La pandemia e l'evoluzione del panorama editoriale in Africa

Mentre il mondo è ancora alle prese con la pandemia e i suoi effetti devastanti, la necessità di mezzi rapidi e convenienti per comunicare e accedere alla conoscenza scientifica è sorprendentemente evidente. All'inizio di quest'anno la comunità scientifica internazionale, rappresentata dai membri dell'ISC, ha riconosciuto la necessità di un cambiamento attraverso una risoluzione che si impegna a lavorare per riformare l'editoria scientifica. In questo blog, esploriamo come l'Africa, analogamente al resto del mondo, si sia adattata alle pressanti realtà del fare scienza in una pandemia ricorrendo ai preprint.

La pandemia e l'evoluzione del panorama editoriale in Africa

La pandemia di COVID-19, tra l'altro, ha portato alla ribalta il lungo sobbollire questioni relative all'accesso alla conoscenza scientifica. Di fronte a questa emergenza senza precedenti e in risposta alla spinta diffusa verso la scienza aperta, i repository preprint hanno guadagnato una particolare popolarità. Anche i giornali più intraprendenti con revisioni tra pari veloci non potevano competere con la facilità e la velocità offerte dai preprint. I preprint divennero la chiave per una rapida diffusione della produzione scientifica, tenendo conto di 17 – 30% di tutti i documenti di ricerca COVID-19 nel 2020.

Tali piattaforme non sono certo nuove. Sono in uso da un po', guadagnando costantemente un punto d'appoggio nel sistema di produzione della conoscenza. Il incoraggiamento dalle principali agenzie di finanziamento e riviste per i messaggi prestampati relativi alle epidemie di Zika ed Ebola negli ultimi anni ha contribuito a creare le ragioni per un uso più comune dei server di prestampa. Riconoscendo il valore di accelerare la condivisione delle conoscenze, sempre più persone si sono rivolte ai preprint quando il COVID-19 ha colpito, diventando parte di un 'torrent della scienza COVID'. Tuttavia, questo aumento è stato tutt'altro che uguale: due studi hanno concluso che gli scienziati africani sono stati autori solo del 3% di tutte le ricerche COVID-19 (escluse le preprint) e i contenuti relativi al continente ammontavano a poco più del 4% (BMJ) – che riflette un lungo elenco di pregiudizi e barriere che impediscono agli studiosi africani di pubblicare su riviste indicizzate.

Queste statistiche indicano la necessità di aumentare la produzione di ricerca condotta da scienziati africani in Africa, ma anche la necessità di supportare la pubblicazione dei risultati della ricerca e garantire che le pubblicazioni siano reperibili e accessibili. Le riviste africane più piccole non sempre hanno la capacità di ospitare i loro contenuti completi online, quindi disporre di un archivio digitale forte, interconnesso e ricercabile è riconosciuto come mezzo chiave per compensare la mancanza di visibilità per la ricerca africana. Pubblicare la ricerca in open access potrebbe aumentare ulteriormente la sua visibilità tra i lettori laici e i media (che sempre più vai ad aprire le preprint per l'informazione) e tra i ricercatori, che di conseguenza favorisce la collaborazione scientifica e la produzione.

'AfricArxiv, un archivio digitale guidato dalla comunità per la ricerca africana, è stato lanciato nel 2018, ma è stata la pandemia del 2020 a portare l'attenzione del pubblico sul repository. In questo senso particolare, la pandemia è stata "una benedizione mascherata" per la comunità scientifica subsahariana", ha affermato Joy Owango, direttore esecutivo del Centro di formazione in comunicazione e come tale, AfricaArXiv socio istituzionale. "Sfruttiamo le ultime tendenze nella comunicazione accademica e nell'editoria scientifica per aumentare la visibilità dei risultati della ricerca africana, in particolare su COVID-19, dove mostriamo ciò che i ricercatori africani hanno pubblicato insieme alla ricerca al di fuori dell'Africa su COVID-19 nel contesto regionale africano.'

Jo Havemann, direttore esecutivo di AfricArXiv, aggiunge: "AfricArxiv funge da piattaforma per pubblicare la ricerca africana immediatamente e gratuitamente, fornendo così una maggiore visibilità regionale e internazionale al lavoro dei ricercatori africani e promuovendo collaborazioni inter e intra-continentali. '

Come firmatario del Iniziativa di Helsinki sul multilinguismo, AfricArxiv incoraggia le presentazioni nelle lingue tradizionali africane come Swahili, Zulu, Afrikaans, Igbo e Akan:

'Dal nostro lancio nel 2018, abbiamo ricevuto la maggior parte delle segnalazioni in inglese e anche alcune in francese e Inglese. La diffusione dei contributi in lingue diverse dall'inglese è ancora lenta: c'è ancora un livello relativamente basso di consapevolezza dei nostri servizi nei paesi non anglofoni, riluttanza a condividere i risultati della ricerca al di fuori del flusso di lavoro editoriale tradizionale, capacità digitale limitata al istituzioni, per citare alcuni motivi. Tuttavia, attraverso le nostre partnership, siamo costantemente impegnati a cambiare questa situazione, un esempio è la nostra collaborazione con Masakhane, ST Communications e ScienceLink con cui stiamo traducendo 180 articoli di ricerca dall'inglese a sei lingue africane tradizionali", ha aggiunto Jo Havemann.

L'uso di preprint non è esente da controversie. Le differenze tra i preprint e gli articoli standard sottoposti a revisione paritaria non sono sempre adeguatamente comunicate o comprese dai media e dal pubblico, il che può portare a affermazioni premature e fuorvianti e alimentare confusione. In tempi di emergenza, tuttavia, tali archivi possono diventare un potente canale per una tempestiva diffusione di informazioni cruciali e l'aumento dei preprint in Africa assicura che siano rappresentate voci più diverse. Per affrontare le pandemie, globali per definizione, abbiamo bisogno di un contributo veramente globale. Si spera che questa più ampia partecipazione della comunità scientifica internazionale venga mantenuta e persino rafforzata nei prossimi anni. Nel contesto delle complesse sfide esistenziali che l'umanità deve affrontare, dal cambiamento climatico alle tecnologie emergenti, è tanto più essenziale che la documentazione scientifica pubblicata sia globale, diversificata e accessibile a tutti.

Immagine di RuslanCh forma PxHere

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