Les communautés côtières de l'Arctique comptent sur des mesures structurelles pour s'adapter au changement climatique, mais devraient-elles?

Les communautés côtières de l'Arctique sont particulièrement vulnérables aux aléas climatiques, car cette région du Nord connaît des taux de changement climatique plus rapides que partout ailleurs sur terre. Pire encore, les chercheurs préviennent que la vulnérabilité côtière dans le Nord augmentera probablement, car un certain degré de changement climatique supplémentaire est inévitable, même avec des efforts d'atténuation ambitieux.

Les communautés côtières de l'Arctique comptent sur des mesures structurelles pour s'adapter au changement climatique, mais devraient-elles?

Prenez le petit village d'Alaska de Shishmaref ; dix inondations et 11 événements d'érosion côtière intense ont été enregistrés entre 1973 et 2015. Ces facteurs de stress climatiques ont eu un effet dévastateur sur le village, plusieurs événements climatiques ayant été déclarés urgences étatiques et fédérales. L'érosion de la côte a provoqué l'effondrement de bâtiments dans la mer et la dégradation du pergélisol a entraîné le naufrage des maisons et la fissuration des routes.

Les catastrophes climatiques comme celles rencontrées à Shishmaref et dans d'autres communautés de l'Arctique soulignent la nécessité de s'adapter. Le but des stratégies d'adaptation est de modérer ou d'éviter les dommages associés aux impacts climatiques (GIEC, 2018), et les adaptations planifiées peuvent être divisées en trois types : mesures structurelles, non structurelles ou écosystémiques, comme indiqué dans le tableau ci-dessous :  

Définition et classementExemples pour réduire la vulnérabilité dans la pratiqueAvantagesInconvénients
Structurel (adaptation dure) Un changement ou une amélioration d'infrastructure qui vise à augmenter la résilience d'une communauté aux impacts climatiques (Wenger, 2015)Pour protéger physiquement contre les ondes de tempête, l'érosion côtière, l'élévation du niveau de la mer, le dégel du pergélisol et les inondations rives digues de blindage digues canaux de drainage barrages digues infrastructures surélevées (échasses) isolants thermiquesCouramment utilisé et bien compris Rapide à installer Associé à un sentiment de sécurité visibleAssocié à la rigidité Intensif en capitalCoûteux à entretenir Contribue à la dégradation de l'environnement
Mesures non structurelles (adaptation douce) qui se concentrent sur le comportement humain et visent à permettre l'utilisation continue des zones vulnérables en gérant les risques climatiques principalement par la planification, y compris la réglementation de l'utilisation des terres et du développement (Harman et coll., 2015)Pour réduire l'exposition aux ondes de tempête, à l'érosion côtière, au dégel du pergélisol, à l'élévation du niveau de la mer et aux inondations le déplacement ou le retrait prévu a modifié l'utilisation des terres et les contrôles des bâtiments exigences de plancher surélevées reculs accrus gestion des urgences assuranceUne plus grande flexibilité pour répondre aux menaces climatiques Plus rentables que les adaptations structurellesLes barrières sociales défient la mise en œuvreSous réserve de contraintes institutionnelles et politiques
Stratégies de protection fondées sur les écosystèmes (adaptation douce) qui tirent parti des possibilités d'adaptation associées aux services écosystémiques (Wilson & Forsyth, 2018; Jones et al., 2012)Réduire les impacts des ondes de tempête, de l'érosion côtière, de l'élévation du niveau de la mer et des inondations.De nature discrète Potentiel d'amélioration de la santé de l'écosystème Possibilités récréatives et esthétiques supplémentairesCompréhension limitée de la façon d'évaluer les services écosystémiques dans des mesures monétaires

lampe de table 1. Approches d'adaptation. Les approches structurelles, non structurelles et écosystémiques sont définies et classées avec des exemples fournis en fonction des vulnérabilités climatiques. Les avantages et les inconvénients sont présentés pour chaque approche (Bonnett & Birchall, 2020).

Les communautés côtières de l'Arctique dépendent souvent d'adaptations structurelles, notamment des digues, des pierres de carapace et des digues pour faire face aux taux croissants d'ondes de tempête, d'érosion côtière et d'inondations. Cependant, les mesures d'adaptation structurelles ne constituent pas à elles seules une approche durable pour réduire la vulnérabilité dans le Nord : elles sont rigides, coûteuses à installer et à entretenir, et sujettes à la détérioration dans le rude climat arctique.

Les adaptations non structurelles, telles que les marges de recul et les règlements d'aménagement rigoureux, sont utilisées beaucoup moins fréquemment dans les collectivités du Nord. Cependant, ces mesures douces présentent plusieurs opportunités de réduction de la vulnérabilité, car elles sont plus flexibles et moins coûteuses que les adaptations dures, et peuvent efficacement orienter le développement hors des zones dangereuses. Cela ne veut pas dire que les adaptations non structurelles manquent de défis clés. La retraite ou la réinstallation gérée, en particulier, est considérée comme une adaptation non structurelle plus extrême et controversée. Le village de Shishmaref envisage de déplacer l'ensemble de la communauté vers un site intérieur plus approprié depuis 1976, mais le processus de retrait a été considérablement retardé par plusieurs obstacles, notamment le coût considérable de la relocalisation des services et des infrastructures clés, et le sentiment de perturbation sociale. .

Le troisième type de stratégie d'adaptation que nous explorons, les approches écosystémiques, sont des options innovantes et durables qui tirent parti des opportunités d'adaptation offertes par les écosystèmes naturels tels que les zones humides. Ce type d'adaptation douce est difficile dans l'Arctique, étant donné le manque de diversité des zones humides et des espèces « d'ingénierie » des écosystèmes (telles que les moules). qui peuvent façonner l'environnement des zones humides pour aider à renforcer un écosystème. Pourtant, des approches écosystémiques sont néanmoins possibles.

Le changement climatique est verrouillé, et pour les petites collectivités côtières de l'Arctique, cela signifie une vulnérabilité et une exposition continues aux risques climatiques. Cependant, les collectivités nordiques peuvent accroître leur résilience en adoptant un portefeuille plus durable et diversifié de stratégies d'adaptation. Cela ne signifie pas que les adaptations structurelles doivent être éliminées, mais plutôt que les communautés côtières peuvent utiliser les structures existantes en combinaison avec des adaptations douces pour créer une réponse plus robuste aux facteurs de stress climatiques. Par exemple, un écosystème côtier bien préservé au bord de la mer d'une digue existante peut absorber et dissiper l'énergie des vagues, ce qui peut aider à réduire la probabilité que la structure soit endommagée ou submergée. Les stratégies d'adaptation peuvent être plus durables et efficaces pour réduire la vulnérabilité climatique lorsqu'elles sont combinées et fonctionnent ensemble, renforçant ainsi la protection cumulative des actifs et des résidents.

Pour une discussion plus approfondie, voir :

Bonnett, N., & Birchall, SJ (2020). Les communautés côtières du Nord circumpolaire et le besoin d'approches durables d'adaptation au climat. Politique maritime, 121 104175.

Image de Lawrence Hislop : Érosion de la falaise de sable au bord de Shishmaref, Alaska (CC BY-NC-SA 2.0)

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