A maioria das grandes cidades, incluindo centros urbanos africanos, está enfrentando uma miríade de desafios nos 21st século. Isso inclui rápido crescimento populacional e urbanização, inadequações de infraestrutura, questões de saúde e problemas decorrentes de desafios econômicos e desigualdade. Certas cidades, no entanto, enfrentam problemas duplos ou simultâneos - aqueles descritos acima, bem como perigos naturais em seu ambiente imediato, como terremotos vulcânicos e inundações.
Lutando em duas frentes
As erupções vulcânicas e inundações tiveram impacto de curto e longo prazo na saúde das pessoas, em seus ativos socioeconômicos e no ambiente físico. Além disso, a frequência de desastres naturais na África nos últimos 30 anos, junto com a urbanização, colocou um número cada vez maior de pessoas em risco.
Goma (na República Democrática do Congo), Limbe e Buea (ambas nos Camarões) são áreas urbanas importantes, localizadas dentro de centros vulcânicos ativos no continente. Goma está situada nos flancos de Monte Nyiragongo - o segundo vulcão mais ativo do Sistema de Rift da África Oriental e um dos vulcões mais perigosos do mundo. Limbe e Buea são encontrados nos flancos do Monte Camarões- o vulcão mais ativo ao longo da Linha Vulcânica dos Camarões.
Milhões de pessoas foram afetadas por atividades vulcânicas nessas regiões no passado e enfrentaram evacuação forçada, fome, doenças, danos ao meio ambiente local e perturbação do tecido social e econômico. Outros perigos diretos incluem fluxos de lava, emissões de gases tóxicos de lagos de crateras vulcânicas, deslizamentos de terra, inundações e erupções.
Revelando um nexo de ameaças
A Dra. Mabel Wantim, da Universidade de Buea, está focando as lentes de pesquisa neste assunto, liderando um projeto financiado pelo LIRA intitulado “Avaliação e caracterização de riscos vulcânicos e de inundação e suas implicações para a saúde nas cidades de Goma, Buea e Limbe”. Wantim busca avaliar a extensão e a natureza desses riscos em três cidades, bem como suas implicações para a saúde, na tentativa de reduzir os riscos associados às populações cada vez mais vulneráveis das cidades.
“Em Goma e Limbe, estamos interessados no impacto sobre a saúde dos gases vulcânicos e das cinzas vulcânicas, que têm causado estragos na vida das pessoas e do gado. Além disso, as cinzas vulcânicas são a fonte de cloro e gás flúor. Quando o flúor entra na água ou no solo, afeta os dentes das pessoas que vivem na localidade. Estamos coletando dados em hospitais e comunidades, para ver como podemos sensibilizar as pessoas sobre esses perigos, nas localidades e comunidades envolvidas ”, explica Wantim.
Com base nas descobertas, Wantim e sua equipe transdisciplinar organizaram uma série de workshops de capacitação com populações vulneráveis para aumentar a conscientização sobre os impactos das atividades vulcânicas na saúde, compartilhar suas experiências de problemas de saúde relacionados e aprender sobre as estratégias locais de enfrentamento existentes e discutir como essas estratégias podem ser melhoradas para minimizar os impactos na saúde.
Na cidade de Limbe, a equipe de pesquisadores também trabalha com as enchentes, visto que a cidade é regularmente afetada por elas, principalmente durante o período chuvoso entre julho e agosto.
“As pessoas também enfrentaram vários riscos secundários à saúde após as enchentes, porque a maioria das pessoas afetadas pelas enchentes permanece na área. Eles moram com a água, na mesma área. Como resultado, existem muitas doenças transmitidas pela água, como malária, diarreia e disenteria. ”
A abordagem em Limbe é coletar dados de saúde de hospitais locais antes, durante e depois dos períodos de enchentes, a fim de ver tendências e doenças prevalentes e, em seguida, buscar medidas para reduzir o impacto associado na sociedade.
O setor público em Limbe tem atualmente vários projetos em andamento com o objetivo de minimizar o impacto das inundações. A equipe de pesquisa desenvolveu um questionário para avaliar a eficácia desses projetos. No entanto, a implementação efetiva de medidas de longo prazo depende da disponibilidade de recursos financeiros.
Em Buea, a equipe está examinando os danos à propriedade em consequência dos terremotos que emanaram do Monte Camarões. O aumento da urbanização levou à construção de edifícios de vários andares que estão fora dos códigos de construção para zonas sujeitas a terremotos. De acordo com Wantim, muitos edifícios foram quebrados ou destruídos. E embora poucas mortes, se alguma, tenham sido causadas diretamente por eles, consequências secundárias, como fugas e acidentes, resultaram em mortes.
A equipe de pesquisa está trabalhando junto com engenheiros, arquitetos, sismólogos, prefeituras e governantes tradicionais para desenvolver um código de construção oficial para a região sujeita a terremotos do Monte Camarões, que deve ser lançado em dezembro de 2019.
Em Buea, infelizmente, não foi feito o suficiente para realmente enfrentar as ameaças de terremotos vulcânicos. O centro sismológico que foi colocado a poucos quilômetros de distância do vulcão em 1982 está de pé, mas a maior parte do equipamento sismológico não está mais funcionando corretamente. Em resposta a isso, a Universidade de Buea construiu um Laboratório de Vulcões para monitorar as atividades precursoras do Monte Camarões e tentar prever erupções futuras. O laboratório está sendo equipado.
Gerenciando os desafios
Tem havido muitos desafios para o trabalho do projeto, micro e macro, como um exemplo de ser citado incorretamente na mídia dizendo que uma erupção estava prestes a ocorrer e o conflito significativo em certas áreas que está aumentando. “No momento, [em partes desses países], temos uma situação muito insegura, por isso é difícil para nós nos movimentarmos e coletar nossos dados com a liberdade que gostaríamos.”
Ainda assim, Wantim tem esperança de que a abordagem transdisciplinar da equipe - que incorpora ciência ambiental, geografia, sismologia, sociologia e ciências da saúde e partes interessadas não acadêmicas - contribuirá para uma mudança real e significativa nas vidas das comunidades afetadas. Como resultado do projeto, uma parcela significativa da população nas cidades afetadas agora tem um melhor conhecimento dos perigos vulcânicos e inundações, suas possíveis causas e estratégias locais de enfrentamento que podem implementar para reduzir seu impacto sobre a saúde. Além disso, o desenvolvimento do código de construção do terremoto irá percorrer um longo caminho para reduzir os danos à infraestrutura na área, se executado corretamente.
“Há tantas coisas que as pessoas na comunidade não sabiam antes. Você pode ver a alegria em seus rostos quando estão conduzindo alguns desses workshops. Eles apreciam o que a equipe está fazendo por causa desse novo conhecimento que está sendo compartilhado. ”
Este projeto está sendo apoiado pelo Programa LIRA 2030 África.
Foto: MONUSCO, Neil Wetmore [CC BY-SA 2.0]