Come insegnare la transizione energetica e il clima nelle business school

Questo articolo fa parte di ISC's Trasforma21 serie, che presenta le risorse della nostra rete di scienziati e promotori del cambiamento per contribuire a informare le trasformazioni urgenti necessarie per raggiungere gli obiettivi climatici e di biodiversità.

Molte business school sono attualmente impegnate in sforzi per integrare la sostenibilità "inverdindo" le discipline esistenti, come finanza, marketing, strategia, operazioni, contabilità, risorse umane e gestione. Sebbene questo processo sia di per sé piuttosto una sfida, è caratterizzato da limitazioni. In effetti, i confini disciplinari si basano su un pensiero a compartimenti stagni, che per natura è mal adattato a questioni sistemiche come le sfide del clima o della biodiversità. All'estremo limite, se le business school finiscono semplicemente per mettere un'etichetta "verde" o "sostenibile" davanti a ciascuna disciplina, rischiano di perdere una profonda comprensione della scala e della portata dei fenomeni e finire per promuovere un adattamento marginale invece di un adattamento significativo. cambiamento, inibendo così la messa in discussione radicale, critica e fondamentale delle ipotesi disciplinari chiave nella gestione del governo societario e della creazione di valore “sostenibile”.

Di conseguenza, oltre all'integrazione della sostenibilità all'interno di ogni disciplina aziendale esistente, è necessario un secondo approccio, incentrato sull'introduzione di nuovi argomenti, abilità e conoscenze. Questo approccio è necessario per sviluppare una comprensione più profonda dei meccanismi delle "grandi sfide" della sostenibilità (come i cambiamenti climatici, il collasso della biodiversità, le dinamiche degli ecosistemi, le disuguaglianze sociali, ecc.) e lo sviluppo di competenze specifiche relative alla valutazione degli impatti sulla sostenibilità ( Analisi del ciclo di vita, analisi degli scenari, ecc.). Tale conoscenza è fondamentale per comprendere la reale portata e portata delle sfide della sostenibilità per le nostre società, per comprendere il carattere sistemico e non lineare delle dinamiche climatiche o della biodiversità e per valutare la pertinenza delle soluzioni sostenibili progettate e promosse dalle imprese. Tuttavia, come accennato in precedenza, questo approccio è ancora in gran parte carente. Secondo uno studio su larga scala condotto in Francia dal Progetto Turno nel 2018, la stragrande maggioranza degli istituti di istruzione superiore (76%) – compresi quelli che offrono titoli di studio in ingegneria o economia aziendale – non ha proposto un unico corso sui temi del clima e dell'energia (Progetto Turno, 2019). Successivamente, Jean Jouzel – ex vicepresidente del gruppo di lavoro scientifico dell'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) – ha presentato una rapporto al Ministero francese dell'istruzione superiore nel 2020, a formulare diverse raccomandazioni verso una nuova “base di conoscenza comune”, per tutti gli studenti delle scuole superiori, sul tema della transizione ecologica. Ci sono chiare aspettative anche da parte degli studenti, come il Manifesto degli studenti per un risveglio ecologico, che ha raccolto più di 30 000 firme di studenti chiedendo una riformulazione delle aziende e dei programmi di istruzione superiore per integrare i temi della transizione ecologica e delle questioni climatiche.

Negli ultimi anni i programmi hanno iniziato a cambiare. Alla ESCP Business School, come in altre scuole che stanno prendendo una svolta per la sostenibilità, abbiamo ampiamente utilizzato workshop come il “Il clima fresco” per migliorare la comprensione da parte degli studenti del cambiamento climatico con tutte le nuove coorti di studenti. Abbiamo anche introdotto seminari o corsi obbligatori nei nostri programmi principali (dal master in management ai programmi Executive MBA). Attraverso queste iniziative, vogliamo assicurarci che tutti gli studenti acquisiscano un'alfabetizzazione ecologica di base e siano in grado di comprendere l'impatto dei confini planetari per il business. Tuttavia, abbiamo sentito la necessità di approfondire il complesso tema della transizione energetica, che è al centro della transizione ecologica per le nostre economie e società, con enormi impatti ecologici, di civiltà e di business.

Perché l'energia è al centro della transizione verso la sostenibilità?

