Miniserie: COVID-19 e dimensioni globali della disuguaglianza

Originariamente pubblicato dal Programma di ricerca globale sulla disuguaglianza (GRIP)

"Temiamo che il 2020 sarà un anno perso per lo sviluppo globale", afferma Paul Richard Fife, Direttore del Dipartimento per l'Istruzione e la Salute Globale di Norad, l'Agenzia norvegese per la cooperazione allo sviluppo. Norad è il primo nella miniserie di interviste del Global Research Program on Inequality (GRIP) sull'attuale pandemia di COVID-19 e sui suoi effetti sulle molteplici dimensioni della disuguaglianza.

Stiamo già vedendo come gli impatti del COVID-19 siano distribuiti in modo non uniforme a seconda di dove vivi, della tua situazione lavorativa, età, posizione in classe, genere, etnia, disponibilità di servizi sanitari e una serie di altri fattori. In questa serie forniamo brevi interviste con studiosi e organizzazioni pertinenti che condividono le loro intuizioni e opinioni su come la pandemia potrebbe esacerbare o alterare le disuguaglianze esistenti in sei dimensioni chiave: disuguaglianze sociali, economiche, culturali, della conoscenza, ambientali e politiche.

La prima della nostra serie è un'intervista con Paul Richard Fife, che è il direttore del Dipartimento per l'istruzione e la salute globale presso l'Agenzia norvegese per la cooperazione allo sviluppo.

In che modo l'epidemia di COVID-19 influenza gli interventi di sviluppo nel Sud del mondo?

Foto: Norad

Questi sono ancora i primi giorni e nei prossimi mesi ne sapremo molto di più sull'impatto del COVID-19 negli ambienti a basso reddito e fragili. Temiamo che il 2020 sarà un anno perso per lo sviluppo globale. Stiamo già ricevendo segnalazioni secondo cui COVID-19 sta interrompendo o ritardando i programmi nei paesi colpiti dal virus. In molti paesi sono state imposte restrizioni alla circolazione e ciò ha un impatto diretto sulla circolazione del personale e sull'attuazione dei programmi.

La situazione nel paese è aggravata da colli di bottiglia internazionali come restrizioni di viaggio e difficoltà nella catena di approvvigionamento, compresi medicinali e dispositivi di protezione individuale per il personale sanitario. È più probabile che i prezzi del cibo aumentino a causa della pandemia. Sebbene non solo a causa del COVID-19, la recessione economica globale e i tassi di cambio fluttuanti possono anche avere un impatto sul livello dei flussi di aiuti esterni ai paesi in via di sviluppo.

In che modo un potenziale ritardo in questi progetti influenzerà i gruppi target? Quali interventi sono maggiormente a rischio di effetti negativi negativi di tali ritardi?

Mentre i paesi ora tentano di contenere il COVID-19, una conseguenza immediata è il numero crescente di bambini e giovani che non frequentano scuole o università. Centinaia di milioni di studenti in tutto il mondo stanno perdendo opportunità di istruzione. Quando il virus inizierà a circolare nelle comunità, i servizi sanitari saranno rapidamente sopraffatti. Ciò avrà un impatto non solo sulla capacità dei paesi di prendersi cura dei pazienti COVID-19, ma anche su tutti gli altri servizi sanitari. Se porzioni più ampie della popolazione si ammalano o hanno bisogno di prendersi cura dei propri parenti, la produttività diminuirà con conseguenze ad ampio raggio per le famiglie, le imprese e l'economia nazionale.

È importante sottolineare che il COVID-19 non è solo una crisi sanitaria e umanitaria globale, ma anche una più ampia crisi sociale, economica e politica. Possiamo aspettarci gravi interruzioni e ritardi in tutti i settori e programmi fino a quando la pandemia non si esaurirà o un vaccino o un trattamento efficace contro COVID-19 sarà universalmente disponibile. Per completare l'emergenza sanitaria e la risposta umanitaria, è importante sin dall'inizio prepararsi alla mitigazione e al recupero. Il COVID-19 ci ricorda che costruire la resilienza alle crisi e agli shock è parte integrante dei nostri sforzi collettivi per raggiungere gli obiettivi di sviluppo sostenibile e non lasciare indietro nessuno.

Quali sono i suoi pensieri immediati sull'impatto a lungo e medio termine di questa epidemia sulla politica di sviluppo e riguardo alla disuguaglianza?

Come con altre crisi, la pandemia di COVID-19 esacerba le vulnerabilità e le disuguaglianze sottostanti tra e all'interno dei paesi, comprese le disuguaglianze di reddito e di genere. Dalle precedenti epidemie, sappiamo che i gruppi più poveri e vulnerabili, come i rifugiati e le persone che vivono in condizioni anguste con scarsa igiene e fornitura di acqua pulita, sono a più alto rischio di contrarre la malattia e hanno un accesso limitato all'assistenza sanitaria. Per molti, in pratica, il distanziamento sociale e la quarantena domestica saranno impossibili. La maggior parte dei lavoratori nei paesi in via di sviluppo è impiegata in modo informale e ha risparmi limitati. Senza gli ammortizzatori sociali, è difficile per loro rimanere senza lavoro e saranno più vulnerabili a contrarre il virus da soli. La Banca Mondiale stima che 100 milioni di persone ricadano nella povertà estrema ogni anno a causa di spese sanitarie inaspettate e catastrofiche. Questo numero è destinato ad aumentare a causa del COVID-19.

Vediamo che alcuni paesi del sud del mondo stanno gestendo la crisi del COVID-19 meglio dei paesi del nord, principalmente a causa della loro esperienza nella gestione di precedenti epidemie. Cosa si può fare per migliorare la comunicazione e la condivisione delle conoscenze tra il Nord e il Sud (in particolare dal Sud al Nord) a questo riguardo?

È giusto che i paesi in via di sviluppo con una recente esperienza nella lotta contro epidemie come l'Ebola, siano in una certa misura meglio preparati al COVID-19. I sistemi di screening dell'ebola esistenti hanno rapidamente consentito lo screening della malattia da coronavirus negli aeroporti e ai valichi di frontiera. Più di 20 paesi in Africa possono ora testare per COVID-19. È anche utile che le infrastrutture necessarie per isolare e trattare i casi gravi siano già disponibili in alcuni paesi.

Le esperienze con Ebola e altre epidemie hanno anche evidenziato la necessità di una comunicazione di salute pubblica attraverso canali affidabili per aiutare a ridurre la disinformazione, prevenire lo stigma e la discriminazione e mantenere la fiducia del pubblico nelle autorità nazionali e locali.

L'apprendimento congiunto e lo scambio di conoscenze tra i paesi è fondamentale per una risposta efficace. Le organizzazioni multilaterali di esperti come l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) svolgono un ruolo chiave nel fornire consulenza alle autorità nazionali. Anche ricercatori, professionisti e media possono contribuire con approfondimenti e condivisione di informazioni. Tuttavia, i contesti nazionali differiscono e la gestione delle epidemie ha spesso un forte focus interno, in parte guidato dall'opinione pubblica. I contributi devono essere pertinenti, tempestivi e informati sulle prove.

La prossima intervista di questa serie sarà pubblicata la prossima settimana.

Foto: Johnny Miller / Scene disuguali