Découvrir la durabilité : la science du sol au service des ODD

Des propriétés de stockage du carbone à l'invasion des arbres exotiques, le Dr Eleonora Bonifacio, professeur de pédologie à l'Université de Turin, nous a donné un aperçu de ses recherches avant son webinaire du 19 septembre.

Découvrir la durabilité : la science du sol au service des ODD

la Dre Éléonora Bonifacio est professeur de pédologie à l'Université de Turin, en Italie. Ses principaux intérêts de recherche sont liés aux processus de développement des sols, à la formation de la fertilité naturelle des sols et à leur utilisation agricole. Elle se concentre sur les propriétés physiques du sol (par exemple, développement de la structure du sol, porosité du sol, etc.) et sur l'évaluation de l'érosion du sol. Elle a des collaborations de recherche dans de nombreux pays européens ainsi qu'au Japon, en Australie, en Russie et en Amérique.

Dans le prochain Webinaire de la série de conférences distinguées de l'ISC, intitulé « Relier les mécanismes aux fonctions du sol pour atteindre les objectifs de développement durable », elle se penchera sur les fonctions et propriétés peu connues du sol. Elle détaillera notamment les mécanismes de stockage du carbone, expliquera le caractère envahissant des espèces d'arbres exotiques et parlera des propriétés de survie des plantes.

💻 Rejoignez-nous en ligne le 19 septembre à 16h00 CEST en s'inscrire ici.

Qu’est-ce qui a initialement suscité votre intérêt pour la pédologie et qu’est-ce qui vous a amené à vous spécialiser dans ce domaine ?

J'ai été vraiment captivé par mon professeur universitaire de sciences du sol, Enza Arduino. Une femme très intelligente, qui a su m'initier à la complexité du sujet, et aux liens entre les différents aspects de la science du sol. Ce n'est que grâce à un raisonnement approprié que les étudiants ont pu répondre à ses questions. C’est désormais la norme dans l’enseignement universitaire, mais ce n’était pas aussi répandu au début des années 1980. J’ai été frappé de découvrir que tout dans la science du sol semblait incroyablement logique.

Un autre aspect fascinant de l’étude des sols qui m’a attiré vers ce domaine est qu’il faut connaître un peu plusieurs disciplines, car les sols contiennent des minéraux, des composés organiques et des organismes vivants – ce qui en fait un domaine d’étude transdisciplinaire très intéressant.

Comment voyez-vous évoluer le domaine de la pédologie dans les années à venir ? Y a-t-il des défis ou des questions urgentes dans le domaine sur lesquelles les chercheurs devraient se concentrer dans les années à venir ?

Je pense que les recherches actuelles en pédologie, et dans d’autres sciences, devraient réinterroger les concepts fondamentaux. Cet effort éviterait la réplication des expériences. Par exemple, le phénomène de diminution du pH du sol en fonction d’un gradient climatique est ancré dans la théorie de la géochimie et est démontré empiriquement depuis de nombreuses années. Pourtant, en tant que rédacteur en chef d’une revue scientifique, je tombe souvent sur des hypothèses de recherche telles que « nous émettons l’hypothèse que le pH du sol serait plus élevé dans les zones les plus sèches que dans les zones plus humides », suivies de tentatives pour prouver cette hypothèse. Eh bien, je serais bien plus curieux de lire des articles démontrant le scénario inverse et enquêtant sur les raisons de l’écart par rapport à la tendance.

Les nouvelles techniques permettent une acquisition de données approfondie et génèrent de nouvelles recherches intéressantes, ainsi que de nouveaux concepts. Cependant, à l’échelle mondiale, la grande variabilité des sols rend difficile l’évaluation de leurs réponses au changement climatique ou à d’autres facteurs de stress mondiaux dans chaque endroit. C’est pourquoi l’exploration des connaissances doit être encouragée. Je suis surpris par le fait qu'une quantité importante de recherches menées dans les années 1980 et 1990 ne soient pas toujours facilement accessibles, en raison du manque de transfert numérique. Cela conduit souvent à une duplication involontaire des recherches.

Qu'est-ce qui vous a motivé à choisir ces sujets spécifiques de discussion dans cette conférence pour l'Année internationale des sciences fondamentales au service du développement durable ?

Parmi les nombreuses fonctions du sol, j’ai choisi d’en retenir trois.

Le premier est la séquestration du carbone. De nombreuses recherches ont été menées au cours des 20 dernières années sur le mécanisme de stabilisation de la matière organique dans les sols, mais il semble que nous n’ayons pas réussi à diffuser ces résultats auprès d’autres communautés scientifiques et parties prenantes, car de nombreux concepts anciens sont encore en vogue.

La deuxième fonction que je voudrais souligner est l’apport de nutriments nécessaires à la croissance des plantes. Avec l’épuisement imminent des réserves d’engrais, la nécessité d’une fertilisation optimisée s’impose. Même si les stratégies de gestion des cultures intègrent des principes de durabilité, notre compréhension de la manière dont les cultures répondront aux changements globaux en termes de besoins en nutriments reste limitée et sous-utilisée. Le même écart existe pour les environnements semi-naturels, tels que les forêts ou les prairies : comment réagiront-ils à l’augmentation de la concentration de CO2 ? Certains éléments nutritifs peuvent devenir des facteurs limitants, mais cela dépend des propriétés du sol.

Le dernier est la biodiversité. Je ne suis pas biologiste des sols, mais une question que tout pédologue devrait se poser est de savoir si les gains sont liés à la variabilité du sol. Existe-t-il une limite théorique à l’augmentation de la biodiversité des sols et à la séquestration du carbone, ou pouvons-nous améliorer continuellement ces fonctions ?

Comment la pédologie recoupe-t-elle les autres disciplines scientifiques ?

Si l’on considère le sol comme l’interface entre les compartiments biotiques et abiotiques de la terre. Force est de constater que les interactions avec les géologues, les biologistes et les physiologistes des plantes sont évidentes. En outre, la contribution de sciences plus appliquées (sciences des cultures et des forêts) est nécessaire si nous voulons réellement relier les résultats de problèmes scientifiques fascinants au monde réel.

J'espère que des collègues d'autres disciplines seront curieux des propriétés et du fonctionnement des sols. Cela me ravirait vraiment si ce webinaire suscite de nouvelles interactions interdisciplinaires.

Inscrivez-vous à la conférence

Série de conférences distinguées de l'ISC : "Lier les mécanismes aux fonctions du sol pour atteindre les objectifs de développement durable"

19 septembre | 16h00 – 17h00 CEST | 14:00 – 15:00 UTC

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Image Gabriel Jiménez on Unsplash.

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