Dal punto di vista sociale ed economico, l'energia ha svolto un ruolo decisivo nello sviluppo umano, nel benessere, nella produttività e nella crescita. Da una prospettiva ecologica, il nostro destino collettivo è plasmato dalla nostra capacità di limitare i cambiamenti climatici al fine di mantenere i servizi ecosistemici e una terra abitabile. Per mantenersi entro i limiti di un budget di carbonio conforme all'accordo di Parigi sul clima, un Paese come la Francia si è posto l'obiettivo nel 2009 (attraverso la “Grenelle dell'ambiente”) di dividere la propria CO₂ emissioni pro capite di un rapporto di sei nei prossimi 30 anni, passando da 12 tonnellate di CO₂ un anno a 2 tonnellate di CO₂ nel 2050 (prima di raggiungere la carbon neutrality entro il 2070).

Dal punto di vista di un leader aziendale, quali sono i rischi e le vulnerabilità affrontate da un'azienda specifica alla luce di tali sfide energetiche? Quali tipi di investimenti e cambiamenti sono necessari per adattare le aziende a questa nuova realtà? Chi sostiene i costi e come gestiamo i rischi e il processo di cambiamento? Come si progetta una traiettoria a basse emissioni di carbonio a livello micro conforme alle traiettorie macro? In che modo le imprese dovrebbero contribuire alle normative settoriali, nazionali e internazionali per progettare un quadro normativo pertinente alla luce di queste sfide? Tali sfide implicano trasformazioni organizzative chiave a livello sociale, normativo, settoriale, aziendale e individuale. Per questo motivo, le capacità organizzative e di business sono altamente necessarie in una tale transizione.

Al fine di fornire a una nuova generazione di studenti le competenze per affrontare questa sfida, abbiamo deciso di progettare un corso di gestione di 30 ore che avrebbe sviluppato una comprensione della complessità sistemica. Durante la prima parte del corso, ci siamo concentrati sulla definizione dell'energia e sulla comprensione delle sue sfaccettature multidimensionali e delle tensioni paradossali coinvolte. Ad esempio, dopo aver esplorato la crescita esponenziale del consumo di energia nel tempo, la sua correlazione con la crescita del PIL e il suo ruolo centrale nello sviluppo economico e sociale (Smil, 2017), abbiamo esplorato la necessità di diminuire radicalmente la nostra dipendenza dai combustibili fossili, che rappresenta ancora oltre l'80% del mix energetico a livello globale. Abbiamo esplorato le ragioni fisiche e le conseguenze geopolitiche di tale dipendenza dai combustibili fossili, prima di esplorare la sfida del cambiamento climatico.

Le successive cinque sessioni si sono concentrate sulla nozione di rischi fisici e di transizione per le imprese. Abbiamo introdotto metodologie per misurare l'impronta di carbonio delle imprese, con esempi dettagliati per più settori e attività, strumenti gestionali per strategie a basse emissioni di carbonio, analisi di scenari e così via. Gli studenti hanno anche esplorato i principali antagonismi tra gli obiettivi aziendali e quelli climatici, come la difficoltà di ridurre le emissioni di gas a effetto serra per le aziende, le situazioni in cui le priorità aziendali a breve termine sono in conflitto con l'azione a lungo termine sui cambiamenti climatici e la contraddizione tra gli obiettivi di riduzione del carbonio e le strategie aziendali guidate da crescita dei volumi di produzione.

Un ulteriore e trasversale obiettivo è stato quello di aiutare gli studenti a proiettarsi nella propria carriera futura e ad individuare un percorso appagante, sia professionalmente che personalmente. Nel complesso, il feedback degli studenti è stato molto positivo. Un sondaggio anonimo ha rilevato che il 94% degli intervistati consiglierebbe il corso a un altro studente (con una probabilità compresa tra 8 e 10 su una scala di 10 punti). Gli studenti hanno elogiato l'importanza dell'argomento e il suo approccio multidisciplinare (che copre le dimensioni macro, fisiche e tecniche prima di approfondire le implicazioni aziendali), la diversità dei professori e degli ospiti professionali, i molteplici workshop e l'interazione con il team di docenti e le dinamiche complessive nel corso. Tuttavia, gli studenti hanno anche notato di aver vissuto una forte esperienza emotiva durante l'intero processo della classe, man mano che sono diventati consapevoli della scoraggiante centralità e difficoltà di tali sfide energetiche per il business, la società e le questioni climatiche.

