I tre modi di guardare al romanzo Coronavirus SARS-CoV-2

Quinn Slobodian è una storica del Wellesley College di Massachussets, negli Stati Uniti, che si occupa della storia tedesca e internazionale moderna con particolare attenzione alla politica nord-sud, ai movimenti sociali e alla storia intellettuale del neoliberismo. Il suo libro più recente è Globalisti: Tla fine dell'impero e la nascita del neoliberismo pubblicato in 2018.

Il primo modo per guardare il virus è come una radiografia. L'epidemia ha messo in luce la struttura esistente delle società e delle economie. Laddove le economie dispongono di sistemi di supporto sociale che fungono da stabilizzatori automatici durante le recessioni e di assistenza sanitaria universale che fornisce servizi di base a tutti i cittadini, abbiamo assistito a una risposta rapida e, in molti casi, all'appiattimento o al declino delle curve di nuove infezioni e decessi . Laddove le economie fanno affidamento su popolazioni di lavoratori migranti trascurati con scarso accesso ai servizi sanitari di base, abbiamo assistito a sfollamenti violenti e difficoltà nel controllare la diffusione dell'infezione. Laddove esistono economie con scarso sostegno sociale e alti livelli di debito dei consumatori e delle imprese, assistiamo a parossismi di povertà improvvisa e al collasso di interi settori con scarse possibilità di ripresa. La necessità di riavviare la circolazione del lavoro e dei capitali spinge i politici e gli individui a misure affrettate che potrebbero finire per essere autodistruttive.

Un secondo modo di guardare al virus è come una prova generale. Stiamo scoprendo in tempo reale come rispondiamo alle sfide collettive. Questa volta è una pandemia. La prossima volta sarà un disastro naturale, un incidente nucleare o chimico, un'altra crisi finanziaria o una combinazione della galassia di sintomi che chiamiamo crisi climatica. Sebbene la prima svolta per molti sia stata verso lo stato centrale, abbiamo appreso rapidamente che più sistemi locali di autorità e approvvigionamento potrebbero essere altrettanto importanti.

I quartieri hanno messo in comune le risorse; governatori e governi statali hanno assunto nuovo rilievo; quella che sembrava una dinamica centrifuga potrebbe finire per essere centripeta.

Un terzo modo di guardare al virus è come una dinamo o un motore. Se lasciata a correre, la dinamo del virus guiderà le società e le economie nella stessa direzione in cui si stavano dirigendo prima. Le opportunità di manovra saranno ridotte, in modo più drammatico per i paesi del Sud del mondo, a causa dell'inversione dei flussi di investimenti esteri, ma il virus stesso non porterà a un radicale riorientamento delle priorità statali. La sinistra globale non dovrebbe aspettarsi che il virus faccia il lavoro per questo. Allo stesso tempo, un motore converte l'energia in movimento. Se reindirizzato, attraverso la pressione popolare sulle élite e sui decisori, ci sono molte più opportunità per una rapida trasformazione sociale ora che in circostanze che passano per normali.

Approfittare della dinamo del virus richiede di pensare in tre tempi. Il primo, a breve termine, sta svanendo mentre scrivo. La gestione della crisi ha portato i governi ad adottare misure impensabili altre volte. Lo stanno facendo con poca supervisione pubblica. I trasferimenti di denaro diretti, il governo che copre i salari dei dipendenti privati, l'annullamento delle prerogative della proprietà privata per sequestrare le forniture necessarie e pacchetti di spesa multimiliardari stanno attraversando il governo.

L'imperativo a breve termine è garantire che queste misure di crisi non includano omaggi massicci ad attori già privilegiati, che non diventino assegni in bianco che estendono le reti patrimoniali che già definiscono il nesso di potere politico e aziendale in paesi come gli Stati Uniti Il salvataggio del 2008 ha consentito i più ricchi a fuggire con tutti i privilegi intatti, alimentando un giustificato risentimento contro le élite finanziarie. I salvataggi federali per le società private devono includere non solo restrizioni sui bonus dei CEO, dividendi e riacquisti di azioni, ma anche requisiti per il reindirizzamento delle società verso attività socialmente produttive.

Un esempio calzante sono i combustibili fossili. Il probabile salvataggio del settore petrolifero statunitense in arrivo, poiché i prezzi scendono nell'aldilà dei dollari negativi al barile a fine aprile, è l'apertura più importante in una generazione per una vera svolta verso una giusta transizione energetica. Allo stesso modo, l'inevitabile salvataggio delle compagnie aeree e dell'industria aerospaziale deve includere più degli sforzi simbolici per le emissioni di carbonio che il settore ha offerto finora.

