中国苏州——“现在是改变自然灾害不可避免的观念的时候了，”该组织的政策主席 Gordon McBean 说 西安大略大学减少灾难性损失研究所 ICSU 人为环境危害范围界定小组组长。 “我们实际上无法阻止飓风、海啸或其他极端自然现象。 但是，如果我们将正确的研究组合——整合工程、气候、健康和社会科学等学科的工作——并找到一种更好的方法将这些见解融入政策制定过程，我们就可以避免大量不必要的人力和经济损失。”
McBean 说，该倡议的目标是在中国苏州举行的第 28 届 ICSU 会员大会上提交给 ICSU 成员，旨在为降低自然和人为环境危害的风险和后果提供强有力的科学依据。
范围界定小组在会议上提交的关于自然灾害的报告清楚地表明，美国和亚洲最近发生的灾害并非异常现象，实际上是自然灾害长期急剧增加的一部分。 从 1900 年到 2000 年，记录在案的自然灾害从每十年 100 起增加到 2800 起，其中大多数事件与天气有关。 报告指出，自然灾害现在每年造成数百万人死亡、受伤或流离失所，并造成巨大的经济损失。 2004 年自然灾害造成 140 亿美元的损失。 不幸的是，2005 年的事件可能会使这个数字相形见绌。
如果 ICSU 计划要有所作为，McBean 说它必须解决两个基本挑战。 一方面，需要进行新的研究，以更多地揭示灾害增加的原因，并准确指出可能加剧或减轻灾害影响的人类活动。
但麦克比恩说，还有一个沟通问题需要解决。 他指出，科学家们已经提供了强有力的证据，证明自然灾害是一种日益严重的威胁，并就可以采取的具体行动来减少受到伤害的风险提供了建议。 例如，在卡特里娜飓风来袭之前的几年，科学家们对新奥尔良堤坝系统的缺陷以及周围湿地丧失所带来的危险进行了详细分析。
“我们发现很多证据表明，政策制定者有时可能会采取无知的行动，或者只是无视相关的科学证据，这些证据表明需要什么来准备或防止飓风等自然、可预测事件造成的破坏，”麦克比恩说。 “我们为什么要从脆弱的海岸线上清除红树林沼泽？ 为什么我们继续看到世界各地的土地使用做法明显增加了洪水、野火和山体滑坡的风险？ 为什么我们不更好地利用卫星数据来预测漏洞？”
麦克比恩说，所有这些问题的答案部分是，社会经常发现关注短期收益比防范潜在的长期损失更容易。 他说，ICSU 面临的挑战是组织一项自然灾害倡议，超越我们对物理科学的传统关注，并解决科学结果如何与政策制定过程相互作用的问题。
“我们需要找到新的方法向决策者传达科学信息，以便他们了解如何将科学证据整合到他们的政治和政策过程中，”他说。 “该倡议的一个重要组成部分将侧重于将科学进步与最终用户联系起来，其中包括地方、区域和国家政府以及发展机构和提供人道主义援助的机构。”
ICSU 自然灾害倡议将首先建立一个由来自不同学科和背景的科学专家组成的计划委员会，他们将设计一个在未来三年内实施的行动计划。 目标是建立一个持续十年或更长时间的国际合作研究和交流计划。
“了解和降低自然灾害风险所需的协调研究发挥了 ICSU 的优势，”McBean 说。 “我们是多学科的，我们的成员是全球性的，我们可以接触到令人难以置信的科学专业知识和有影响力的政策制定者。”
