de los incendios australianos, ScienceBrief con científicos de la Universidad de East Anglia (UEA), Met Office Hadley Centre, Universidad de Exeter, Imperial College London y CSIRO Oceans and Atmosphere, han realizado una Revisión de respuesta rápida de 57 artículos revisados ​​por pares publicados desde el Quinto Informe de Evaluación del IPCC en 2013. Esta nueva declaración resumida examina los vínculos entre el fuego y el cambio climático a través de una recopilación de literatura.

¿Cuál cree que es el mejor de los casos este verano en Australia? ¿Qué debemos aprender de esta temporada de fuego extremo? 

A nivel nacional, espero que reúna a las agencias gubernamentales, de gestión de desastres y de resiliencia, la investigación y las comunidades de la tierra, para desarrollar un plan de resiliencia y adaptación para lo que es una nueva normalidad en rápida evolución. Un reconocimiento total de los vínculos con el cambio climático es fundamental para comprender la naturaleza de lo que estamos tratando de gestionar y adaptarnos.

Desde un punto de vista científico, es necesario perfeccionar nuestras habilidades de atribución del cambio climático y los datos a largo plazo que se encuentran dispersos en las agencias estatales y el gobierno federal, para llegar a una comprensión sólida de las tendencias y los impulsores de los incendios. y su probable evolución en el futuro.

Para el mundo, tome nota de lo que está sucediendo en Australia. Australia es el "canario de la mina de carbón", que muestra la magnitud y gravedad de los impactos del cambio climático. No hay absolutamente ninguna duda de que lo que está sucediendo en Australia ahora se extenderá a muchas otras partes del mundo en los próximos años o décadas si no estabilizamos el clima con urgencia.

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