Risultati: Osservazioni sul business e sulla transizione energetica

Per il team di docenti, questo corso ha portato alla luce alcune importanti osservazioni trasversali su transizione energetica, clima e impresa:

In primo luogo, c'è una netta disconnessione tra i macro-obiettivi climatici (ad esempio impegni internazionali e nazionali) e le effettive trasformazioni settoriali e aziendali.
In secondo luogo, la dimensione sistemica è spesso trascurata nei piani settoriali e aziendali per raggiungere gli obiettivi climatici: le trasformazioni e gli scenari sono considerati solo all'interno dei silos di specifici settori economici, paesi, indipendentemente da ciò che fanno gli altri. Molto raramente sono considerati su una scala più sistemica, tenendo conto delle interdipendenze globali tra settori e paesi. Ad esempio, per ridurre il proprio impatto sulle emissioni di carbonio, molte aziende e settori scommettono su una massiccia disponibilità di energia rinnovabile, che potrebbe non essere disponibile per tutti.
Inoltre, mancano descrizioni reali e tangibili di una società che sarebbe compatibile con una "società carbon neutral". È urgente proporre narrazioni, immaginari e prospettive di lavoro per immaginare come sarebbe la nostra società (in termini di viaggi, cibo, alloggi) se avessimo ridotto le nostre emissioni di CO2 di un rapporto di 6 entro il 2050.
Rimane difficile prevedere cambiamenti strategici radicali alla luce della sfida del riscaldamento globale. Ad esempio, alla fine del corso, gli studenti hanno presentato la loro analisi aziendale per condurre uno “stress test strategico” della strategia climatica di un'azienda. I professori sono rimasti colpiti dal fatto che, nonostante il corso, e pur essendo ora pienamente consapevoli della portata e della portata dei cambiamenti necessari per affrontare il cambiamento climatico, gli studenti fossero ancora fortemente influenzati dalle politiche e dalle pratiche aziendali esistenti e si sentissero a disagio all'idea di interrompere determinate attività, anche quando sono ovviamente dannose per il clima. Invece di sfidare il "business as usual", gli studenti tendevano a interiorizzare gli "imperativi" della crescita economica e della redditività finanziaria. Di fronte a compromessi tra affari e clima, tendevano a dare la priorità ai profitti e a cercare di "fare meno danni" piuttosto che affrontare il problema alla giusta scala. Alcuni di loro tendevano anche a confondere le questioni energetiche con politiche di sostenibilità aziendale più ampie e hanno avuto difficoltà a sfidare la strategia climatica delle aziende che godono di un'immagine di marchio "verde" e di una buona reputazione di sostenibilità

Al di là dell'energia e del clima, come dovrebbero affrontare le business school lo studio delle grandi sfide della sostenibilità?

In definitiva, lo sviluppo di corsi ambiziosi su tali grandi sfide è sia una responsabilità che un'opportunità per la formazione manageriale. A causa della complessità multidisciplinare e sistemica dell'energia e del cambiamento climatico, le business school devono investire risorse e tempo per incoraggiare la ricerca multidisciplinare e l'educazione sulle grandi sfide della sostenibilità costruendo importanti partenariati istituzionali con scuole di ingegneria, agronomia, scienze sociali e persino altre business school , al fine di sviluppare tali contenuti multidisciplinari.

È anche fondamentale che le istituzioni educative rafforzino i legami con ex alunni, studenti, professori e amministratori e costruiscano un più ampio ecosistema di aziende intorno alla scuola al fine di diffondere la conoscenza su scala più ampia e ottenere approfondimenti sulle sperimentazioni condotte nel mondo degli affari. Infine, devono creare collaborazioni inter-organizzative e condividere soluzioni attive e buone pratiche. Le sfide intellettuali e sociali presentate dal cambiamento climatico sono forse la più grande giustificazione del motivo per cui abbiamo bisogno di un'esplorazione e di un dialogo aperti e aperti del tipo che le università possono fornire. Come primo inizio, e data l'urgenza della crisi climatica, le università e gli istituti di istruzione superiore potrebbero iniziare condividendo esperienze, materiali e soluzioni per affrontare la sfida nel loro impegno educativo. Non esitate a contattarci se desiderate approfondire il dialogo.

Una versione più lunga di questo articolo è disponibile anche in Francese or Inglese.

Aurélien Acquirente è professore di sostenibilità strategica nel dipartimento di management della ESCP Business School, nonché Associate Dean for Sustainability e co-direttore scientifico della sedia ESCP Deloitte Circular Economy & Sustainable Business Models. La sua ricerca si occupa dell'integrazione dei temi della sostenibilità e della responsabilità sociale in forme organizzative complesse.

Pierre Peyretou è un professore affiliato presso ESCP Business School e aiuta le aziende a costruire attività a basse emissioni di carbonio. In precedenza, ha sviluppato iniziative in diversi paesi con molteplici ruoli di leadership, ha lavorato nel capitale di rischio e ha guidato il programma DataCity.

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