Colmare il divario nella comunicazione della scienza

Stefano Naji è un Visiting Scholar con sede alla New York University.

La mia recente esperienza di insegnamento di antropologia in varie istituzioni accademiche nell'area di New York City è stata una vivida illustrazione del recente preoccupante cambiamento nella percezione pubblica nei confronti della scienza osservato da diversi commentatori (ad esempio, mancanza di comportamenti basilari di verifica dei fatti; negazione della verità; disinformazione intenzionale; autocensura).

Con la crisi del COVID-19, stiamo assistendo alla seconda ondata di reazioni nei confronti della scienza che inizialmente è emersa come un'ondata di positivismo scientifico manifestata attraverso una maggiore dipendenza da scienziati e fatti per comprendere la pandemia del virus SRAS-CoV-2. Nella maggior parte dei paesi, sono state attuate politiche pubbliche basate sulla scienza per riorganizzare il nostro comportamento; gli scienziati (o più precisamente i medici) sono diventati gli ospiti dominanti in tutti i media e alcune professioni assolutamente essenziali che garantiscono la nostra salute e il nostro stile di vita quotidiano sono state universalmente riconosciute.

Purtroppo, attraverso questa nuova esposizione, tutti potrebbero scoprire alcuni degli aspetti più oscuri del "dietro le quinte" della scienza, onnipresenti nella maggior parte dei campi. I ricercatori hanno iniziato a inviare messaggi contrastanti in argomentazioni guidate dall'ego; interessi contrastanti tra le industrie farmaceutiche private iniziarono a promuovere soluzioni diverse e persino dibattiti sui paradigmi scientifici (si potevano intravedere medicina basata sull'evidenza vs epidemiologia clinica empirica.

Dal mio punto di vista, la confluenza della retorica politica con il ragionamento scientifico ha rapidamente fatto crollare le comunicazioni razionali e ci ha riportato a uno stato di confusione e sfiducia. La mancanza di voci di spicco competenti nella comunità scientifica internazionale ha creato uno spazio in cui individui casuali potevano pesare tanto quanto esperti attraverso semplici meccanismi di click-bait sui social media.

Cosa possiamo fare?

Come antropologo e ricercatore, il mio atteggiamento è stato quello di limitare volontariamente la mia voce alla sfera privata di parenti e amici per limitare il rumore generale.

La mia strategia iniziale era di aiutare a navigare in questo flusso di informazioni con risposte provvisorie su argomenti all'interno della mia area di interesse, come come leggere semplici statistiche in epidemiologia o chiarire la differenza tra un ricercatore medico e un medico. Tuttavia, è apparso molto rapidamente che fornire fatti accurati a non specialisti non fosse il modo più efficiente per comunicare. Questa interazione fratturata ricorda le conseguenze delle elezioni presidenziali statunitensi del 2016.

Allo stesso modo, la complessità della crisi del Covid-19 non può essere affrontata cercando di conformare le nostre risposte al dualismo opinioni presentati dai media tradizionali chiusi, o messaggi irregolari dei governi, come reclusione/no reclusione, maschera/nessuna maschera, questo farmaco/quel farmaco, test/non test, salute/economia. Questa polarizzazione semplicistica che pervade la maggior parte delle notizie è sempre più pericolosa poiché la maggior parte di noi è ancora influenzata da queste efficienti strategie di marketing e pubblicità click-bait. Nella nostra era di disponibilità delle informazioni, questa è un'interruzione della comunicazione inaccettabile.

Le crisi dovrebbero essere opportunità per riformulare le conversazioni su questioni più ampie di decisioni politiche relative ai budget della ricerca, alla spesa pubblica, alle politiche orientate al mercato, al finanziamento della ricerca privata rispetto al pubblico, tra gli altri. Argomenti complessi richiedono anche un lasso di tempo a lungo termine per fornire soluzioni sostenibili, al contrario dei cerotti a breve termine, spesso guidati dal mercato. I quadri globali dovrebbero essere definiti da metriche umane che integrano variabili di benessere fisico e mentale, stabilità sociale e opportunità economiche sostenibili.

Ovviamente, non sono il primo a fare tali osservazioni. Sfortunatamente, solo una minoranza di accademici, scienziati, una manciata di giornalisti e alcuni "liberi pensatori", hanno abbandonato del tutto i media tradizionali per promuovere punti di vista alternativi. Nuovi mezzi di informazione si stanno lentamente sviluppando come antidoto alla disinformazione e alla manipolazione, con blog e giornali indipendenti ben documentati, podcast di un'ora o altre interviste video di lungo formato. Abbiamo bisogno di confutazioni più forti alle dichiarazioni dei media senza senso o sensazionali,

Oggi, l'ISC offre alcune risorse e linee guida valide e solide, come illustrato da La recente lettera di Daya Reddy. Grazie a tutti per questo. Con l'ambiente emotivamente carico creato dal confinamento mondiale e le crescenti ansie per la desolante economia di domani, credo fermamente che le organizzazioni internazionali come l'ISC e i loro partner sarebbero una piattaforma ideale per condurre queste sottili discussioni e contribuire attivamente a plasmare il dibattito pubblico.

L'obiettivo dovrebbe essere quello di includere tutti in una discussione articolata, per colmare la crescente divisione tribale che si sta sviluppando rapidamente e costruire strumenti analitici affidabili, privi di lobby, autocensure, correttezza politica o altri pregiudizi. Promuovere metodi scientifici solidi e trasparenti, supportati da un ambiente di ricerca indipendente sarebbe una strategia più preziosa per andare avanti in modo che possano emergere politiche consensuali e sostenibili informate dalla scienza.

Vuoi essere parte della conversazione sui problemi sollevati dalla lettera di Daya Reddy ai membri e dall'editoriale di Stephen Naji? Invia la tua risposta al Portale della scienza globale.

Scopri di più sulle scienze antropologiche attraverso il membro dell'ISC, il Unione Antropologica Mondiale.

Foto di Daria Nepriakhin on Unsplash