L'operazione finanziaria di lotta antincendio della Federal Reserve statunitense, l'attore più importante di questa crisi globale come l'ultima, non deve trascurare i paesi più poveri. Le linee di scambio del dollaro dovrebbero essere aperte ai mercati emergenti e la Fed deve spingere il FMI, a sua volta, a fare pressione sui creditori privati affinché accettino un massiccio condono del debito per il Sud del mondo. Questo deve essere fatto in blocco per evitare il riemergere di una dinamica di ciascuna nazione che gareggia per essere allieva in una corsa al ribasso.

Nel medio termine è essenziale che le economie rimontate dopo la crisi non siano identiche a quelle che esistevano prima. I responsabili politici devono rivolgersi a iniziative come Green Stimulus e gruppi di riflessione come il Transnational Institute e Common Wealth UK che hanno delineato piani approfonditi per trasformare le economie ad alto contenuto di carbonio in un futuro a basse emissioni di carbonio. Con un saggio dispiegamento di fondi statali, le persone sfollate a causa del necessario collasso dell'industria petrolifera non convenzionale ecologicamente catastrofica in Nord America avranno lavori ben pagati a cui tornare. Nonostante le colossali forze schierate contro un simile risultato, dobbiamo comunque lavorare verso un modello economico che non si basi sul barattare la prosperità di oggi con il collasso climatico di domani).

Gli applausi quotidiani per gli operatori sanitari in prima linea nelle città di tutto il mondo suggeriscono che l'attenzione alla necessità degli operatori sanitari per la riproduzione della vita sociale potrebbe essere un risultato promettente della pandemia. Per i più attenti all'economia, ciò potrebbe rafforzare l'argomento a favore di politiche di immigrazione più liberali per colmare le lacune nelle popolazioni che invecchiano nei paesi più ricchi. Mentre si deve essere sospettosi dei gesti di pubbliche relazioni, l'espressione di gratitudine del primo ministro Boris Johnson alle sue infermiere portoghesi e neozelandesi è un segno di un possibile cambiamento.

A lungo termine, la questione di un giusto ordine internazionale deve essere risolta. Il punto che la cooperazione internazionale è necessaria per affrontare la prossima pandemia è ovvio ma importante. Al di là di questo, abbiamo bisogno di ripensare un'idea normativa di globalizzazione lontano da quella che cerca la massima libertà per i capitali e le merci mentre erige sempre più muri per le persone. Se la "deglobalizzazione" attraverso la diminuzione del commercio internazionale e il "reshoring" delle catene di approvvigionamento è uno dei risultati della pandemia, questo può avere un volto reazionario o progressista a seconda di chi modella la politica. Le richieste di sicurezza alimentare locale sono state a lungo richieste progressiste. Possono anche essere parte di un progetto di deglobalizzazione che rimane internazionalista.

Senza essere ingenui, possiamo anche vedere come le misure di emergenza abbiano prodotto realtà provvisorie che prefiguravano futuri migliori. Nei primi mesi del 2020, quando i blocchi hanno prosciugato la domanda, le navi portacontainer hanno fatto ricorso al "slow steaming" per ritardare il loro arrivo nei porti dove i loro clienti non avevano clienti, un mezzo di trasporto notevolmente migliore per le emissioni di carbonio. La scomparsa degli aerei dai cieli ha portato alcuni sostenitori radicali a "rimanere con i piedi per terra" fino a quando non articolano una visione per il viaggio aereo compatibile con la futura sopravvivenza umana. I prati sono stati arati negli orti e nei vivai ornamentali riadattati per coltivare cibo. Una delle lezioni del virus è stata che, se le reti di supporto sociale sono intatte, siano esse familiari, comunitarie o statali, si può persino resistere a una pandemia globale. D'altra parte, se uno è costretto a uscire di casa per un posto allo sportello di una cassa, in un'unità di terapia intensiva o in un magazzino Amazon, senza tanto quanto l'assistenza sanitaria fornita dai dipendenti, le condizioni per la sopravvivenza sembrano sempre più fosche.

Non abbiamo altra scelta che guardare il virus senza batter ciglio. Quando lo facciamo, possiamo vedere qualche speranza nella forma della nostra risposta collettiva. Vedremo anche che il vero nemico non è il virus ma i poteri radicati che rimarranno in piedi una volta che saremo tutti vaccinati e le vittime saranno state sepolte. È a loro che dobbiamo rivolgere la nostra attenzione anche se l'emergenza si estende senza una chiara fine in vista.

Questo pezzo di riflessione presentato all'ISC Portale della scienza globale Covid-19 si basa su una presentazione tenuta da Quinn Slobodian a un webinar – La prossima recessione globale: costruire una risposta internazionalista – organizzato da Istituto Transnazionale, un istituto internazionale di ricerca e advocacy impegnato nella costruzione di un pianeta giusto, democratico e sostenibile. TNI tiene webinar settimanali del mercoledì sulle diverse dimensioni sociali, politiche ed ecologiche del COVID-19: https://www.tni.org/en/webinars.

Foto di Georg Eiermann on Unsplash